Глэрд IX: Легионы во Тьме
Шрифт:
— Легче сказать, что я помню, — ответил, сам же думая, что дедушка Охрим теперь точно не отвертится от встречи. Такой прибор жизненно необходим, особенно в режиме постоянного цейтнота, здесь можно и передохнуть, и обдумать все, а еще, вполне вероятно, перемещаться по Аргассу, — И то… Иногда всплывает, когда смотрю на какую-то вещь или разумного. А иногда мальчишка во мне берет вверх и хочется бегать, прыгать… Сложно все.
— Ясно, — с каким-то разочарованием произнес Император, — Впрочем, не про древние зеркала я тебя пригласил побеседовать, и не про нюансы твоего организма во время пробуждения крови. У каждого она ведет себя по-своему, дает нечто свое, уникальное. Первое, хотелось тебя предупредить об опасности. Я могу сдерживать свои эмоции, но очень многие, кому Ариан сделал немало хорошего, — нет. Особо его ценили охранители и служба имперской безопасности, — мне осталось только разрыдаться и возгордиться — сам монарх решил поучаствовать в моей судьбе, точнее, озаботился моей жизнью, — И чтобы ты не думал, он никогда не был предателем, действуя только во благо Империи и в большинстве случаев выполняя мои прямые приказы. Порой тайные, но мои. В отличие от твоего наставника, который даже не понимает, что их секретная… — Император усмехнулся презрительно, —
— И как она завершилась?
Передо мной в воздухе зависла карта континентальной Империи.
— Три черные области. Вот, вот, вот… — показал мне он концом трости, как указкой, — На их месте были города, богатые районы, один относился к столпам Империи. Теперь это Мертвые земли. В конце войны доблестным легионам в последнем порыве оставалось только сделать один шаг, чтобы навсегда раздавить государства эльфов, их немногочисленные жители бы растворились затем в народах Империи. В Великом Лесу мы штурмовали столицу. Великий Андарэл. В Темных Чащобах загнали всех в болота Ингарвильда, и кольцо сжималось. Треть Зеленых островов мы полностью выжгли — драконы летали без устали. Эльфы ничего не могли им противопоставить, как и боевым звездам истинных, а мы высадились успешно на центральный. Тогда-то и явилась делегация от всех них. Переговорщики. Они мне предложили самому показать на карте три любых города в Империи, говоря, что при продолжении боевых действий, сами сдохнут, но уничтожат нас. Сотрут с лица земли. Шестьдесят четыре процента населения на тот момент проживали в городах. Я не верил, советники тоже, поэтому ткнул пальцем в Лорринхельд — тогда он был кузницей легионов, Ронгвилль — цветущий край, житница, и Иттанир — пусть незначителен в экономическом плане, но как северный форпост на пути ледяных орков со своей задачей справлялся. Как видишь все располагались в разных концах страны. Воздействовать на мой разум никто не мог, чтобы я выбрал именно те, которые были заражены. И буквально через пять часов пришли первые донесения. Там проросли Мертвые древа. Эльфы в каждом из наших крупных поселений посадили их семена. Как? Неизвестно! И до сих пор это остается тайной. И минимум пятьдесят тысяч остроухих сдохли на алтарях, оставшись без посмертия, чтобы дать нежизнь этой дряни и показать нам свою решимость идти до конца. Я собрал Совет ста из тех, что были под рукой. Шестьдесят три главы из семидесяти четырех оставшихся в живых к концу той войны. И все рассказал. Практически единогласно выбрали мирные переговоры. Так вот, именно тогда можно было пойти и уничтожить нелюдей, цена — Империя. Она исчезла бы с карты. Разрозненные остатки добили бы враги. Но эльфы тоже бы никогда не оправились, не возродились. Взаимное уничтожение.
Да, интересная история. Уверен, правдивая. Я молчал, монарх достал из воздуха трубку. Раскурил ее от язычка пламени на пальце.
