Город и то, что под ним
Шрифт:
Ника словно нарочно не смотрела на них с Паном: гордо вздёрнула подбородок и покосилась в сторону. Затем вовсе отвернулась, задрав голову и уставившись на табло с номерами. На прядях её светлых волос играли красные блики от цифр отсчёта времени до выдачи очередного заказа. Крио даже показалось, что резкий поворот головы был нервным, как будто Николь испугалась.
Тут к очереди присоединился ещё один официант и закрыл Крио обзор. Он тоже поднял голову и посмотрел на дисплей. Из-за его спины вдруг раздался напряжённо-небрежный голос Николь:
– Расслабься, ещё и первый не выносили…
– Да? – хохотнул парень, вальяжно переваливаясь с ноги на
Но Крио уже спешила в подсобку, грустно опустив голову.
***
– Привет! – весело сказала Николь, впорхнув в раздевалку.
Крио не повернулся. Молча осталась сидеть не скамейке лицом к шкафам, перебирая инструменты и укладывая их в кейс.
– Эй, ау! – снова позвала Ника, робко приближаясь к девушке, так и оставшейся к ней спиной. – Привет, Крио!
Она подошла в плотную и хотела тронуть подругу за плечо, но не решилась, а неуверенно обогнула скамейку, присела перед ней на корточки и заглянула в лицо. Крио дёрнула головой, отвернувшись.
– Что случилось?! – голос Ники дрожал. – Пожалуйста, скажи!
– Я не Крио.
– В смысле? Ты что?!
– А вот то. А ты Николетт? На имя своё не отзываешься. Что, стыдно перед коллегами? Стесняешься знакомства с технарями?
– Крио… ты… ты не поняла! Дело не в том! – пролепетала Николь, и голос её запрыгал от подступающих слёз. – Просто… они меня знают под другим именем!
– А… Так ты нам ещё и имя не то сказала? Чтобы в случае чего не спалиться?
Крио горько хмыкнула и продолжала перебирать инструменты. А потом вдруг замерла, вся поникла, и уже очень тихим, не таким уверенным тоном произнесла:
– Хотя… Я ведь видела тебя тогда в зале. Ты с родителями была. Твой отец тебя так называл. Тогда, получается…
– Да! – горячо перебила подруга. – Николетт – моё настоящее имя!
– Но… – озадаченно протянула Крио. – Тогда… Почему ты не ответила Пану, когда он тебя позвал? – она подняла голову и смотрела теперь на Николь уже без упрямства и злости, а с искренним недоумением. – Тогда, выходит, ты как-то по-другому назвалась официантам?.. Что, тоже из-за классовой разницы? Они тебя не достойны?!
– Нет! – воскликнула Ника с обидой, вдруг поймав кисти Крио и сжав их в своих ладонях. – Ты не понимаешь! Дело вовсе не в этом!
– Ну конечно… – протянула Крио, высвобождая изящные пальцы из цепкого тёплого плена. – Зачем же тогда избегать друзей?
Последнюю фразу она произнесла издевательски-задумчивым тоном.
– Крио, пожалуйста, верь мне! Это не из-за них… И тем более не из-за вас! Всё гораздо сложнее!
Ника уже буквально стояла перед Крио на коленях, в отчаянии прижав руки к груди. Нервно улыбаясь, она снизу вверх глядела в красивое бледное лицо подруги.
