Гончая. Вынужденный отбор
Шрифт:
— Свай, простите, а сколько времени я… была не у дел? — спросить всё-таки стоило.
— Ох, долго. — демон задумался, а я затаила дыхание. — Месяц и две недели. Плюс-минус день.
Это невозможно! Как так?!
— Вам нехорошо?
Мне, Свай, очень нехорошо, но тебе об этом знать необязательно.
— Всё в порядке.
Ну да, теперь я понимаю, почему демоны так долго живут. Совсем не из-за разницы во времени, расстояния от солнца и магии! Они просто спят! А это вроде не считается… Кошмар какой!!!
— Вы побледнели… — настаивал Советник.
— Это из-за обилия пыли.
— Нет, мы почти на месте. Я правильно понял, мы для начала посетим Суккуба, а после людей?
— Абсолютно.
Позади чихнул Бус, разразившийся после громким фырканьем. Вот кому действительно пыль осточертела. И почему здесь не убирают?!
Ответ отыскался спустя две минуты. Лестница наконец-то кончилась, спуск привёл нас к тяжёлым воротам. От одного взгляда на них меня передёрнуло. Металл проржавевший, с вязью непонятных символов и шипованной окантовкой. Советника же дверь, больше похожая на огромные кованые ворота, не впечатлила, и он с лёгкостью толкнул одну её часть от себя, выпуская наружу мелодию источника. Только сейчас меня осенило. Источник ведь уходит глубоко под дворец, служит его основанием, как бы извращённо это ни звучало, но его воды и служат фундаментом императорских владений. Следовательно, и темницы, казематы, должны быть где-то внизу, раз на самой территории я ничего подобного не видела. Зато видела в видениях Императора… Тот демон, с огромными кожистыми крыльями, что вёл людей на цепи, сбрасывая в источник одного за другим… Это же был этот источник и эти тоннели. По похожей ветке меня вела фаворитка Императора в мой первый визит во дворец… Сэм, что, в самом деле, решил избавиться от тысячи человек и Суккуба подобным варварским методом?! Да он рехнулся!
— Пожалуйста. — нарушив ход моих мыслей, Свай остановился недалеко от врат, едва свернув за угол. — Суккуб. Как просили…
Я опасливо выглянула из-за плеча Советника, ожидая увидеть измождённое лицо, изувеченное тело в дырявых лохмотьях и прочие буйства собственной фантазии, но лишь облегчённо выдохнула. Целёхонький демон, правда, излишне бледноватый, лежал на деревянной койке, закинув руки за голову, и с интересом разглядывал, судя по всему, нежданных посетителей. Лишь его хвост, как и обычно, гонял пыль и сухой воздух по небольшому помещению, огороженному массивной решёткой. Завидев меня, демон неспешно, даже лениво, поднялся и припал на одно колено, не проронил ни звука. А мне в очередной раз стало стыдно! Вот ни при чём здесь я! Ни при чём! А стыдно мне! Разве это справедливо, м?
— Окина освободить! — уверенно приказала я, махнув рукой в его сторону.
— На каком основании?
Сказать, что я опешила, ничего не сказать. Я что-то не поняла, да, Правитель из меня так себе, сплю месяцами, мне не хватает знаний, опыта и прочего… Но какая есть уж. Это что ещё за вопросы? Я Правитель, или кто?
— Мой приказ недостаточное основание для его свободы? — я прищурилась, рассматривая непринуждённое лицо Советника, пока тот, немного помешкав, соизволил дать ответ.
— Он здесь по распоряжению командующего…
— Бывшего! — уточнила, потрепав ткнувшегося мне в бедро Храна.
— Вовсе нет. Он временно занимает должность командующего, в связи
— Свай, — я выдавила "милейшую" улыбку и громко гаркнула, — Я отдаю тебе приказ! Я - не командующий!
— Он должен объяснить Совету…
— Кто?!
— Командующий.
Всё. Мой мозг вскипел.
— Не объяснит! Не отдаст распоряжение! Ничего! Особенно если прознает, что в этом фигурирует мой интерес! — зло чеканила я, нависая над теперь уже испуганным Советником.
— Я понимаю, вы враждуете… — тоненьким голосом отозвался Свай, хмуря брови. — Но и меня поймите. Какие основания у меня? Командующий, знаете ли, и во времена прежнего Императора пониманием и добротой не отличался…
— Да не могу я его оставить здесь! — честно выпалила я, топнув ногой.
— Фавориты вне закона… По крайней мере, власть командующего на них не распространяется.
— Никаких гаремов, Свай! Если я, когда-нибудь… — аж дыхание сбито от возмущения.
— Фаворит отбора, Ваше Темнейшество! — додумался объяснить демон, заметно расслабившись. — Вы привелигируете его, даруете своё благословение.
— Что-то подписывать надо? — тут же оживилась я.
— Нет. — с сомнением поглядывая на меня, ответил Свай и подобрался. — Но Вы должны, знать, что каждое Ваше благословение даёт фавориту право на досрочное прохождение любого этапа отбора. В то время как остальные будут доказывать…
— Достаточно… Окин, — позвала я молчаливого демона. — Ты точно не собираешься меня убить и всё такое, а? — сам факт того, что Сэм будет недоволен, отчего-то приятно отзывался в душе. А вот тот факт, что Сэм, возможно, окажется прав, и Окин совсем нехороший демон, бесил до одури. Но я всё ещё помнила его взгляд и выражение лица в тронном зале, когда Вэрдэ шагнула в огонь. Я чувствую, что это была не игра. Он не знал, что я смотрю на него в тот момент глазами Храна. Это были его эмоции. Разве нет?
— Ни единой мысли не было навредить Вам и Вашим близким, Ваше Темнейшество.
— Всё, Свай, давай уже, открывай и пошли благословляться… — проворчала я, недовольно нахмурившись. Даже не заметила, как стала обращаться к Советнику на "ты".
Опять ругаться с Сэмом. Вот чувствую, он этого мне не спустит… Не дай бог, я ошибаюсь…
Благословлялись мы в присутствии всего Совета. Все шесть демонов поглядывали на меня, как на ненормальную и каждый уточнял, хорошо ли я подумала. А я уже сама не знала, хорошо ли. Потому что затюкали уже! И потому что не отправлять же Суккуба теперь обратно!
Свай вывел незатейливый символ чёрным маслом на лбу у Окина, и присоединился к остальным советникам, стоящим в стороне тронного зала, подальше от нас.
Третий глаз ему нарисовал по центру лба, ей-богу. Глядя на эти каракули, было тяжело не улыбаться, что я и делала. Ожидаемо, Совет воспринял моё приподнятое настроение иначе. Скорее всего, Суккуба уже записали мне в мужья.
— Вы должны его поцеловать в хайте. — с нажимом отозвался Свай.
Чуть не спросила: "Куда, куда поцеловать?". Но вовремя сообразила, что не зря же этот шедевр на лбу демона создавался.