Грезы о будущем

Харри Джейн

– Исчерпывающе. – На Эшли внезапно навалилась страшная усталость. – Вот чего стоят все твои красивые слова о том, как тебе дорога память о моем отце!

– Я, помимо всего прочего, еще и реалист. – Карие глаза, впившиеся в бледное лицо девушки, смотрели жестко. – Главное сейчас – не дать кораблю пойти на дно. На этом и надо сосредоточить все усилия. Или ты не согласна?

– Ты же знаешь, что я думаю по этому поводу, – отрезала Эшли. – Иначе с какой стати я стала бы продавать себя и разыгрывать этот фарс с нашим браком?

Я-то думала, что, сделав тебя председателем Совета, купила твою лояльность. – Она горько рассмеялась. – Видишь ли, я забыла, что тот, кто продался однажды, всегда готов сделать это снова.

– Ах, вот как, – мягко произнес Джо, и наступило молчание. – А Пол назвал конкретную цифру? – после паузы спросил он.

– Сказал только, что условия будут выгодными – для нас обоих.

– Он тебя совсем не знает, правда? – улыбнулся Джо.

– Зато прекрасно знает тебя, – отозвалась девушка. – Как он выразился, вы с ним «давние приятели». Так что он, наверное, знает тебе цену.

Улыбка Джо стала еще шире:

– Когда-то, может, и знал, но с тех пор моя стоимость существенно возросла. Что же ты не спрашиваешь, насколько, дорогая?

– Если тебе действительно наплевать на «Лэндонс», зачем ты на мне женился? – с расстановкой спросила Эшли.

– Чтобы затащить тебя в постель, – медленно протянул он. – И не притворяйся, что ты об этом не знаешь. Тебе это было прекрасно известно еще три года назад, когда ты доводила меня до умопомешательства, разыгрывая из себя недотрогу. Я был готов проявить терпение, дать тебе время самой разобраться в своих сексуальных настроениях, но у меня ничего не вышло. Ты так ни разу и не попыталась хоть что-нибудь мне дать. Но теперь тебе придется это сделать, Эшли, если ты хочешь, чтобы я выиграл битву за «Лэндонс». Ибо одной тебе не победить, ты это уже поняла. Вот только я не рыцарь в сверкающих доспехах, дорогая. Я корыстен. И если я буду продолжать бороться на твоей стороне, то требую платить за это натурой.

– Ты же сказал, что это будет просто сделка, – хрипло прошептала девушка. – Мое имя в свидетельстве о браке…

– Я помню свои слова, – оборвал ее Джо, пожимая плечами. – Но, кроме того, я говорил, что цель оправдывает средства. Тебе не пришло в голову, как можно трактовать это выражение?

– А я-то тебе поверила… – в отчаянии пролепетала она.

– Сомневаюсь, – покачал головой он и скривил губы. – Тебя ведь не слишком удивило мое появление в твоей комнате прошлой ночью. Если бы нас не прервали, сейчас все было бы уже решено. Так вот, сегодня нам никто не помешает, и ты узнаешь, что значит быть женщиной – моей женщиной.

– Не могу поверить своим ушам! – Эшли резко тряхнула головой. – Ты не можешь всерьез говорить такое!

– Я еще никогда не был столь серьезен.

Несмотря на браваду, девушка и сама понимала, что он говорит правду. На его лице была написана холодная решимость, и она ужаснулась.

–

А как же Эрика? – попыталась зайти с другой стороны Эшли. – Как, по-твоему, она будет себя чувствовать, если узнает обо всем? Я ведь тебе не нужна, а она – твое будущее. Неужели ты готов рисковать своим счастьем?

– Ее сейчас здесь нет, моя радость, – пожал плечами Джо. – Я не собираюсь ничего рассказывать ей. И ты тоже, не так ли? Впрочем, это и неважно, – цинично прибавил он. – Эрика не обманывается на мой счет. И можешь не взывать к моей порядочности, ее просто не существует.

Губы девушка словно онемели.

– У меня есть выбор? – спросила она.

– Разумеется, – насмешливо отозвался Джо. – Можешь выбирать, где ты предпочтешь заниматься любовью: прямо здесь на полу или в постели.

Эшли смотрела на него во все глаза.

– Ты мне отвратителен, – прошептала она.

– Это мне хорошо известно. – В голосе Джо звучала скука. – Ты увиливаешь от ответа, любовь моя, и мне это начинает надоедать. Так здесь или?..

– Наверху, – еле слышно пролепетала девушка.

– Вот и хорошо. – Он подошел к двери и отворил ее. На его губах играла улыбка, однако взгляд, остановившийся на мгновение на побелевшем лице и дрожащих губах Эшли, был беспощадным. – В таком случае, идем наверх… дорогая.

7

Она поднималась по лестнице впереди Джо, высоко держа голову и изо всех сил стараясь не споткнуться. Почему-то сейчас ей казалось очень важным держаться прямо.

Дойдя до двери своей комнаты, Эшли застыла в нерешительности, но Джо взял ее под руку и повел в конец коридора.

Лампы по обе стороны массивной кровати были включены.

– Наконец-то мы одни, – негромко произнес Джо.

– Я тебя ненавижу, – взорвалась Эшли, но он в ответ лишь согласно кивнул.

– Вполне возможно. Боже всемогущий, должны же были быть у тебя причины, чтобы так мучить меня три года назад! Ты бросила меня, причинив боль, и теперь, хочешь или нет, утолишь ее. Начинай прямо сейчас – снимай платье, и помедленнее.

Она обхватила себя руками:

– Не думаешь же ты, что я стану унижаться…

– Даже когда на карту поставлена Лэндонс»? – вкрадчиво произнес Джо. – Это цена, которую ты должна заплатить, моя радость. Ты научишься угождать мне, причем немедленно. Или мне раздеть тебя самому?

– Нет! – Голос ее сорвался.

– Тогда не заставляй меня ждать, – холодно заявил Джо, затем на его лице появилась чуть насмешливая улыбка. – Не смотри на меня с таким убитым видом, Эшли. Многие женщины зарабатывают себе на жизнь тем, что каждый день раздеваются перед незнакомыми людьми. Так что и ты сможешь. Или «Лэндонс» все-таки того не стоит? – Он выдержал паузу. – Может, позвонить завтра Полу Холлингсу и сообщить, что мы решили рекомендовать Совету принять его следующее предложение?