Говорящая с Пустотой
Шрифт:
Девушка быстро преодолела расстояние до бойни и, распахнув сделанную из выделанных шкур занавесь, вошла во внутренний двор. Картина, открывшаяся глазам Лоры, заставила ее содрогнуться. На двух крюках для разделки туш, привязанный к ним за руки, висел пленный эльф. Он был обнажен по пояс, и торс его был настолько густо покрыт кровью, что кожи видно не было. В грудной клетке пленного торчали семь крючьев, которые протыкая кожу и плоть, цеплялись за ребра. От каждого крюка тянулась цепь с привязанным к ней грузом. Палач, невысокий худенький человечек, одетый в мешковатую робу, которая явно была
Лора приблизилась к пленнику и его мучителю. Кивнула на распятое тело:
– Это обязательно делать ТАК?
Палач, увлеченный своим делом, не заметил ее и вздрогнул от неожиданного вопроса. Покосился на подошедшую девушку.
– Он не хочет говорить, – он нервно пожал плечами.
– А что второй? – Лора хмурилась, глядя на пленного.
Он был в сознании, но явно на грани. Пепельные волосы его спутались и были густо пропитаны кровью. Услышав ее голос, эльф поднял голову и посмотрел на Лору. Девушка вздрогнула. Знакомый взгляд. Кажется, она встречала этого воина в рядах гвардейцев, когда еще жила в землях отца. Возможно, он даже учил ее одной из воинских премудростей.
– Ни слова, – палач приметил нужное место на теле истязаемого и медленно, с чувством вогнал крюк в израненную плоть. Эльф зажмурился, сжал губы, но не издал ни звука.
Лора, старательно отводя взгляд, приблизилась к пленному:
– Я знаю, кто вы. Зачем вы пришли?
Ответом ей было молчание.
– Я бы для начала спросил, как они сюда попали? В закрытый мир нет входа, – человечек подергал за одну из цепочек, приделанных к крючьям, но пленный лишь сильнее сжал зубы, чтобы не закричать.
Тогда палач дернул сильнее, послышался хруст ломаемого ребра и глухой стон эльфа. Лора вздрогнула, а человечек ухмыльнулся:
– Я сломаю их все, если ты не заговоришь.
Девушка с трудом подавила подкатившую к горлу тошноту. Солнце нещадно пекло непокрытую голову и жгло обнаженную кожу.
– Как давно ему не давали пить?
– Вообще не давали, – палач снова пожал плечами.
Лора растерянно оглянулась в поисках воды. Неподалеку стояла бочка, в которой мясники ополаскивали руки после убоя животных. Бочка была наполовину пуста, но вода в ней показалась Лоре относительно чистой. Девушка схватила черпак, набрала мутной жидкости и поднесла пленному к лицу.
– Пей.
Эльф поднял на нее тяжелый взгляд и отвернулся.
– Бесполезно, – палач потянул за следующую цепочку, медленно, с наслаждением.
Лора, как завороженная, смотрела на торчащий из кожи эльфа кончик железного крюка и не могла отвести глаз. Наконец, ребро не выдержало и переломилось пополам. Один обломок белой кости вылез наружу, второй воткнулся внутрь тела. Девушка отшатнулась, расплескав грязную воду из черпака. Пленный судорожно дернулся, изогнулся всем телом, на его губах выступила кровавая пена. Лора с ужасом смотрела на агонию воина.
– Что ты наделал? – она, не отрывая взгляда от бьющегося в конвульсиях эльфа, вцепилась палачу в рукав.
– Я не нарочно, – человечек пытался оторвать от себя цепкие пальцы. – Наверно, ребро
Через минуту эльф затих навсегда. Палач махнул рукой двум помощникам, сидевшим в тени сарая, в котором заперли ночных пленников, и хмуро наблюдавшим за ходом допроса:
– Ведите второго.
– А если он тоже будет молчать? – Лора сверкнула глазами. Подобная жестокость была ей непонятна и отвратительна, но этот тщедушный человечек пользовался особым расположением ее супруга, и ему было дозволено делать практически все. В отличие от нее.
– Значит, до казни дело тоже не дойдет, – палач ухмыльнулся.
Два дюжих молодца выволокли из сарая второго пленника. Эльф был без сознания – видимо, его предварительно крепко избили. На лице и груди чернели уродливые кровоподтеки, левая рука была неестественно вывернута. Помощники ловко принялись подвешивать его рядом с телом собрата. Когда узлы были затянуты, палач жестом указал на полупустую бочку, водой из которой Лора пыталась напоить первого пленного. Один из молодцов подхватил бадью и выплеснул на эльфа ее содержимое. Мужчина резко пришел в себя, судорожно хватая воздух ртом. Дернулся, издав протяжный вой – мучители, особо не церемонясь, подвесили его за сломанную руку.
– Хорошее начало, – главный экзекутор в предвкушении потер руки.
– Ты ужасный человек, Умник… – Лора, не мигая, смотрела на пленника, пытающегося перенести вес тела на правую руку и хоть как-то облегчить боль в поврежденной конечности.
– Никак не желаешь вспоминать мое настоящее имя? – палач хитро блеснул глазами из-под выгоревших бровей.
– Я даже свое пытаюсь забыть, – девушка, наконец, отвела глаза от мученика и опустила их к земле.
Тот, кого Лора назвала Умником, с азартом хлопнул в ладоши:
– Я делаю все для блага усадьбы и рода. И для твоего, между прочим, блага, – палач наставил тонкий палец на лицо девушки. – Это эльфы. Твои родичи. В твоих интересах выяснить, чего ради они заявились к нам в гости, иначе Вэл будет очень недоволен. Он, как ты знаешь, не любит гостей. Особенно непрошенных.
Тут же, словно забыв про Лору, палач повернулся к пленнику.
– Ну что ж, приступим…
Эльф с ужасом посмотрел на своего мучителя. Лора, опытным взглядом оценила фигуру мужчины – этот явно был моложе своего товарища – тонкий костяк, узкие плечи. Эльфы, в принципе, отличаются легкостью сложения, до преклонных лет сохраняя юношескую стройность, и лишь опытные воины, в силу специфики своих занятий, бывают крепки телом и широкоплечи.
– Говоришь, эльфы не сдаются? – Умник оглянулся в поисках необходимого инструмента.
На стоявшем неподалеку дощатом столе в беспорядке были накиданы пыточные приспособления: клещи, пилы, зажимы и прочие устрашающие предметы. Палач выбрал толстые щипцы и принялся нагревать их в пламени горелки, стоявшей тут же на столе.
– Что ты собираешься делать? – Лора хотела уйти, чтобы не видеть того, что произойдет дальше, но странная сопричастность судьбе пленного заставила ее замереть на месте.