Город Иллюзий

Кренц Джейн Энн

— Возьми Вирджила, — посоветовала Ханна. — Как я уже сказала, он отличная система оповещения.

Вирджил усмехнулся, когда его пересадили на плечо Элиаса.

Элиас шел по туннелю на запах свежего дождя и растений и оказался в небольшой пещере. У входа он увидел часть поляны. Дальше была густая, паранормальная зеленая листва джунглей.

Он остановился у входа в пещеру, прислушиваясь всеми органами чувств.

Он слышал обычные звуки Тропического леса, но не слышал человеческих голосов.

Он вышел на поляну. Быстрый осмотр выявил

единственный верный признак того, что здесь недавно присутствовали люди: обертки от энергетических батончиков, пустые бутылки из-под воды и другой мусор. — Древние оставили после себя удивительные, почти неразрушимые руины, — подумал он. — А люди всегда оставляли после себя много мусора.

Он собирался вернуться в портальную комнату, чтобы сообщить Ханне, что здесь безопасно, но остановился, когда увидел ногу в сапоге, торчащую из кустов.

Он изменил курс, чтобы посмотреть. Нога в ботинке была прикреплена к телу мужчины, одетого в тропическую экипировку. Он лежал лицом вниз. Спина его куртки была пропитана быстро засыхающей кровью.

Второе тело находилось в нескольких футах от него. Горло было перерезано.

Мелкие насекомые уже начали лакомиться останками.

— Мусор для одного — ужин для другого, — подумал Элиас.

Глава 21

Ханна стояла неподалеку и смотрела, как Элиас обыскивает тела и собирает вещи погибших.

— Похоже, их было трое, — сказал он. — Кто-то решил, что на одного делиться лучше, чем на три.

— Он полагал, что Джунгли избавятся от тел и любых улик, — сказала она.

— Разумное предположение. Если бы мы не шли за убийцей, эти двое бесследно исчезли бы.

— Мы будем вытаскивать тела отсюда? — поинтересовалась она. — Это будет нелегко. Мы не можем вернуться той дорогой, откуда пришли, поэтому придется идти через Тропический лес.

— Мы заберем часть их вещей и оставим тела, — сказал Элиас.

Она смотрела, как он поднялся на ноги. — Нашел что-нибудь, что поможет полицейским опознать тела?

— Никаких татуировок Вортекс. Но могут быть и другие зацепки. Убийца торопился. Он забрал их бумажники и янтарь, но не стал возиться с остальным вещами. Если повезет, в их рюкзаках окажется что-нибудь полезное.

Ханна посмотрела на тела. — Что здесь произошло?

— Пока не уверен, но может быть было так. Кто-то нашел еще один портал и придумал, как сделать устройство, с помощью которого можно было бы перемещаться по Городу-Призрак. Но по какой-то причине устройства, созданные в лабораториях Копперсмит, превзошли его. Этот человек свел Хэнка Ричмана и эту пару. Прошлой ночью Ричман использовал артефакт, чтобы погрузить лагерь в глубокий сон. Один из бандитов использовал навигационное устройство, чтобы войти в Город-Призрак через этот портал и встретиться с Ричманом у портала Копперсмита.

—

Ричман отдал ему два ключ-камня, а затем был убит.

— Я думаю, что план состоял в том, чтобы украсть все четыре оставшихся ключа, но по какой-то причине Ричман занервничал. Или, может быть, он хотел больше денег на том основании, что именно он рисковал.

— Поэтому вместо того, чтобы принести все прототипы, вчера он взял только два, — предположила Ханна. — Он хотел заключить другую сделку.

— Может быть, они повздорили. Возможно, Ричман угрожал раскрыть схему, если не получит того, что хотел. В любом случае, его убили. Теперь у убийцы есть два ключа, оба стоят целое состояние на черном рынке.

— Значит, это классический случай отсутствия чести среди воров?

— Кем бы ни был четвертый, я сомневаюсь, что он планировал делиться. Ричман и эти ребята играли не в своей лиге. У них не было шансов.

Внезапный шорох вызвал у Ханны тревогу. Она быстро повернулась, держа огнемет наготове, и увидела перевернутую набок большую сумку. Она бешено вращалась.

Вирджил вылез из сумки, таща за собой пакетик картофельных чипсов. Он взволнованно хмыкнул и порвал его.

— О, ради всего святого, Вирджил, — сказала она. — Это же улика.

— Или перекус, который мы могли бы съесть по дороге отсюда, — сказал Элиас.

Спасать чипсы было уже поздно, но Ханна пересекла поляну, чтобы посмотреть, нет ли в сумке еще чего-нибудь съедобного.

Сумка была пуста, но на дне лежал бумажный чек. Она вытащила его.

— Чипсы, энергетические батончики и вода были куплены в забегаловке «Лост Руин», на пятнадцатой миле двадцать девятого шоссе, два дня назад. — Она подняла взгляд. — Похоже, там еще и двигатель подзарядили. И вот что самое приятное: кто-то воспользовался кредитной картой. Возможно, удастся отследить транзакцию.

Элиас холодно улыбнулся. — Я не был бы большим специалистом в области технологий, если бы не мог.

Глава 22

Грейди Барнетт услышал звуковое оповещение о сообщение на своем телефоне, когда собирался покинуть офис. Волнение смешалось с облегчением. Пора уже Ханне связаться с ним.

Он вытащил телефон из кармана и посмотрел на экран. Предвкушение испарилось в мгновение ока. Не Ханна.

Сообщение было коротким:

Объект вернулся в город. Все еще замужем. Есть ли прогресс в нашем проекте?

Грейди долго смотрел на экран, пытаясь придумать еще один дипломатический ответ об отсутствии прогресса. Он оставил Ханне дюжину голосовых и текстовых сообщений, но ответа не последовало. Он предположил, что это означает, что она все еще на задании Копперсмит — он отказывался верить, что она серьезно намерена провести настоящий медовый месяц с Элиасом Копперсмитом.