Город опаленных крыльев
Шрифт:
– Уже устали, принцесса? – осведомился он, и Мэй подавила желание ответить ему неприличным жестом.
В последний раз она бродила среди этих ветхих домов в день смерти Ораса. Сегодня на улицах и над ними царило бурное оживление. Правда, здесь улицы представляли из себя последовательность грязных луж, которые невозможно было обойти. Она бежала мимо детей, которые играли в камушки, по щиколотки стоя в грязи. Мимо женщин и мужчин, чьи изъеденные безобразными язвами тела прикрывались дырявыми лохмотьями. Она морщила нос, всякий раз наступая на не поддающийся определению
Над ними пролетели несколько тарросцев: бескрылого они приветствовали улыбкой, а на Мэй лишь подозрительно косились. Она плотно прижала руку к висящей на поясе сумке, чтобы никто не вздумал тянуть к ней свои воровские пальчики.
Земля в Тарросе была бесплодна и пустынна, жить здесь никто не хотел. Поэтому правители Элидора много веков тому назад решили ссылать сюда всех преступников, кто не был приговорен к смерти. Этот порядок сохранялся и по сей день, и квартал буквально кишел сомнительными личностями, которых стоило остерегаться. И все же нищета ужаснула ее сильней, чем она ожидала.
По сваленным у стены бочкам Мэй вскарабкалась вслед за королем на здание. В боку невыносимо кололо, но скорости она не снизила – не хотела показывать слабость. С высоты она увидела группы рабочих, которые мостили улицу неподалеку.
Он проследил за ее взглядом и ненадолго остановился.
– Я поручил реконструировать квартал, – объяснил он.
Мэй тоже встала, стараясь отдышаться.
– В других частях города от этого будут не в восторге.
– К счастью, мне нет до этого дела. Условия жизни здесь просто ужасные, и никто не хочет ничего с этим сделать.
– Потому что здесь живут только преступники.
Он неодобрительно прищелкнул языком:
– Никто не заслуживает такой жизни. Кроме того, большинство тарросцев – не преступники, а их дети, которые сами ничего не нарушали и ни в чем не виноваты, но из-за своего происхождения не могут найти работу и уехать отсюда.
– И поэтому они постоянно грабят склады и обворовывают обеспеченных горожан? – язвительно спросила она, вспоминая, как много нападений было совершено за один только прошлый год.
– А что бы вы делали, если бы вам было нечего есть? – спросил он и продолжил путь, не дожидаясь ответа.
Мэй еще с мгновение понаблюдала за несколькими изможденными фигурами с потрепанными перьями и поспешила за королем. Ее сапоги из грибной кожи размокли и хлюпали при каждом шаге.
– Сейчас будет самая трудная часть нашей прогулки, – крикнул король, и Мэй сразу поняла, что он имеет в виду.
Крыши ближайших хижин были покрыты трухлявой дранкой, опасно скрипевшей под ее весом.
Мэй двигалась вперед, осторожно переставляя ноги. Крылья она плотно прижала крылья к спине, чтобы ни в коем случае ими не воспользоваться. Буря выполнила перед ней мертвую петлю и хитро ухмыльнулась. Наверняка король специально позвал ее следить за тем, что Мэй не сжульничает.
Через несколько минут у нее в легких снова начало гореть, но она мужественно держалась – чуть ускорившись, прошла мимо дымовой трубы и обогнула проржавевшие флюгера.
– Быстрее, принцесса, – крикнул король.
И тут нога Мэй провалилась сквозь гнилой шифер. Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, она рывком дернула ногу на себя. Высвободиться из тисков древесины ей удалось, но от резкого движения ее повело в сторону, она заскользила по скату крыши и с бешено стучащим сердцем повалилась с края спиной вперед. В последнюю секунду ей удалось ухватиться за бортик крыши.
Крыльями она за все это время ни разу не пошевелила, и теперь изо всех сил старалась снова забраться наверх, но не находила под ногами опоры. Ее мышцы болели, и все же она не сдавалась, а миллиметр за миллиметром подтягивалась вверх, пока ее правую руку не схватила чья-то сильная рука. От неожиданности Мэй резко выдохнула. По ее рукам и позвоночнику пробежала дрожь. Она подняла голову, взглянула в янтарные глаза и почувствовала тепло его кожи на своей. И тут же рефлекторно отдернула руку, высвобождая свои пальцы из его хватки, и слишком поздно заметила, что взмахнула крыльями, чтобы не сорваться с высоты.
Принцесса не умела проигрывать. Стоя посередине Каменного моря, она поместила факел в крепление.
Луан скептически указал на него:
– На этом я и должен учиться сражаться с жар-светами?
– Да. Давайте начинать, и так времени почти не осталось.
А между тем еще даже не наступил полдень.
Дурное настроение не покидало ее уже несколько дней, и Луан сдержался, чтобы закатить глаза, иначе она стала бы еще невыносимей. Когда она упала в Тарросе, он специально схватил ее за руку. Он предвидел ее реакцию и решил гарантированно сорвать ее план. Но чего он не ожидал, так это странного покалывания, которое возникло у него в груди при этом прикосновении. Он коротко взглянул на Дакса, который, в порядке исключения, держался в стороне, прислонившись к стене и листая «Клювестия».
Луан снова сконцентрировался на своей задаче, глубоко вдохнул и нащупал внутри себя магию. Она забурлила, бодро и весело заклокотала, как ребенок, которого спустя много дождливых дней наконец-то выпустили поиграть на солнышко. Отщипнув от нее крошечный кусочек, Луан мысленно повел его с плеча, мимо локтя и лучевой кости, до кончиков пальцев, а с них – наружу. Магия приземлилась прямо на факел и воспламенила трут.
Он научился прицельно выпускать искры, причем делал это почти без осечек, и теперь иногда от скуки развлекался тем, что пускал их в пляс вокруг своих пальцев.
– А теперь поглотите магию.
Луан наморщил лоб.
– А я не обожгусь?
Одно дело искры, которые не причиняли ему вреда, и другое – обычное пламя. Недавно он подержал палец над свечой, и до саднящий пузырь от ожога все еще напоминал ему об этом.
– Нет, если вы покроете руки защитным магическим слоем. Лучше всего начните с одного пальца.
Луан вытянул руку, снова закрыл глаза и попытался прочувствовать магию в своем теле. После нескольких попыток магия, наконец, затрепетала вокруг его руки, словно жидкий солнечный свет.