Граф Мечников

Сахаров Василий Иванович

– Это хорошо. – Лаш кивнул и спросил: – А кто это все? Про кого вы говорите? С кем у вас уже ведётся торговля?

– Скандинавские ярлы, Калининград, Петербург, Алжир, Сицилия, да и мало ли ещё кто.

– Значит, мы не одни сохранили прежний образ жизни?

– Нет, не одни. Многие уцелели.

– А наши люди уже думали, что кроме родного анклава и не осталось никого, весь мир под дикарями. Последний раз с кем-то со стороны мы общались восемь лет назад. Тогда к нам приезжали торговать из Ганновера, а до них гонец из Гамбурга девять лет назад был, просил помощи воинами.

Немец снова задумался, и я поторопил его:

– Так что, поторгуем?

– А что вы хотите купить? Нам и предложить-то особо нечего.

Ухмыльнувшись,

я вспомнил свои разговоры с нашим пленником Антоном Мейером, которого отпустили на свободу пару часов назад, и сказал:

– У вас золото имеется, да и оружие на продажу есть, вы ведь сами сказали, что в анклаве его много.

– Подумать надо.

Лидер анклава вместе со своими то ли охранниками, то ли советниками встал и повернулся к выходу, а я бросил ему в спину:

– Сегодня мы уходим из ваших земель. В начале апреля пойдём с караваном на Балтику и к вам заскочим. Надумаете с нами дело иметь, пустите в небо пять сигнальных ракет, мы их здесь оставим.

Лаш передёрнул плечами и вышел, а мне оставалось только удивляться странному поведению этого человека. Другой на его месте ухватился бы за идею торговли руками и ногами и попытался бы выжать из этого всё, что только возможно. А этот гражданин не таков, сам себе на уме, хотя наши пленники Майер и Шпек отзывались о нём как о весьма умном лидере, при котором за минувшие пятнадцать лет численность населения анклава увеличилась втрое и были решены многие проблемы. Почему он ведёт себя как инфантильный дебил, мне было непонятно. Но голову себе я этим вопросом не забивал, других дел хватает, и впереди был рейд в Британию. Там в районе Портсмута нас должен ожидать Тедди Аргайл, встреча с которым назначена на промежуток с пятнадцатого по двадцать пятое января, и следовало поторапливаться.

После ухода германского вождя мы погрузились на фрегат, и «Ветрогон» взял курс на Ла-Манш. По пути попытались зайти в Амстердам, но из этой затеи ничего не получилось. Гавань была настолько захламлена, что в неё даже на мотоботе проникнуть было проблематично, и от этой затеи отказались. Остальные портовые города на нашем пути, такие как Гаага и Кале, мы видели раньше и ничего интересного там не обнаружили. В общем, после встречи с Иоганном Лашем нам не фартило, но впереди были берега Франции, да и Британию обследовать стоило…

И вот пару дней назад фрегат прибыл в Портсмут, где всё обстояло точно так же, как и везде. Разруха, заросли кустарников на руинах, дикие животные, протоптавшие себе тропы по проспектам и улицам, кучи древнего хлама и ничего интересного. От базы британских ВМС не осталось ничего, а от знаменитого военно-морского госпиталя только один глубокий котлован и всё. Искать в этом месте было нечего. Сие непреложный факт.

При подходе к месту встречи я ожидал, что в Портсмуте нас встретит Тедди Аргайл. Однако мой бывший переводчик отсутствовал. Можно было бы продолжить наш поиск, и Скоков предлагал зайти в ближайший город Госпорт, где до чумы находилась одна из главных баз английского подводного флота и школа офицеров-подводников, но я решил подождать до окончания отведенного Аргайлу срока и не прогадал. Сегодня утром Тедди отозвался и доложил, что вместе с несколькими людьми из общины под названием Армия Рединга он находится в Петерсхолде, небольшой деревеньке невдалеке от Портсмута. Его отряд блокировали мавры из Бирмингема, которые хотят уничтожить отряд из Рединга, и если мне нужна добытая им информация, то надо оказать ему поддержку и поторопиться, а то негров полторы сотни против девяти белых.

Хм! Что тут скажешь? Тедди знал меня хорошо и понимал, что я его не брошу, сведения Аргайла меня интересовали, и я приказал роте Серого выдвигаться к Петерсхолду. Воины были готовы, соскучились по настоящему делу, а тут ещё и враг новый, какие-то там мавры, которые смеют поднимать руку на белых людей. Мы хоть и не нацисты, но разделение мира на своих и чужих в нас вбивалось крепко ещё в гвардии. И потому если сравнивать англичан и негров, то наш отряд, конечно, за коренных британцев.

