Грета и потерянная армия

Джейкобс Хлоя

— Слава Великой Матери.

— Это ещё не всё, — нерешительно сказала Грета.

— Он в опасности? — спросила Сиона, прикусив губу.

— Не прямо сейчас, но Линдер напал на королевство гоблинов и большинство здешних жителей погибли или стали Потерянными. Замок разрушен до основания.

Щадить чувства и стелить соломку нет смысла. Им обеим лучше быть готовыми.

Сиона помрачнела.

— Мы нужны королю гоблинов. Идём.

Она схватила с подоконника кинжал и направилась к двери.

— Погоди,

ты же ещё не ложилась, — крикнула вслед Грета.

— Выдержу, — упрямо пробормотала Сиона. — Сейчас важнее найти короля.

Грета схватила подругу за руку.

— Нет, не важнее. Я так же переживаю и волнуюсь, как и ты, но мы не сможем помочь Айзеку, если погибнем посреди ночи, бросившись в неизвестность.

Сиона поджала губы, но кивнула.

— Ладно, но я не хочу проспать слишком долго.

— Обещаю, что разбужу тебя с первыми лучами солнца.

Грета поколебалась, но всё же добавила:

— Эм, и тебе стоит знать, что Вайат сейчас с Айзеком. Здесь, на Милене.

Сиона застыла посреди комнаты, её плечи одеревенели.

— Он ранен?

Грета замотала головой.

— Айзек сказал, что они оба в порядке. — Ладно, не так прямо, но он совсем не выглядел умирающим, да и сказал бы, если бы кто-то из них серьёзно пострадал… Ведь сказал бы?

Но опять же, он мог умолчать о чём-то, чтобы не волновать её, так что сложно сказать наверняка. Он мастерски управлял снами и мог показать ей то, что хотел, а не то, как есть на самом деле.

— Они в порядке, — повторила она, на этот раз уже пытаясь убедить саму себя. — Поспи несколько часов.

Девушка заняла место Сионы у окна и прислонилась спиной к раме, сложив руки на груди в попытке защититься от колючего холода ночного воздуха. Она выглянула в окно, но ничего не заметила, и даже могла бы поверить в то, что нет никакого пожара и возвращение на Милену не было равносильно смертному приговору.

Глава 17

Грета, должно быть, задремала перед самым рассветом, потому что вновь оказалась во сне, и прекрасно осознавала это.

— Айзек?

Девушка звала его по имени, но отвечало ей лишь удушливое одиночество. Айзека здесь нет.

Она всё равно побродила по лесу, ища его, но он так и не откликнулся. Паниковать, конечно, рано (возможно, это просто подтверждение того, что у неё всё ещё могут быть обычные сны), но напряжение всё равно нарастало с каждым шагом.

Чем глубже она заходила в лес, тем громче становилось.

Она остановилась у входа в пещеру. Рычащие звуки доносились оттуда, и Грета понимала, что не стоит идти внутрь, но ноги сами повели её.

Тьма обволакивала её, холод продирал до костей, всё тело ныло, словно Грете уже больше ста лет и без трости она ходить не может. Девушка опустила глаза и внезапно осознала, что реально использует меч как

трость, погрузив остриё в мягкую почву под ногами. Она не замечала, что делает, и, как только поймала себя на этом, поспешила поднять меч, держа его перед собой на случай внезапной угрозы.

Она продолжала идти вперёд. Ничего больше она делать не могла. Один шаг за другим, всё дальше и дальше во тьму. Рычание становилось всё сильнее, уже как будто прямо перед ней, независимо от того, сколько ещё шагов осталось. Что бы это ни было, оно знало о приближении Греты и не спешило нападать из тени.

Её шаги замедлились по мере того, как она заходила всё глубже в пещеру. Она могла бы развернуться и сбежать. Сон это позволял. Она могла выбирать, но всё равно шла вперёд. Стены сужались, места становилось всё меньше. Но Грета продолжала идти. Она должна увидеть. Она должна узнать.

За поворотом её ждал Потерянный, всего в нескольких шагах от неё. Он в странной позе лежал на земле и дёргал рукой в её сторону, рычал и скалился, но половина его тела была придавлена частью обрушившегося потолка. Грете ничего не угрожает, если она останется стоять на расстоянии.

Она не могла оторвать от него глаз. Он до боли напоминал ей Айзека. Это существо когда-то было мальчиком-гоблином. Судя по всему, немногим старше её. Возможно, он был даже слишком юн, чтобы обратиться во время затмения. Но за последние несколько недель что-то заставило его повзрослеть. Возможно, даже то же самое, из-за чего он стал Потерянным.

Он не выберется из-под этой груды камней. Ей стоило бы вонзить меч в его сердце, избавив от мучений. Мысль о том, что этот бедолага, застрявший в ловушке, будет медленно умирать в темноте от голода, испытывая дикую боль из-за сломанных костей… Грета никому бы не пожелала такой судьбы.

Она сделала маленький шажок вперёд. Ослабила хватку на рукояти. Её ладони вспотели. Она не могла отвести взгляд от его глаз. Красные, широко распахнутые, бросающие вызов. Чего он от неё ждал? Освобождения или избавления от мучений? А есть ли разница? Что поможет, а что обречёт на большие страдания?

Есть вопрос получше: сможет ли она… дать ему второй шанс? Айзек был особенным, бесспорно. Возможно, она просто обманывает себя этой безумной идеей, что все Потерянные могут быть спасены, как Айзек.

— Я могу попытаться, — нерешительно пробормотала она. Её голос эхом отразился от каменных стен пещеры. Потерянный отпрянул. Ей не было страшно приблизиться к нему. Правила снов были ей уже хорошо известны. Суть в том, что для неё это совершенно безопасно… вроде как.

Боялась же она лишь подвести этого мальчика снова. Грета и так уже выпустила на свободу демона. Поэтому она не собиралась давать поспешных обещаний, а затем бросать его здесь, одного, в темноте, без всякой надежды на спасение.