Город костей

Уэллс Марта

Здесь садовники обрезали разросшиеся кусты, и Хет попал прямо на кучу сухих обрезанных веток. Он даже не предполагал, что сухие сучья могут так громко трещать, если на них наступишь. Уже через несколько секунд стражники мчались, по его следам.

Теперь Хет выскочил на открытое место, где землю покрывали "серебряные мечи", а в стену сада был вделан небольшой фонтан, роняющий струйки в облицованную камнем канавку. Хет повернулся, чтоб защищаться - сейчас его будут брать.

Но оба стражника почему-то не погнались за ним через цветущие заросли. Он видел, как они бродят, спотыкаясь, размахивая руками, показывая пальцами

в разные стороны, давая друг другу противоречивые указания; потом они побежали в сторону рощицы.

Хет с удивлением наблюдал за ними. "Что они, с утра нализались, что ли? Ну и порядки у них на Первом ярусе", - подумал он.

–  Я же велел тебе не возвращаться сюда.

Хет быстро повернулся и взлетел на стену так, будто у него в ногах были пружины. Только оказавшись на стене, он поискал взглядом Констанса.

Безумный Хранитель стоял, прислонившись к стволу фигового дерева с таким видом, будто был тут хозяином, что, на взгляд Хета, вполне могло оказаться правдой. Он был в той же черной пыльной мантии и без чадры.

–  Я сказал, что это не принесет тебе пользы. Разве я ошибся?
– повторил безумный Хранитель.

–  А я не знал, что ты разгуливаешь и при свете дня, - ответил Хет. Это было лишь отчасти насмешкой: Констанс при свете утреннего солнца выглядел как-то нереально. С его ростом, выцветшими волосами и светлыми глазами Аристая легко можно было принять за криса, за какого-нибудь спятившего престарелого дядюшку. Конечно, если этот неизвестно чей сумасшедший дядюшка умеет к тому же силой своей воли заставить двоих взрослых мужчин потеряться ясным днем среди нескольких кустиков...

–  Так я ошибался?
– мягко настаивал Констанс.

Хет вцепился ногтями в камень, чтобы не упасть, и огляделся. По другую сторону стены шла пешеходная дорожка, вдоль которой тянулась дававшая тень колоннада и изразцовые скамейки для прохожих. Ни единой живой души не было видно.

–  Это не то, что ты имел в виду, - ответил он.

–  Верно, - отозвался Констанс, - но я все равно был прав.

Легкий ветерок взъерошил волосы Хета. В просвете между деревьями он видел тех же стражей, которые сейчас прочесывали сад уже возле пруда с лотосами, продолжая при этом пререкаться. Хет не знал, сколько еще времени он может чувствовать себя тут в безопасности.

–  Почему Шискан убила Раду, а не меня? Констанс покачал головой, будто был слегка удивлен.

–  Раз ты не знаешь, что там произошло, значит, ты вообще ничего не знаешь.

"В этом он тоже прав", - подумал Хет.

–  Тогда зачем ты вообще связываешься со мной?

–  А долго ли тебе удастся избегать ловушек?
– Голос Констанса звучал так, будто он и впрямь ожидал ответа.

В этом городе, где труп Хета стоил гораздо дороже, чем Хет живой, разумеется, не слишком долго. И в Пекло бежать нельзя - некуда. Того человека, которого Рхан и другие хотели вернуть, давно не существовало - он умер много лет назад, когда разбойники показали ему, что значит быть бессильным. Если бы Хет и решил поселиться в пустыне, ему пришлось бы жить среди призраков. Констанс видел в будущем больше того, что безопасно знать, а потому любой ответ, особенно близкий к правде, был опасен. Хет вместо ответа спросил снова:

–  Чего ты привязался ко мне?

–  А Риатен жег для тебя кости?
– Констанс сделал шаг вперед, его движения были полны ленивой грации.
–

Лучше бы ты попросил меня сделать это. Я не позволяю заботам затемнять мое Зрение.

Хет подумал: "Хватит с меня". Он спрыгнул со стены, приземлившись на ноги, и помчался по дорожке, не оглядываясь назад.

Глава 11

–  Илин - славная девчонка, а искать в ее обществе древности со странной репутацией необычайно увлекательно, - сказал рассудительно Сагай.
– Но как бы мне хотелось найти способ тихонько выйти из этой игры...

–  Не следовало мне втягивать тебя в нее, - отозвался Хет. Он как раз кончил рассказывать Сагаю о своих последних приключениях, промолчав, однако, о свидании с Аристаем Констансом.

–  Я себя туда сам пригласил, и если кто-нибудь и несет за это ответственность, то пусть им будет Риатен, который мне кажется личностью в высшей степени противной.

Хет возражать не стал. Они стояли у стены Академии в тени одной из двух колоннад, окружавших двор. Почти все жители города были знакомы именно с этой частью Академии, и именно здесь студенты и начинающие ученые читали лекции для тех, кто мог платить им за это. Тут обучали чтению и письму на торговом языке будущих писцов, счету - чиновников, а иногда появлялся какой-нибудь ученый с безумными глазами и в домотканой поношенной одежде, рассказывавший исторические байки о Древних за крошечные кусочки меди. Здесь же ученые покупали у дилеров с нижних ярусов редкости; несколько таких сделок заключалось и в данную минуту. Хет увидел Даниль и другого знакомого дилера, которые разложили целую коллекцию изразцов и осколков керамики для весьма энергичного молодого ученого. Хет очень надеялся, что Илин придет раньше, чем те кончат торговаться и начнут приставать к нему и Сагаю, чтобы выудить у них какую-нибудь информацию.

А на другой стороне толпа уличных торговцев продавала все нужные ученым товары - от листков бумаги и брусков сухих чернил до форм, в которых отливали восковые таблички. Академия была основана Седьмым Электором в качестве скромной школы для изучения Древних. По мере роста и усиления мощи Чаризата, а также роста спроса на антикварные вещи и цен на них, размеры Академии и ее значение тоже росли. Теперь тут изучалось все - от медицины до философии, и здесь находился один из крупнейших во всех городах Приграничья архив текстов Выживших.

Илин появилась из толпы и подошла к ним. Она кивнула Сагаю, а затем сухо сказала Хету:

–  Я должна была бы извиниться перед тобой, но после твоей выходки не думаю, что это уместно.

–  А Сеул не помер от апоплексии?
– осведомился Хет.

Губы Илин дернулись, будто она преодолевала борьбу множества чувств. Затем уже обычным голосом она сказала:

–  Нет, но он умрет от чего-нибудь еще, если будет вести себя так же, как ведет сейчас.

–  Ты узнала имя?
– спросил Сагай.

Илин протянула ему листок бумаги.

–  Да. Я пришла сразу же, как только писцы получили его. Это некий Арад-еделк.

–  Никогда о таком не слыхал, - сказал Хет.

Он надеялся, что ученый окажется кем-то, с кем он имел дела, кем-то, кто поверит их предупреждению; хорошо еще, что это не окажется какой-нибудь надутый индюк, славящийся своим презрительным отношением к продавцам редкостей. Может, с Арад-еделком говорить будет легче.

Вооруженная клочком бумажки, Илин подошла к стражнику, стоявшему у ворот.