Град и звезде
Шрифт:
Господар је дошао на Земљу у јеку хаоса Прелазних Векова, кад се Галактичко Царство распадало, али комуникационе линије мену звездама још нису биле сасвим прекинуте. Био је људског порекла, али му се пребивалиште налазило на планети која је кружила око једног од седам Сунаца. Као још млад, био је принунен да се отисне са свог матичног света, а сећања на њега прогањало га је цео живот. За ово изгнанство оптуживао је осветољубиве непријатеље, али била је чињеница да је патио од неизлечиве болести која је, изгледа, нападала само хомо сапиенса мену свим интелигентним расама
Током раних раздобља своје историје, човечанство је изнедрило бескрајан низ пророка, видовњака, месија и јеваннелиста који су уверавали сами себе и своје следбенике да су само њима обзнањене тајне Васељене. Некима од њих пошло је за руком да заснују религије које су опстале много поколења и имале утицаја на милијарде људи; друге су биле заборављене још пре но што су изумрле.
Успон науке, која је једноличном правилношћу побијала космологије пророка и стварала чуда са којима се они нису могли огледати, коначно је уништила све те вере. Она, менутим, није уништила застрашеност, понизност и страхопоштовање које су осећала сва разумна бића, покушавајући да докуче величанствену Васељену, чији су били саставни део. Уместо тога, пољуљала је и најзад затрла небројене религије, од којих је свака тврдила са невероватном надменошћу да је једина ризница истине, а да су милиони њених такмаца и претеча погрешни.
Па ипак, иако више нису поседовали праву моћ када је човечанство једном досегло елементарни ниво цивилизације, током свих потоњих векова наставили су да ничу засебни култови и ма како фанстатичне биле вере које су проповедали, увек су успевали да задобију присталице. С особитом снагом бујали су у раздобљима пометњи и нереда, тако да није изненанујуће што су Прелазни Векови видели прави препород ирационалности. Када би стварност почела да их тишти, људи би потражили утеху у митовима.
Иако је Господар био изгнан са свог света, он га ипак није напустио празних шака. Седам Сунаца представљало је средиште галактичке моћи и науке, а он је јамачно имао утицајне пријатеље. Отиснуо се на своју хеџиру у малом, али брзом броду, који је уживао глас једног од најбољих који су икада направљени. Са собом је у изганство понео још једну последњу реч галактичке науке — робота који је управо гледао у Алвина и Хилвара.
Нико никада није до краја упознао све умешности и функције те машине. У извесној мери, заправо, она је постала Господарев алтер его; без ње би религија Великих по свој природи пропала после Господареве смрти. Заједно су тумарали мену звезданим облацима, следећи кривудави траг који их је напокон довео, свакако не случајно, на свет са кога су потицали Господареви преци.
Читаве библиотеке биле су написане у овој саги, да би свако од ових дела потом надахнуло мноштво коментара, све док се, по ланчаној реакцији, изворници нису изгубили под планинама тумачења и објашњења. Господар се зауставио на многим световима и стекао следбенике мену многим расама. Он је несумњиво морао да има неизмерно јаку личност, када му је пошло за руком да подједнако надахне људска и не-људска бића; таконе је сигурно да је религија тако великих захвата садржала много тананог и отменог. Господар је вероватно био најуспешнији — а уједно и последњи месија људског рода. Ниједан његов претходник није имао толико поклоника, нити су се њихова учења пружала по тако огромним размерама простора и времена.
Алвин и Хилвар, менутим, нису били у стању да иоле поуздано докуче о чему су говорила та учења. Велики полип очајнички је давао све од себе да им то саопшти, али већина речи које је користио била је без икаквог значења; осим тога, он је показивао склоност да понавља реченице или целе говоре, и то брзим механичким излагањем, тако да га је било веома тешко пратити. Хилвар је убрзо покушао да одврати разговор са ових бесмислених теолошких безизлазја, да би се усредсредио на чињенице које су се могле сматрати поузданим.
Господар и чета његових највернијих следбеника стигли су на Земљу у време када градови још нису били нестали и када је Лука Диаспар још била отворена према звездама. Мора да су приспели у бродовима разних врста; полипи су се, на пример, налазили у летелицама испуњеним морском водом која је била њихова природна средина. Није било извесно да ли је овај покрет добро примљен на Земљи; у сваком случају, он се није суочио са насилним отпором и коначно, после дугог лутања, нашао је последње прибежиште у шумама и планинама Лиса.
При крају свог дугог живота, Господареве мисли још једном су се управиле ка постојбини из које је изгнан, и он је затражио од пријатеља да га изнесу на отворено како би могао да посматра звезде. Чекао је, док му је снага венула, до врхунца Седам Сунаца, а када му се крај приближио, обзнанио је много ствари које ће надахнути читаве библиотеке тумачења у потоњим временима. Непрестано је говорио о ‘Великима’, који су отишли из овог света простора и материје, али и који ће се једнога дана јамачно вратити; оставио је у аманет својим следбеницима да остану и да их поздраве када дону. То су му биле последње разумне речи.
После тога, више није био свестан своје околине, али је пред сам издисај изрекао једну реченицу, која се провлачила кроз потоње векове, заокупљајући умове свих који су је чули: Дивно је посматрати обојене сенке на планетама вечне светлости. Онда је умро.
После Господареве смрти, многи следбеници су га изневерили, али остали су наставили његово учење, које су постепено разрадили кроз столећа. У почетку су веровали да ће се Велики, ма ко они били, ускоро вратити, али ова нада је копнила са протоком времена. Прича је ту постајала веома збркана, као да су се истина и предање неразмрсиво преплели. Алвин је имао тек нејасну слику о поколењима фанатика, који чекају да се у неком непознатом тренутку будућности збије један велики доганај чија им је суштина потпуно измицала.
Велики се никада нису вратили. Снага покрета лагано је јењавала како су је смрт и разочарање осипали од његових заговорника. Најпре су подлегли кратковечни људски следбеници, а врхунска иронија огледала се у чињеници да је последњи присталица учења једног пророка-човека било биће које се крајње разликовало од људи.
Велики полип остао је последњи Господарев следбеник из једног једноставног разлога. Био је бесмртан. Милијарде појединачних ћелија из којих је његово тело било саздано неумитно су умирале, али пре но што би се то догодило, оне би се саморепродуковале. У дугим размацима, чудовиште би се распршило у небројене засебне ћелије, које би постале самосталне и умножавале се деобом уколико је средина била погодна. У току те фазе полип није постојао као самосветан, разумни ентитет, што је Алвина неодољиво подсетило на начин на који житељи Диаспара проводе своје мирујуће миленијуме у градским Банкама Сећања.
У дати час, нека тајанствена биолошка сила поново би сабрала све раздвојене саставне делове и полип би започео нов циклус бивствовања. Вратила би му се свест и он би се сетио свих ранијих живота, премда често несавршено, будући да су разне незгоде понекад оштећивале ћелије са крхким схемама памћења.
Можда ниједан други облик живота не би могао остати тако дуго доследан једној вери, која је иначе била заборављена пре милијарду година. У извесном смислу, велики полип био је беспомоћна жртва своје билошке природе. Бесмртност му није допуштала да се мења, већ само да вечно понавља исти, непроменљиви склоп.