Грифоны и другие монстры
Шрифт:
Майкл покачал головой.
— Все это твердые факты и вещи, о которых я спрашивал, но мы не знаем, что еще думать. Повсюду были следы.
Я издала звук понимания. Следы грифонов были очень похожи на следы горных львов, но, в отличие от настоящих кошек, грифон не мог убрать свои когти. Это означало, что их следы были оставлены огромными когтями, постоянно присутствующими в отпечатке. Ошибки быть не могло.
Я прислонилась головой к шероховатому стволу дерева, разглядывая редкие облака, плывущие по небу с самого утра. Интересно, будет дождь сегодня или завтра?
— Что бы это ни было, оно убивало
— Откуда ты знаешь?
— Отец говорит, что именно так убивали. Он сказал, что, судя по тому, как замерзли коровы и насколько малые грифоны уже начали работать над ними, они должны были быть там за несколько часов до рассвета.
— Думаешь, у нас сумасшедший грифон? — Я не хотела этого говорить, но это было все, что я могла придумать.
Одна из овец блеяла особенно громко, и другие отвечали ей тем же. Мы с Майклом вскинули головы и одновременно огляделись.
Он не ответил на мой вопрос, и я продолжила.
— На этой неделе нам повезло. Я не поверила Гленну ни на йоту, а даже если бы и поверила, мы бы не стали держать овец взаперти из-за нападения грифонов. Они не охотятся по ночам.
Майкл обнял меня за плечи.
— Теперь мы знаем. Теперь мы будем более осторожны.
— Маме понадобится кто-то, кто будет сопровождать ее в город и из города каждый раз, когда она будет уезжать. Я также хочу начать серьезно практиковаться в арбалетной стрельбе. Я спрошу, могу ли заплатить, чтобы купить свой собственный, — твердо сказала я, сердито глядя, когда Майкл рассмеялся. — Я серьезно!
Он говорил со снисходительной улыбкой.
— Не пойми меня неправильно, я не в восторге от этого, но я еще не получил оружие, сестра. Тебе тоже не нужно. Это одиночная атака. Охотники и стражники выйдут не позднее конца недели, возможно, уже завтра. Они найдут грифона и прикончат его. Вот что будет.
Я поджала губы. Для мальчика, которого чуть не стошнило при виде того, что зверь сделал два часа назад, он выказал раздражающую беспечность.
— Если ты так думаешь, то я не позволю тебе практиковаться с моим новым арбалетом.
Он закатил глаза.
— Вряд ли мне понадобится это умение там, куда я направляюсь. — Тяжелое молчание последовало за его заявлением, и я потянула траву рядом с собой, не желая нарушать его. Не этим ли объяснялось явное безразличие Майкла к бойне? Весной его здесь не будет, так что, возможно, он не чувствует, что это на него влияет? Я почувствовала, как щеки вспыхнули от негодования. Прежде чем я успела выплюнуть в его сторону гневный ответ, он снова заговорил. — Я не это имел в виду, — он откинулся на спину и скрестив ноги, посмотрел на меня. — Я помогу тебе купить арбалет, если ты твердо решила. Если мама и папа помогут мне добраться до города, мне не понадобится столько денег. Тебе придется подождать, пока мы оба не поедем в город.
— Вот, вспомнила! — воскликнула я, не переставая раздражаться. — Ты не сказал им, что у тебя уже есть предложение, которое ты хочешь принять. Когда ты им скажешь?
— А я не скажу, — произнес он, как ни в чем не бывало, — И предпочел бы, чтобы ты им тоже не говорила.
— Почему? — Я повернулась, чтобы увидеть, как он сел.
Майкл наклонился вперед, упершись локтями в бедра, отчего косы на висках качнулись вперед.
— Тайрин, они не отпустят меня. Это так просто. Они хотят, чтобы я поехал в столицу, чтобы делал то же самое, что делаю здесь. То, что они устроили, даст мне лишь самое малое время увидеть то, что я хочу, а они хотят именно этого. Они не знают мастера Ноланда и не собираются ему доверять.
— Ты тоже его не знаешь.
Он умоляюще поднял руки.
— Я знаю достаточно. То, что он мне предлагает, бесконечно ценнее, чем работа на ферме.
Я скрестила руки на груди и уставилась на него. В этот момент солнце выглянуло из-за длинного тонкого облака, и волосы моего близнеца засияли золотом. Его упрямое выражение лица победило мои опасения. Он не станет никого слушать, если почувствует, что на него нападают.
— Я хочу, чтобы ты был в безопасности, как и наши родители, — напомнила я ему и обнаружила, что слова матери срываются с моих губ. — Знаю, что ты ужасно умный, но есть люди, которые умнее тебя, и я могу представить, как кто-то вроде тебя будет рад заполучить кого-то с таким потенциалом, как у тебя.
Майкл, казалось, обдумал мое предупреждение, выраженное в похвале. Его глаза скользнули вниз и влево. Наконец, он встретил мой взгляд своим непоколебимым взглядом.
— Я собираюсь быть в безопасности, и я собираюсь быть умным в этом, но мне нужно, чтобы ты доверяла мне, а не сдавала меня, потому что я иду, несмотря ни на что. Ты не встречалась с мастером Ноландом, но если бы встретилась, то не чувствовала бы себя так. Он умен, и он… он тот человек, в которого я хочу вырасти, и здесь нет никого, похожего на него, у кого я мог бы поучиться. Мне это нужно.
Я рывком поднялась на ноги. Слишком расстроенная, чтобы сидеть и смотреть на него, я обошла дерево, подошла к нижней ветке и подняла обе руки, чтобы ухватиться за нее. Кора под моими пальцами была шершавой и холодной, я крепко держалась за нее. Если бы я была в менее скверном настроении, я бы, возможно, подтянулась и повисла.
— Здесь тоже есть хорошие люди, Майкл. Возможно, не всех волнуют нелепые вещи, которые тебе нравятся, но ты не выше их всех.
— Вот как? И за кого ты собираешься выйти замуж, если они такие замечательные? Потому что я тоже не видел, чтобы ты проводила с ними много времени.
— Я выйду замуж за того, кто бросит тебя в реку, прежде чем ты уйдешь, осел! — закричала я, окончательно выходя из себя. Как он посмел использовать против меня то, что я ему доверила!
Майкл не ответил, и я повернулась, чтобы проверить его. Он снова прислонился спиной к дереву и теперь смотрел прямо в поле. Брукс заскулил, и я посмотрела на него из-за ствола дерева; его глаза метались между нами, и он лизнул руку Майкла. Майкл грубо почесал его спину, не отводя взгляда.
На другом конце поля линия деревьев сменилась порывом ветра, который еще не достиг нас. Кроны дубов, кленов и сосен покачивались, как красиво одетые танцоры, и мне отчаянно хотелось найти покой в этом зрелище. Вместо этого я стиснула зубы, решив переждать Майкла. Я не ошиблась, черт побери! Я хотела поддержать его, хотела, чтобы он был счастлив, но только не в том случае, если он решит выставить всех нас некультурными неряхами. Это было нечестно и нехорошо.