Гость

– Кухня, конечно, старенькая, но чистая. Зато ванную полностью обновили, пойдемте, покажу, – продолжала щебетать квартирная хозяйка.

Она прошмыгнула мимо Златы и распахнула дверь ванной. Светло-кремовый кафель стен сиял чистотой. Белоснежная ванна ослепляла, будто приглашая сию же минуту пустить воду, развести в ней пену и окунуться, расслабившись. Именно ванная комната и сыграла решающую роль – Злата согласилась снять квартиру, хоть изначально и планировала отказаться.

Таких квартир она давно не видела. Все здесь напоминало о теперь уже далекой советской эпохе: полы застелены паласами в

мелкий цветочек, на стене в большой комнате красовался ковер, в спальне же висело несколько старых книжных полок, забитых потрепанными книжками; старая стенка громоздко сужала пространство, занимая большую часть комнаты; продавленный диван был застелен покрывалом, больше похожим на ковер: такое оно было толстое, колкое, все в тех же цветах и завитушках, от которых рябило в глазах; кухонный гарнитур хоть и был выскоблен до блеска, но скрипел плохо закрывающимися дверцами и ящиками. На фоне всего этого «великолепия» ванная комната показалась Злате выбивающимся из общей картины верхом совершенства.

– Ну, будете снимать? – спросила хозяйка квартиры и недовольно поджала губы.

Злата колебалась. Все ей здесь не нравилось. С другой стороны, квартира сдавалась очень дешево, а именно это ей сейчас и было нужно. Вздохнув, она кивнула, соглашаясь и протягивая хозяйке деньги за жилье.

– Вы правильный выбор сделали, девушка, – слюнявя палец, чтобы пересчитать банкноты, довольно заявила хозяйка жилплощади. – Звать-то тебя как?

– Златой.

– Ну а я тетя Аня.

– Очень приятно, – промямлила Злата, мечтая только об одном: чтобы эта женщина поскорее ушла и оставила ее одну.

– Да, правильный выбор, – тем временем продолжала тетя Аня. – Дом, конечно, старый и на отшибе, но в новостройках ни за что не снять такого дешевого жилья. А я квартиру в чистоте держу, да и все тут исправно работает: и отопление, и газ, и электричество. Лучшего жилья за такие копейки не найдешь.

Злата согласно кивала, понимая, что тетя Аня права. Квартира и правда стоила сущие копейки. Она заплатила за три месяца вперед: таковы были условия хозяйки квартиры. К тому же пришлось еще и залог внести, который равнялся сумме квартплаты за месяц. После того как Злата рассчиталась с тетей Аней, из кошелька на нее уныло поглядывали лишь несколько купюр, все, кроме одной, не самого высокого достоинства.

– Ну, счета за коммуналку бросят в почтовый ящик, ты уж не забывай оплачивать. Отопление недели через три должны дать. Если будут какие неполадки, звони, а лучше не звони – решай сама, – засмеялась довольная тетя Аня, засовывая деньги в потрепанный черный кошелек. – Ну, пошла я.

Открыв входную дверь, женщина обернулась и назидательным тоном сказала:

– Ты, надеюсь, чистоплотная? Грязи не разведешь мне тут?

– Не волнуйтесь. Я сама люблю порядок, – ответила Злата.

– Хорошо, если так. – И, уже ступив за порог, добавила: – И мужиков, смотри, не води. – Тетя Аня грозно свела брови, бросая на Злату осуждающий взгляд. – Знаем мы вас, столичных.

Злата хотела было возмутиться, но решила не связываться: таким, как эта тетя Аня, ведь ничего не докажешь. Когда хозяйка наконец-то ушла, сказав, что придет ровно через три месяца, Злата облегченно вздохнула. Противная тетка ей не понравилась, хоть и лебезила все те полчаса, что показывала квартиру. Однако стоило ей схватить деньги, которые Злата протянула тете Ане, как тут же из милой старушки она превратилась в ворчливую деловитую мадам.

Злата осмотрелась по сторонам. Квартира

оставляла желать лучшего. Но что поделаешь? Большего девушка позволить себе не могла. После развода она осталась ни с чем: ни жилья, ни денег, ни мужа – ничего.

Ей пришлось уехать в этот забытый богом городишко, снять задрипанное жилье на отшибе. Хозяйка квартиры обещала сделать Злате временную регистрацию. Это девушку и подкупило. А еще идеально чистая ванная комната.

Решив разобрать вещи потом, Злата щелкнула выключателем в ванной и улыбнулась. Как все-таки это помещение отличалось от всех других комнат в квартире! Заткнув ванну заглушкой, она пустила воду. Жаль, пены нет, но ничего, сегодня она просто понежится в горячей воде. Нужно отдохнуть, а потом уже решить, что делать с работой, да и вообще с жизнью в целом.

Чайник радостно засвистел, и Злата, сунув руку в рукавичку, сняла его с плиты и перекрыла газовую конфорку. Вчера девушка так устала, что после двадцати минут в горячей ванне не смогла ни вещи распаковать, ни навести порядок в квартире. Только и хватило сил, что достать из чемодана собственное постельное белье и застелить кровать. Спать на белье, которое тетя Аня стопочкой положила на край стола, Злата брезговала. Оно явно было не новым, хоть и чистым.

Не успев положить голову на подушку, она тут же провалилась в сон, который, однако, не принес облегчения. Сначала Злате снилось, будто она бредет через кладбище и видит у одной из могил свою давно умершую бабушку. Та безостановочно повторяла: «Не надо тебе сюда. Не надо тебе сюда. Не надо тебе сюда». Потом, вдруг, Злата оказалась вот в этой самой квартире. Она слышала из ванной какие-то булькающие, чавкающие звуки, а когда подошла к двери, из-под нее начала выползать черная лужа. Злата отскочила назад, чтобы темная масса не добралась до ее босых ног. В следующую секунду девушка почувствовала, как кто-то обхватил ее сзади и зажал рот рукой. От охватившего ее ужаса Злата хотела завизжать, но с губ лишь сорвалось приглушенное мычание. Она попыталась вырваться, дернулась и… проснулась. В последние месяцы спала она плохо, видимо, сказывался стресс из-за предательства мужа, развода и финансовых проблем.

За окном все еще царила ночь. Злата облегченно вздохнула, подумав, что, слава богу, это был всего лишь сон. Однако в то же мгновение услышала странные звуки, доносившиеся из коридора, будто кто-то шаркающей походкой шел от ее комнаты в сторону кухни. Затем раздался шорох висюлек, которые заменяли на кухне дверь и шелестели всякий раз, когда кто-то проходил через них.

Злата в ужасе прислушалась. Все стихло. Укрывшись с головой, девушка лежала, боясь пошевелиться. Она чувствовала капельки пота, скопившиеся на шее и груди, но не могла заставить себя откинуть одеяло. Неизвестно, как долго она пролежала в одной позе, но усталость взяла свое, и в конце концов Злата погрузилась в сон без сновидений.

Утром она убедила себя, что все эти шаги да шорохи ей тоже привиделись во сне, просто сон этот был так реален, что показался взаправдашним.

Злата налила себе чаю и поняла, что у нее даже нет хлеба или печений, чтобы хоть чем-то позавтракать. В холодильнике, конечно, тоже ничего не было. Как сказала квартирная хозяйка, последние четыре месяца здесь никто не жил, так как делали ремонт в ванной комнате. «Сначала схожу за продуктами, а потом займусь уборкой», – решила Злата. Живот заурчал от голода, словно говоря, что она приняла верное решение.