Градиент неба
Шрифт:
— В его БК вложена карта окрестностей ТЗС! — сказал штурман и просветлел лицом.
— Вот именно, — подтвердил Рэд.
— Идем обратно, в сектор наибольшей вероятности выхода?
— Это исходная точка, которую имеет смысл перепроверить, но не более. Ищи от нее, Серж.
— То есть от пятого РАСа. Я понял.
Серж потерял интерес к разговору и отвернулся к своему пульту. Вокруг него лепестками вспорхнули те области пространства, сквозь которые «Моника» продиралась вторую неделю, ощупывая радарами каждый доступный сантиметр пространства. Серж пропорол карты черновыми вариантами обратных траекторий.
— Нам
— Почему мы возвращаемся? — поддержал его Джери, бросив взгляд на атласы, с которыми работал штурман.
— Потому что магистральник вышел вблизи пятого Регистратора, — сказал Рэд. — Группа Маршански нам это подтвердила.
— Но его там нет, — напомнил Кейт.
Рэд вывел на центральный обзорный экран Улитку и уменьшил масштаб.
За звездной спиралью вздыбился и подковообразно изогнулся кластер, состоявший из несметного количества галактик. Именно он являлся основным объектом наблюдений местного подразделения Дальней разведки. Нависая над маленькой галактикой точно паук, он подтаскивал ее к себе за тонкие нити межзвездного вещества и высасывал ее пылевые облака с окраин. Охота на Улитку, растянувшаяся на миллиарды лет, подходила к финальной стадии — поглощению. Где-то там, на противоположном от Регистратора рукаве Улитки, танцевали друг вокруг друга черные дыры, за которыми наблюдала группа Карла Маршански.
— «Пасифик» вышел из подпространства вблизи пятого Регистратора и не узнал регион назначения, — сказал Рэд. — БК «Пасифика» отсканировал ближайшие звездные системы, нашел ту, что больше всего подходила под параметры, которые команда Ханны Вестленд заложила ему в память, угнал туда поезд и лег в дрейф в ожидании разгрузки. Кейт, он мог принять Регистратор дальников за ТЗС?
— Хм… Хороший вопрос, капитан, если учесть, что РАС имеет собственный маяк. И гонит инфу на «Гравистар». Это довольно мощные всплески, но принять узко направленный сигнал за позывные Техстанции…Сомневаюсь.
— В любом случае, здесь это — единственный техногенный шум. Не факт, что после всех происшествий БК «Пасифика» работал штатно. Проверьте с Сержем оба варианта: тот, где есть РАС как отправная точка и тот, где нет. Джери, у нас с тобой пока все по расписанию. Виктор, пересаживайся, пилотаж отменяется, помоги штурману с моделированием. Найдите подходящую звездную систему и рассчитайте прыжок от Регистратора по параметрам тяжелого транспортника.
— Слушай, капитан… — сказал Виктор. — Почему ты так уверен, что «Пасифик» не остался возле Регистратора? Может, мы его просто не нашли?
— Поболтал с «Моникой» ночью. Полет на баллистических траекториях — чертовски занудная вещь.
— Рэд, их нельзя сравнивать — многоцелевой корабль и магистральный тягач! — Виктор вскочил с места. — В ИИ заложены разные задачи! Один рассчитан на взаимодействие с экипажем в пути, другой нет…
— Да, Виктор, это разные корабли. Потому я и прошу тебя помочь штурману с моделированием. Приступай! И не беспокойся, мнение моего звездолета пока не является для меня решающим. Надеюсь, до такого еще не скоро дойдет, — Гардон переключился. — Капитан — экипажу: запуск маршевых двигателей. На старте режим ручного управления. Курс на РАС-5. По прибытии — повторное сканирование первой зоны поиска. Кейт, с этой минуты мы идем без позывных.
«Моника»
Привычный космос на выходе из подпространства встретил «Монику» не слишком приветливо. Система была третьей по счету из тех семи, что комсостав счел более-менее перспективными. Вокруг ничем не примечательного желтого карлика крутилось с десяток больших и малых планет, на дальних орбитах висело три газовых гиганта. В один из них Джери едва не влетел, когда бурлящий шар прыгнул ему навстречу из небытия. Маршевые двигатели взревели, выдергивая «Монику» из зоны притяжения планеты, и пропахали длинный рубец во внешних слоях ее газовой оболочки. Звездолет мелко затрясло. Джери размолотил в пыль и плазму вертевшиеся вокруг осколки астероидов и протащил звездолет сквозь каменные кольца гиганта.
Включился низкий прерывистый зуммер. Рэд примчался на мостик одновременно с с Виктором. Радист и штурман были на местах. Обзорники рисовали траектории облета, которые пилот прокинул на ходу. К моменту появления капитана Джери поставил двигатели на торможение и аккуратно обходил каменюки и многочисленные спутники, которые не были нанесены на временные полетные карты.
— Что, испугались, ребятки? — спросил он. — Извини, капитан. Какая зона перехода, такой и выход. Что молчим, техобеспечение?
— Какие задачи, такие и зоны перехода! Как я эту мелочь просчитаю, если ее дальняя локация не берет, — Серж оглянулся на радиста.
Не на того напал.
— Я тебе астроном-любитель каждый камешек считать? — усмехнулся Кейт. — Мне и так есть, чем заняться. Если штурман не знает, что газовые гиганты — это не ворота для входа в систему, нумерация астероидов нас не спасет.
— Все нормально, — сказал Рэд. — Кейт, поищи нам что-нибудь интересное. Джери, проходим систему насквозь, держись ближе к плоскости эклиптики, дальше по обстановке: если Кейту времени на сканирование не хватит — развернемся. Или прыгнем с дальних орбит.
— Тут ведь смотря что эклиптикой называть, — усмехнулся Стрэйк. — Стройными рядами только шестерка внутренних планет ходит. Они в одной плоскости, а остальные, похоже, не родные, из пространства притянуты. Не система, а пересортица какая-то. Видишь, капитан?
По мере того, как радары «Моники» оцифровывали картинку планетной системы и давали ее все в более высоком разрешении, изображение на обзорных экранах дробилось. Кейт методично «вывешивал на стенку» одну планету за другой. Их орбиты, начиная с седьмой от центра, и в самом деле, располагались под самыми разными углами к плоскости, которую формировала исходная шестерка. Засмотревшись, Рэд чуть не пропустил короткое:
— Джери, притормози… Слышу аварийный маяк, капитан!
На экране заморгал значок локатора.
«Обнаружен объект искусственного происхождения».
— Мы нашли магистральник?! Это он, Кейт? — не поверил Серж.
— Обалдеть! Я люблю свободный поиск, — сказал Блохин.
— Джери… Поворачивай! Проверим, — Гардон даже не пытался скрыть волнение в голосе.
— С удовольствием, господин капитан! Кейт, не томи, дай картинку…
На экране подрос скрытый облаками диск планеты, от которой шел сигнал. Рэд посмотрел, как черточка, висящая на орбите, превращается в грузовой состав, несколько раз глубоко вздохнул и включил микрофон оповещения.