У той слегка подрагивал уголок рта, а обычно бледные щёки пошли алыми пятнами. Девушка отводила глаза, стараясь не смотреть на Николь. А та снова попыталась взять её за руки. Крио их отдёрнула. Ника болезненно всхлипнула и стала горячо объяснять:
– Помнишь, я говорила, что меня направили сюда с курсов? Это очень престижные курсы, и там правда распределяют на практику в общественные заведения… Но именно сюда я попала не просто так. После того, как ты починила мой планшет, я… В общем, я была поражена. Мне захотелось что-то о тебе узнать, посмотреть, как ты работаешь… Просто… – она замялась, смущённо опуская глаза, на щеках вспыхнул яркий румянец. – Я знала твоё имя, ведь мой отец спросил его, но… Больше я ничего о тебе не знала, и не могла обратиться к Городской информационной сети. Пароли от закрытой части есть у моего папы… Но я бы никогда не сделала ничего такого! Не стала бы тайно лезть в его комп, кого-то искать… Тем более что ведь это запрещено! Я не могла попросить отца… Ты представь, как бы это выглядело! Что бы он подумал?!
Ника пять потупилась, сражаясь со смущением. Крио, всё это время старавшийся не смотреть на подругу, всё же улучила момент, чтобы потихоньку взглянуть на неё. И увидела сосредоточенное, очень серьёзное, даже по-детски наморщенное лицо, словно Ника отчаянно пыталась что-то вспомнить или подобрать самые точные слова. Крио решила, что она говорит искренне. И сразу смягчился, уже больше не отворачивалась.
– …Тогда я поняла, что сама могу попасть в «Симфонию». Самый простой вариант – это пойти на дополнительные курсы в модельное агентство… Я сказала об этом папе. Он сначала возражал, но, кажется, только для виду, и в итоге-таки сдался. Вроде даже обрадовался. Сказал: «Что ж… Дополнительное образование – это всегда хорошо. У тебя будет больше возможностей в жизни».
Эти слова Николь произнесла каким-то особенным голосом, видимо, подражая отцу. И Крио легко представила себе торжественно-менторский тон её родителя: очень странного, длинноволосого, вежливого, но высокомерного мужчину с манерными голосом и жестами.
Не выдержав, Крио прыснула со смеху. Правда, тут же опомнилась и вновь напустила серьёзности. Однако Николь успокоилась и продолжала:
– Отец ещё много чего говорил. Он, по-моему, слишком уж меня любит… И сильно переоценивает мои способности, раз так запросто согласился оплатить дополнительный курс не такого уж важного направления… Ведь у нас в Городе главное – наука. А сам папа часто объяснял, как важно выбрать профессию, соответствующую нашему… ну… главному Городскому направлению.
Крио грустно хмыкнула, чувствуя то ли зависть, то ли некую солидарность.
«Да нет, в общем то, её папа довольно объективен…» – подумала она, краснея.
– …Потом я подала заявку на прохождение практики. И так интересно получилось, что меня распределили именно сюда, в этот ресторан! Хотя нет… Если честно, я указала его в пожеланиях по распределению. И ещё пришлось подарить преподу предоплаченный пакет улучшенного соц-обеспечения… Но это ничего, у меня много кредитов для карманных расходов! Ой, прости… Не важно… В общем, когда я тебя здесь нашла… – Николь опять засмущалась и покраснела. – Специально я о тебе не расспрашивала, понимаешь? Не пыталась узнать, где именно ты работаешь. Я подумала, что рано или поздно всё равно тебя встречу. Ведь ты… Я так поняла… Ты тут всем всегда нужна! – Николь повеселела и хитро глянула на Крио, а та хмыкнула, опуская глаза, польщённая. – В общем, я увидела тебя в том коридоре. Догадалась, куда нужно идти, ну и… зашла поздороваться.
Крио совсем смягчилась. Она смотрела на Нику, сидящую перед ней на корточках, сверху-вниз, с высоты скамейки, разглядывая шелковистую прядку её светлых волос, выбившуюся из узла на затылке и упавшую на лоб. Николь опять погрустнела и уставилась в пол в ожидании вердикта. И Крио сосредоточилась. Глядя в одну точку на противоположной стене, подчёркнуто прохладным тоном она произнесла:
– Ну так… Раз всё официально… Отец тебе позволил работать… Ты работаешь здесь от курсов, и говоришь, что не стесняешься меня с Паном… Так что это за конспирация? Что там с именем?