Собрались быстро. Снега в Британии не наблюдалось, а вот сырость присутствовала почти всю зиму, так что одевались по погоде. Сошли на берег. Попрыгали. Готовы? Да! Пошли!

Марш-бросок к окраине Петерсхолда и к старинному полуразвалившемуся замку на его окраине, где засели бойцы Армии Рединга и Аргайл, прошёл быстро и без проблем. Шли ходко, и уже к двум часам дня мы прибыли на место. Диспозиция следующая. Посреди небольшого молодого подлеска возвышаются три каменные башни метров по восемь в высоту каждая. Вокруг – обломки крепостных стен, продолговатый гостиничный комплекс и какие-то непонятные постройки вроде амбаров. Тедди со своими товарищами засел в одной из башен, на всех – три автомата, пара винтовок, несколько пистолетов, и десяток самодельных ручных гранат. Против них – рассредоточившиеся по всей территории негры, как доложил переводчик, элитная часть герцога Магомеда, спецбатальон «Чёрный лев». Вооружены мавры превосходно, у всех автоматическое оружие, большое количество гранат, пистолетов и у каждого тесак, типа мачете. Насчёт боевой подготовки противника судить пока рано, Аргайл с ними ещё не сталкивался, а местные про них рассказывают: мол, шибко крутые хлопцы. В любом случае драка предстояла знатная, и мы подошли к делу всерьёз.

Наши группы приготовились к бою заранее, шли осторожно, и за два километра от древнего укрепления путь нам преградил заслон, а это о многом говорит, в частности, что противник настороже. На заросшем кустами холмике, перекрывая удобный для нас подход к Петерсхолду, находилось семь человек с автоматическими винтовками и одним пулемётом. Лихой их почуял вовремя, метров за четыреста. Обходить заслон долго, поэтому вперёд пошли наши лучшие мастера скрадывания. Ну и я не удержался, решил тряхнуть стариной. По-хорошему не стоило бы, но что-то потянуло меня в дело, и я подумал, что раз толкаю своих парней в драку и заставляю их своей шкурой рискнуть, то и сам в этом бою поучаствовать должен.

Невдалеке слышались выстрелы из автоматов. Видимо, мавры давили огневые точки «снежков», как они называли местных англосаксов, и готовились к штурму бастиона, где те засели. Думаю, что у нас есть в запасе минут двадцать – тридцать, прежде чем они атакуют бойцов Армии Рединга. Немного, но, чтобы уничтожить заслон и зайти в тыл к атакующим, этого времени хватит. Работаем!

Где ползком, а где сильно пригнувшись, я быстро приближался к заслону бирмингемцев. Двести метров до противника. Сто пятьдесят. Семьдесят. Тридцать. И вот я уже в кустах колючих дикорастущих роз рядом с небольшим холмиком. Справа и слева еле заметно шевельнулись кусты. Там тройка пластунов и мои телохранители с Лихим, которые тоже вышли на дело, один наш боец на одного «чёрного льва». Работать будем холодным оружием, на бесшумные огнестрелы среди густых кустов надежды немного, а нам только раз смазать – и обладающий численным преимуществом враг будет знать, что рядом новый противник.

Вдруг я почувствовал, что в мою сторону смотрят, наверное, один из мавров что-то почуял. На несколько секунд я замер и представил, что меня нет, а на моём месте сейчас просто мелкое животное, которое скользит по палой листве в поисках пропитания. Видимо, это сработало, снова пришло состояние покоя, и резким броском я перекатился по еле заметной канавке вперёд. И оказался в вонючей луже. Вода моментально пропитала одежду и проникла к телу. Хотелось выбраться из этой противной сырости, но шевелиться было нельзя, так как рядом я услышал гортанные голоса нескольких людей, разговаривающих на неизвестном мне языке. Противник очень близко. Из ножен на груди я достал тяжёлый, но удобный «взмах», отличное холодное оружие для любого разведчика. После этого очень медленно и осторожно приподнял голову и разглядел за кустом перед собой широкую спину, затянутую в чёрную одежду, вроде горок, что носят бойцы на Кавказе и тульские крестоносцы.