Город драконов
Шрифт:
— Мисс Ваерти, еще никогда не видела вас настолько испуганной.
Напрасно она это сказала — я изо всех сил старалась сохранить уверенный вид, а теперь Арнел все понял, и его говорящий о многом взгляд гарантировал мне как минимум смерть от удушения. Причем сразу было ясно, что душить будет он.
— Миссис Макстон, благодарю за чай, — мрачно процедила я.
Экономка не была глупой женщиной и мгновенно ретировалась. Уже сверху, еще до того, как она закрыла ведущую в подвал дверь, раздалось сказанное ею:
— Срочно собираем все самое ценное!
Я
— Transformatio!
Арнел содрогнулся всем телом, но сцепил зубы, сжал руки в кулаки и удержался. Практически удержался, о том, что крылья вновь пытались появиться, свидетельствовала лишь проступившая на спине кровь. Однако дракон держал удар.
Он просто еще не знал, что это только начало.
— Vocantem! — произнесла я.
И новый рык погасил половину свечей, а Арнел грохнулся на камень, выгибаясь всем телом и пытаясь сдержаться, от чего снова, снова и снова бил кулаком по каменному основанию дома… Мне даже на миг показалось, что камень сейчас треснет и рассыплется мелкими осколками. Но он держался, дракон держался так же.
— Potest! — прекратила я его мучения и, взяв чай, ушла в свой угол, давая лорду Арнелу возможность прийти в себя.
Ему это далось нелегко. Более четверти часа дракон лежал на камне, невидяще глядя в потолок и пытаясь восстановить дыхание. Пот лился с него ручьем, смешиваясь с уже пролитой кровью, но ни стона, ни требований прекратить все это я не услышала.
— Мисс Ваерти, — произнес он, наконец, хриплым, сорванным голосом, — что все это значит?!
Лорд Арнел был умным драконом, этого не отнять.
— Это значит, — сделав глоток чая, начала я, — что вас довольно долго, методично и очень правильно подталкивали к трансформации. Причем настолько правильно, что вы, вероятно, единственный дракон во всей империи, кто в состоянии оборачиваться собственно драконом, возможно, даже и летать.
Он рывком поднялся и сел, пристально глядя на меня змеиными, слегка светящимися даже при свете ярко пылающих свечей глазами, и хрипло спросил:
— Что в этом плохого?
— Многое, — была вынуждена признать я, задумчиво сделав еще глоток чаю. — Видите ли, лорд Арнел, проблема в том, что у оборотней, к которым, похоже, придется причислить и вас, после трансформации полностью меняется сознание. В так называемом «зверином» состоянии исчезают такие социально значимые инстинкты, как сопереживание, сочувствие, осознание ценности человеческой жизни, остаются лишь базовые — выживание и размножение.
Он сидел, пристально глядя на меня, и сжимал челюсти с такой силой, что желваки жгутами выделялись на его щеках.
— Кстати, — заметила, отсалютовав ему чашкой с чаем, — если обезумевшим оборотням еще есть с кем размножаться, то у вас, боюсь, подобной возможности не будет — несоответствие размеров и все такое.
— Это вы мне сейчас за что-то мстите? — зло спросил Арнел.
— Слегка, — коварно улыбнулась я. И затем уже серьезно добавила: — При всем моем уважении, лорд Арнел, если вы станете драконом, единственными подходящими
Он заскрежетал зубами и зло ответил:
— Я понял. Продолжаем?
Кивнув, произнесла:
— Transformatio!
Дракон выдержал, даже не дрогнув. Он сидел, скрестив ноги, и лишь пристально глядел на меня, так, словно он уже пребывает в форме дракона, а я тут единственный ему доступный выброшенный на берег кит.
Мило улыбнувшись Арнелу, добавила:
— Vocantem!
Рык, глухой, звериный, вырвался из глубины его груди, но сам градоправитель остался неизменен.
— Quod veraimago! — призвание истинного облика. И на нем Арнел снова сорвался.
А мы еще даже до половины не дошли.
— Potest! — воскликнула, когда он с рычанием, содрогаясь, как в агонии, свалился с камня.
Я собиралась дать ему время прийти в себя, но Арнел, глухо выругавшись, рывком забрался обратно на реликт и прорычал:
— Продолжаем.
— Вы уверены? — с сомнением спросила я. — Лорд Арнел, если все эти убийства в городе на протяжении четырех лет превращали вас в зверя, я не уверена, что за одну ночь мы это исправим. Как ни прискорбно это признать. Отдышитесь, придите в себя и…
Но дракон, глянув на меня так, что слова застряли в горле, прорычал:
— Продолжаем!
Безразлично пожав плечами, я невинно поинтересовалась:
— Это возможное использование крупных рыб в качестве половых партнеров вас так мотивировало?
— А что б вас, мисс Ваерти! — психанул он.
— Ну, продолжаем так продолжаем, — мило улыбнулась ему. — Transformatio!
К полуночи я сидела на полу, одной рукой держа компресс со льдом у виска, второй судорожно перелистывая конспект с записями по предмету «Ментальная защита». На камне в центре подвала сидел отвратительно бодрый, несмотря на то что потерял и кровь, и потом чуть ли не пару литров жидкости с потом, дракон.
Лорд Арнел неожиданно нашел какое-то извращенное удовольствие в самоистязании, и я теперь даже не знала, кому приходилось хуже — мне или ему. Что-то подсказывало, что все-таки мне.
— Еще ведро воды, лорд Арнел? — предложил заглянувший к нам мистер Уоллан.
— Да, благодарю вас, это было бы весьма кстати, — вежливо ответил дракон.
Одно ведро он уже выпил, вторым облился… и выглядел теперь хоть и мокрым, но отдохнувшим и довольным жизнью, а мне уже даже чай с обезболивающими каплями не помогал.
— Мисс Ваерти, вы так странно на меня смотрите, — заметил лорд Арнел.
— Кажется, я еще в жизни никого так не ненавидела, как вас, — абсолютно честно ответила ему.
Дракон обворожительно улыбнулся.
И в этот момент что-то неуловимо изменилось.
Улыбка полностью покинула лицо Арнела, мышцы напряглись, взгляд стал стремительно меняться, рык прорвался из груди.
Я застыла, пристально глядя на дракона и запоздало осознавая: то, что сейчас происходит, это призыв!