Госпожа Повариха
Шрифт:
Лания довольно улыбалась, возвращаясь во дворец и сжимая в кармане драгоценный артефакт: по словам мага, продавшего ей это чудо, кольцо с опалом в замысловатой оправе поможет миновать охранную магию на покоях Эрика. Правда, всего на полчаса, но Лании хватит, чтобы добраться до шкафчика, где князь хранил свои зелья. Ну а подменить одно из них на безобидную микстуру, восстанавливающую силы, и вовсе дело нескольких минут. И потом останется самая малость: держаться поблизости от Эрика, чтобы поймать нужный момент. Ему ведь придётся готовиться к завтрашнему торжественному приёму, а значит, неизбежно применять магию, и много.
Графиня Авелис
– Ты всё равно будешь мой, твоя светлость, - мурлыкнула она, ускорив шаг.
Не зря же пришлось целый год терпеть навязанного супруга, втихаря поить его разными настойками, чтобы отвадить от собственной спальни и сохранить самое главное своё богатство. А потом ещё и тщательно подстроить и разыграть его якобы измену для получения вожделенного развода - детей не было, так что, Лания обрела долгожданную свободу без ущерба для своей репутации. И теперь осталась самая малость, обмануть магию и заполучить Эрика. Ах, как кстати ей попался тот чудесный маг, предложивший помочь за удивительно небольшие деньги!
Добравшись до своих покоев, Лания переоделась, прихватила пузырёк с микстурой и отправилась в крыло личных королевских апартаментов. Удачно её величество милостиво согласилась взять графиню обратно в штат придворных дам, и не пришлось изыскивать ещё и способы проникнуть в эту часть дворца. С невозмутимым лицом Лания прошла мимо стражи, сжимая в кармане юбки заветный пузырёк, порадовалась, что в этой части дворца в это время никого нет, а значит, никто и не помешает. Конечно, леди давно вызнала, где находятся комнаты князя, и без труда нашла их, и едва увидев простую деревянную дверь, украшенную резьбой, невольно замедлила шаг.
Воздух чуть не потрескивал от напряжения, столько магии было разлито в нём, и Лания, даже со своим скромным вторым целительским рангом ощущала, какие грозные охранки здесь стоят. Женщина замерла, в волнении стиснув пальцы и погладив кольцо-артефакт. Этот маг ни разу ещё не обманул её, значит, нет причин сомневаться, что сейчас что-то пойдёт не так. По крайней мере, в пузырьке точно был безобидный сироп, Лания его дотошно изучила - опасности жидкость не представляла.
– Так, ладно, - едва слышно произнесла она, выдохнула и решительно протянула руку к ручке двери.
Невольно зажмурилась, чувствуя, как волоски встали дыбом, но - ничего не произошло. Ни треска, ни искр, магия просто словно потухла, расступившись и пропуская нежданную гостью. Лания с облегчением улыбнулась, достала ещё один полезный артефакт - универсальную отмычку, и осторожно вставила в замок. Неяркое сияние показало, что ключ принял форму замка, и можно открывать, и через несколько мгновений Лания переступила порог вожделенных апартаментов.
Очень сдержанный интерьер в коричневых тонах, в гостиной ничего лишнего кроме обычного набора мебели, только в углу письменный стол и высокий шкаф со стеклянными дверцами - видимо, здесь князь иногда и работал. Спальня тоже по-холостяцки простая: не слишком широкая кровать под покрывалом, с резными столбиками, кресло у камина, шкаф, дверь в уборную. И - артефакт на пальце настойчиво потянул дальше, в угол, где Лания нашла ещё одну дверь, сливавшуюся со стенами. Вот там и находилась совсем небольшая комнатка без окон, где Эрик хранил все свои зелья, которые готовил в лаборатории. Какой-то запас, как знала Лания, он держал в кабинете, но основное - здесь. Графиня быстро достала пузырёк, идентичный стоявшему на полке, поменяла их и почти бегом покинула покои, хотя и хотелось побыть здесь подольше и помечтать…
Ничего, когда она станет здесь хозяйкой, всё переделает по-своему, приведёт в порядок. А то и выбьет апартаменты, больше подходящие князю Леденскому и его супруге, чем эти скромные комнаты. Удаляясь от двери по коридору, Лания довольно улыбалась и чуть не потирала ладони: всё складывается, как нельзя лучше. Теперь поменять артефакт - тот же маг дал ей индикатор, легко определяющий сильные всплески магии, и вот с помощью него Лания подгадает удобный момент. Осталось лишь дождаться его.
