Город опаленных крыльев
Шрифт:
– Принцесса! Я уж было подумал, что вы про меня забыли.
Хотела бы Мэй забыть о нем. Хотела бы, чтобы в этот самый момент под ним разверзлась дыра и поглотила его вместе с его невыносимым самодовольством. Но, естественно, ничего подобного не случилось. Вместо этого бескрылый протолкнулся мимо озадаченных стражников, подошел к ней и уперся в нее взглядом.
– Для вашего же блага надеюсь, что вы пришли не с пустыми руками.
Мэй содрогнулась, сделала шаг назад, выудила ключ из кармана куртки и швырнула ему.
– Теперь вы счастливы? –
– Можно было покрасивее упаковать, но и так сойдет.
Он провел большим пальцем по зубчикам, осмотрел ключ со всех сторон и осторожно попробовал на зуб.
– Не подделка, – установил бескрылый и сунул его в карман штанов.
Этот раунд остался за ним. А Мэй лишилась своего единственного рычага воздействия.
Теперь необходимо придумать что-то новое, чтобы хоть как-то его контролировать.
Глава 10. Луан
В первый раз с момента прибытия во дворец Луан вступил на взлетную площадку, не скрываясь, и даже вышел на нее через дверь.
Принцесса стояла на внешнем краю и нетерпеливо раскачивалась на цыпочках.
– Куда мы направляемся? – спросил он. Ее столько внезапное решение выпустить его из покоев настораживало.
Все три дня с того момента, как он вынудил ее вернуть ему ключ, она была крайне немногословной. Тем любопытней было узнать цель этой спонтанной вылазки. – Позвольте устроить вам сюрприз.
Бросив сухой лаконичный ответ, она жестом подозвала четырех мужчин, несущих портшез.
Луан в ужасе уставился на него:
– Это что, для меня?
– Если за последние десять минут вы не отрастили крылья, то да.
Он недоверчиво рассматривал вычурное сиденье на подставке, к которой крепились две длинные жерди. Таким транспортным средством богатые элидорцы пользовались в плохую погоду, чтобы их несли промокшие до нитки слуги. Луан всегда высмеивал это средство передвижения.
– Ни за что.
– Тогда, к сожалению, нам придется остаться здесь. Или вы думаете, что я позволю вам карабкаться по стенам?
Луан скривил лицо:
– Это единственный вариант?
Принцесса нетерпеливо пошевелила крыльями:
– Туда, куда мы направляемся, можно только долететь.
Луан колебался. Он ненавидел, когда им командуют. Но любопытство все-таки победило.
– Если уж по-другому никак, – в конце концов согласился он и залез на сидение.
Носильщики портшеза неподвижно смотрели вперед и, похоже, были совсем не рады своему пассажиру.
– Еще кое-что. – Принцесса подлетела к его сиденью и замерла перед ним. – Если попытаетесь сбежать, наша маленькая экскурсия тут же закончится, – уточнила она.
Она указала на восьмерых гвардейцев и двоих пепельных воителей, кольцом паривших вокруг него. Не заметить их было невозможно. Вооруженные заточенными топорами, они стреляли в него мрачными взглядами – видно, в попытке припугнуть, хотя очевидно, что им и пальцем нельзя было его тронуть.
– Я не собирался сбегать.
Луан скорчил невинное лицо. Сбежать он и так мог в любое время – ей уже должно было быть это понятно. Но в данный момент ему незачем было надолго покидать дворец. Теперь он король, и он научит знать уважать его в этой роли. Выпадение перьев было только первым шагом.
– Тогда мы все прояснили.
Она довольно наблюдала за тем, как носильщики подняли жерди на плечи, и подала знак к отправлению. Маленькая процессия пришла в движение, и пепельная воительница заняла место рядом с ним. Вероятно, не хотела выпускать его из виду.
Луан старался выглядеть как можно более непринужденно. Он сотни раз балансировал на веревках на головокружительной высоте и бегал по мокрым от дождя крышам, но вверять свою жизнь в чужие руки ему не нравилось. Ведь никогда не знаешь, что творится в убогих умишках некоторых элидорцев.
Луан сидел неподвижно и смотрел прямо перед собой. Они пролетели между строениями, оставляя позади западное крыло. Продолжая набирать высоту, группа направилась к исполинскому сооружению. Облачная Башня находилась в самом центре города и являлась самой высокой постройкой дворца. Покрытая яркой черепицей, она возвышалась даже над колокольнями и являлась местом последнего упокоения Солнечного Орла. Храм-гробница, которую стерегли хранители света.
Они медленно приблизились к взлетной площадке, обрамленной справа и слева высеченными из сланца птичьими статуями. Клювы каменных солдат сверкали на солнце, а их алмазные глаза приветствовали новоприбывших в безмолвным предупреждении.
Принцесса приземлилась первой, и Луан соскочил с портшеза еще до того, как носильщики опустились на площадку.
– Вы прежде бывали здесь? – Она сложила крылья за спиной и заправила прядь волос за ухо.
Луан покачал головой. Осматриваясь, он остановил свой взгляд на чадящих трубах на западе, дым из которых мешался с белой пеленой небес.
– Хранители меня недолюбливают. Ребенком я как-то зашел в храм, и кончилось это плохо.
Он машинально провел рукой по шраму над правой бровью, где теперь пробегало одно из разветвлений руны.
– Почему меня это не удивляет? – В голосе принцессы сквозило невысказанное любопытство.
– Возможно, потому, что вы видите только то, что хотите видеть, – ответил он и, оставляя ее позади, пошел по белой мраморной дорожке.
– Вы правы, – к его удивлению, ответила она, поравнявшись с ним. – Не хотите рассказать мне, что произошло? Я всегда думала, что хранители очень дружелюбны.
Он недоверчиво скосился на нее, но не углядел на ее лице ни насмешки, ни злорадства.
– Тут нечего рассказывать. Просто мне не место в их идеальном оперенном мире. Сам факт моего существования – это уже практически богохульство.