— Империя прекратила бы свое существование. А на ее месте образовались бы Мертвые земли, дом для нежити, ее же и проклятие, где ничего не растет и не будет. Никакой орден «Очищающих» не справился бы, он, вполне возможно, сам бы исчез. Без центральных провинций нет легионов, без легионов нет военной силы, без военной силы нет государства. Впрочем, Вечный мир был заключен на наших условиях. Эльфы выполнили их все, отреклись от учений Раоноса Кровавого и выплатили гигантские контрибуции. Я же вынужден был жениться на двух эльфийках — темной и светлой, еще хотели продвинуть островную, но у меня уже была жена аристо, поэтому смог воспрепятствовать этому. Первые двадцать лет после войны все пребывали в эйфории, но Тайная стража работала кропотливо и без устали, мы воспользовались опытом остроухих, и в свою очередь разместили Цветы Тьмы и Хаоса уже в эльфийских поселениях, на их землях. Через тридцать лет вечноживущие решили взбрыкнуть, взять Империю за горло, напоминать нам о семенах, тогда уже я продемонстрировал наши возможности. Сложилась ситуация, что мы можем гарантированно уничтожить друг друга. Поэтому война перешла в другую плоскость: спецслужб, тайных операций, культур и экономики. Бесспорный козырь людей — наша численность, точнее, быстрое ее восполнение, и наша быстрая жизнь, которая сравнима с искрами от костра. Но это и наши минусы, на которых враг научился отлично играть. Что скажешь?
Да, герой сериала на моем бы месте принялся давать советы (срочно найти все семена! Срочно!), рассказывать о своем виденье вселенной и мира (разумные могут договориться друг с другом и жить в мире, после того, как убьем всех плохих), как и воодушевился бы и проникся — Император поделился горестями и болями (теперь точно все изменится, ведь царствующая особа будет слушать мудрые советы). Вот только я не они. Вероятней всего, собеседник нигде не соврал, но сколького он не сказал? И еще, после таких откровений, неважно, что будет предлагать монарх, я либо выйду отсюда согласившись, либо исчезну. И какая от меня требуется реакция? Заявить «нужно было идти до конца»? Нет… Слишком дурное, слишком прямое и слишком популистское заявление. Глупое. Мне же не нужно создавать образ лютого и неудержимого отморозка без мозгов, в такой маске пусть и имелись свои плюсы, но минусов больше.
— А что ты хочешь услышать от меня? Одобрение? Порицание? Увы, я слишком мало пока знаю обо всем происходящем, кроме одного, бывало и хуже в нашей истории.
— Вряд ли… Хорошо. Продолжу. На момент окончания последней Закатной войны в Совете ста Истинных было семьдесят четыре Дома. Как понимаешь, я никак не могу напрямую влиять на этот орган, более того, в чем-то ему подчинен. Прошло всего лишь десятилетие, и все чаще начали звучать голоса, что неплохо было бы дополнить собрание двадцатью шестью членами, которые будут отражать полностью палитру мнений в Империи. Иначе
— Естественный отбор. Значит, мало в крови огня, — спокойно сообщил я, но Император меня, казалось, не слышал.
— Да и сама эпоха завоеваний подошла к концу, а ведь ничейных земель вокруг хоть отбавляй. Но все чаще вместо меча, магии и владений, аристо мечтали о танцах и получать блага из моих рук, как милости, или путем интриг у более удачливых. Так мы и пришли к тому, к чему пришли. Многим и многим кажется, что текущее положение вещей будет оставаться неизменным веками. И никто, даже из тех, кто знает истинную причину завершения войны, не хочет видеть очевидного — для нас она уже давняя история, а для эльфов закончилась с утра. И партия, жаждущих реванша у них, становится все сильнее и сильнее, как и их влияние на Империю. В военном плане они никогда не могли одержать победу, поэтому стали действовать хитро и изощрено. В большинстве их чаяньями по стране пышным цветом взращивается сепаратизм, все чаще звучит лозунг — отнять и поделить, а не завоевать, создать, взрастить… Или «Мы кормим Империю». Они не понимают одного — кровь и боль аристо лучший источник роста и возвышения для большинства рас. Будущее для человечества вне и без Империи — скотный двор, где нас будут выращивать, как бессловесных тварей, дабы приносить в жертвы на алтарях.
Помолчали.