А вот в собственной гостиной Ланию ждал сюрприз: сложенный листок послания на столе. Она замерла, нахмурилась, осторожно подошла, будто это не безобидное письмо, а ядовитая змея. Прочитав же короткую записку, озадаченно моргнула, смяла листок и бросила в камин, в тлеющие угли. Придётся снова переодеваться и идти в город, выяснять, что же за просьба вдруг возникла у этого мага, ни имени, ни настоящей внешности которого Лания так и не знала.
Алаира сидела в таверне неподалёку от дворца, на одной из тихих улочек, и мрачно созерцала тарелку с салатом, ковыряясь в ней вилкой. Ей даже выплатили жалованье за то время, что она провела на кухне, милостиво не стали штрафовать, но… Что ж теперь, возвращаться обратно на ферму к родителям?! После того, как она гордо сообщила, что работает во дворце помощницей королевского повара? Зря, получается, полгода торчала на кухне одного из городских ресторанов, терпела сальные шуточки владельца и начинала работу вообще с посудомойки?
Девушка всхлипнула, утерев слезинку, и прикусила губу, жалея себя. А всё эта… кошка драная! Пришла, понимаешь, вся из себя такая, и заняла её, Алаиры, место! Не могла где-нибудь в другом месте наняться? Зачем обязательно во дворец было приходить, её бы в любом ресторане или таверне с руками оторвали, она же… {аррини}!
– Милая барышня, что-то случилось? Вы так расстроены, может, я смогу помочь?
– раздался неожиданно рядом вкрадчивый, с сочувствующими нотками, голос.
– А?..
– девушка вскинула голову, уставившись на ничем не примечательного господина, присевшего за её столик. Он смотрел на неё с доброжелательной улыбкой, и сразу захотелось всё рассказать и пожаловаться на вредную кошку драную.
– Меня из дворца уволили, - грустно сообщила Алаира и шмыгнула носом.
– А я… я хорошо готовлю, не хуже некоторых!
– запальчиво воскликнула она, досадливо смахнув со щеки очередную слезинку.
– А она там появилась, и сразу, и благодарность от королевы, и её личная повариха! У-у, тоже мне, посланница богини!
Так, запинаясь и сглатывая, Алаира и выложила всё о том, как несправедливо с ней поступили. Почему-то момент, что она первая затеяла это нелепое соперничество, хотя вполне могла хорошо делать своё дело и тоже остаться на кухне, девушка не учла. Незнакомец слушал, в нужных местах поддакивал и даже заказал ей большую кружку вкусного какао с маленькими ванильными зефирками. И соглашался с тем, что с Алаирой поступили исключительно несправедливо! Ведь всего лишь безобидное приворотное зелье, его бы наверняка и так обнаружили, не отрава же! Подумаешь…
– …Ну и вот, не возвращаться же мне обратно, - уныло закончила Алаира изливать душу, в очередной раз шмыгнув носом, и отпила глоток восхитительного какао.
– Я ведь сказала, что во дворце теперь работаю…
– Знаешь, а я, пожалуй, смогу тебе помочь, - вдруг задумчиво сообщил мужчина, так и не назвавший своего имени.
– Есть у меня кое-какие связи во дворце. Ты же справишься с работой горничной?
– он вопросительно посмотрел на замершую Алаиру.
– Причёску сделать, с платьем помочь, м?