— Однако не за тем я тебя пригласил сюда, чтобы проводить исторический экскурс. Объяснил кое-что для лучшего понимания реалий и моих действий, и чтобы ты не наломал дров по незнанию. А вот это выпей при мне! — в руках монарха появился флакон из прозрачного стекла, внутри которого бурлила фиолетовая жидкость, испускающая мощнейшие искажения. Я даже не потянулся к нему, лишь вопросительно посмотрел. Монарх чуть разозлился, он привык к полному, беспрекословному подчинению, а также почитанию. И надо отметить, здесь точно приложили руку Истинные Великие, ведь мое поведение — это не дерзость и не вызов, оно таким и должно было быть, согласно всем Кодексам и законам Империи. После длительной паузы, Император решил все же пояснить, — Это универсальное уникальное противоядие действует полгода. Завтра на Совете, да и позднее, тебя будут пытаться отравить. Те яды очень и очень хитрые и максимально действенные. Теперь никто не будет играть с тобой. А мне же ты нужен живым, точнее, Империи. Не веришь? — и яростью меня обдало, как водой из ведра окатили.
— Я часто общаюсь с богами, — невозмутимо сообщил, — И, основываясь на таком опыте, верю только огню в крови.
— Хочешь, чтобы я поклялся?
— Если все так, как ты и говоришь, и данное зелье никакой угрозы не несет моей жизни и здоровью, в том числе и психическому, не позволяет меня отслеживать, заставлять что-то делать… — минуты три я перечислял все возможные угрозы, — То не вижу причин, почему не закрепить тебе мою веру кровью.
— Трудно с тобой, — когда после клятв, вроде бы не оставляющих ни одной лазейки для злых умыслов, включая такие, что напиток не являлся частью некого составного зелья, я выпил содержимое. Ожидал мерзкого вкуса, но чем-то жидкость напоминала малиновую газированную воду, — Так вот, это не только награда за Дом Мерцающих звезд, но и часть аванса. Еще у меня есть пять предметов из наследия Иммерса: плащ, сапоги, кинжал, правый наруч и левый наплечник.
— И что от меня требуется?
— Завтра на Совете, где я буду присутствовать, ты должен сделать все возможное и невозможное, чтобы Первый имперский показательный легион выступил в поход земли Хаоса в едином порыве. И не смотри на меня так! — где-то я уже это слышал, неужели у меня взгляд настолько тяжелый, что даже такие собеседники начинают чувствовать неуверенно себя, пытаясь оправдаться, — Я после того, как тобой заинтересовалась Раена, многое узнал о неком глэрде Райсе главе Дома Сумеречных, — это уже интересно, — А ты за одну встречу смог ее направить в нужное для тебя русло… И если бы не я, то все бы удалось. Но хватит с тебя и Имберли. И запомни, когда трогают мою семью, начинают использовать ее членов, мне такое не нравится, — пока я не стал перебивать и доказывать чистоту помыслов, — Так вот, все твои последующие шаги, по крайней мере, в Демморунге и отчасти в Черноягодье мне известны. И речи твои слово в слово до меня донесли, и какой они тогда произвели эффект. Например, после дуэли с эльфами. В большей мере, я даже где-то уверен, что Винсент Шумар, имеющий своих шпионов в Северной крепости, воспользовался твоими нарративами, что эльфы — грязные животные, извращенцы и вчера с деревьев спустились.
— По сравнению с аристо — да. Вчера.
— Оставь это для толпы! — я посмотрел внимательно на правителя, — Пусть твои слова и правдивы. Но правда… — и осекся, видимо, решил меня не учить, что она может быть оружием, куда более убойным, нежели откровенная ложь. И тогда все его слова будут выглядеть совсем иначе. Сейчас передо мной мудрый, уставший правитель, которому не на кого опереться и который потерял единственного близкого друга от моей руки. В общем, чувствуя себя виноватым, обнять, погладить по голове, как ребенка, и пожалеть. Он переключился, — Так вот, сделай, чтобы легион выступил! Если еще и эльфы, а также гномы присоединятся значительно большими силами, чем запланировали, будет просто превосходно.