GROND I: Блицкриг

Хамаганов Юрий

– Уверен? – Боцман вопросительно смотрит на пилота, выпустив кольцо дыма из старой ореховой трубки.

– Сегодня объявят о новом контракте, как пить дать. Еще пару дней и отчалим, – Наташа поднимается со стула. – Пора.

Космонавты спускаются на нижний уровень, чтобы погрузиться во взятый напрокат микроавтобус.

– А где Настя? Я думала, она с вами пошла, – спрашивает матрос, разглядывая проплывающие за окнами увеселительные заведения.

– Лисичка дома осталась, она без сильной необходимости во Фрипорте не появляется, – Вольф разгоняет сигналами зазевавшихся пешеходов, – не нравиться ей здесь.

Наташа коротко хохотнула.

– Не в такой семье родилась Лисичка, чтобы по здешним бардакам шататься, ее воспитание не позволяет такого. Наша Настя – она же дочь партийных функционеров высшего звена, у нее на флоте вообще никого из родни нет, редкий случай по нынешним временам.

Ольга отвлекается от разглядывания окрестностей и поворачивается к штурману.

– И как же тогда она оказалась в космосе, да еще в нашем экипаже?

– Ну, Лисичка с самого детства всегда получала то, что хотела, родители миллионеры способствовали. Она хочет лошадку – вот тебе, доченька, лошадка, настоящая, не робот, не синтетик, представь каких денег стоит? Она хочет Феррари – пожалуйста, Testarossa 1985 года выпуска плюс бензина хоть залейся.

Наталья с юмором рассказывает ей про богатство и высокое положение Насти, но Ольга понимает, что штурман по-настоящему ценит и уважает оператора радара, как один профессионал другого.

– А потом она захотела стать космонавтом и поступить в Академию, и, что самое интересное, родители и тут никак не мешали, а даже, наоборот, одобрили, хотя любая другая карьера ей была обеспечена. Звезда своего курса, чемпионка по космическому волейболу среди юниоров, мисс Академия-2087 и…

– И лучший выпускник по итогам пятилетки, – продолжает за нее Юрий, – за все время учебы только три отметки «хорошо», все остальные «отлично».

Старший матрос Воронова аж присвистнула от удивления.

– Да-да, просто фантастических рабочих талантов у Лисички не отнять, плюс еще практику прошла серьезную. Никак иначе Федор ее бы не нанял, тут все деньги родителей не помогли бы. Должна признать, что никогда не встречала столь искусного оператора радара, как Настюнчик. С десяти АЕ пивную банку отыщет и марку назовет, проверяли.

Мужчины дружно кивают, мол, так оно и есть на самом деле. Ольга еще раз отмечает про себя здоровые отношения в команде Большевика, хотя понять, почему богатая девочка пошла служить именно к Климову так до конца и не удается. Возможно, это выяснится позже.

– Приехали.

***

Впервые Ольга видит весь экипаж крейсера в сборе – двенадцать человек и командир морских пехотинцев Шерхан, собираются в кают-компании по случаю военного совета. Кроме большевиков присутствуют трое посторонних – товарищ Фрунзе, сменивший тренировочный комбинезон на серый английский костюм, а также мужчина и женщина возрастом под пятьдесят, судя по бронзовому загару – марсианские колонисты. Оба марсианина в оливкового цвета военной форме без знаков отличия, оба не расстаются с короткоствольными автоматами.

– Товарищ Фрунзе, наш доблестный экипаж собран и ждет предложения ваших друзей, – объявляет капитан.

– Тогда начнем, пожалуй. Во-первых – я еще раз хочу поблагодарить всех вас за свое освобождение. На старости лет выбраться из тюрьмы большое счастье. Спасибо вам за вашу работу и ваш риск, товарищи. Во-вторых – я хочу представить вам своих друзей и коллег, имеющих к вашему доблестному экипажу деловое предложение. Итак, мистер и миссис Норрис, послы Марсианской Республики.

Фрунзе Анастасович говорит быстро, четко, и, представив посетителей, тихо садиться на место.

Мистер Норрис сразу берет быка за рога: коротко благодарит экипаж за внимание, и приступает к изложению своего дела. Марсианская Республика – непризнанное государство, интересы которого он с женой здесь представляет, расположено в экваториальных районах Марса, там, где на четыре с половиной тысячи километров протянулся самый большой каньон в солнечной системе – Долина Маринер.

С началом колонизации Марс был разделен поровну между Союзом и NASA, американские земли затем перешли к корпорации Сверхновая. Не имея возможности самостоятельно заселять и использовать территории, равные по размерам всей земной суше, колониальные администрации сдавали в аренду на длительные сроки часть марсианских земель, обычно самые бросовые участки, лишенные полезных ископаемых и полностью зависящие от подвоза воды. Однако от желающих никогда не было отбоя – возможность получить чистую землю, пригодную к современному сельскохозяйственному использованию, привлекала очень многих.

Долина Маринер также перешла под частное управление, здесь были построены самые большие свободные поселения на четвертой планете. В здешних горах и каньонах достаточно ценных минералов, позволяющих наладить развитую горную промышленность и машиностроение, но вот вода из этих краев ушла в доисторические времена, и потому местные фермеры вынуждены покупать ее у корпорации, взамен отдавая свой урожай по ценам значительно ниже рыночных. Попытки найти других поставщиков воды резко пресекались Сверхновой, тщательно оберегавшей свою монополию. Так продолжалось почти полстолетия, пока не появился некий Дэвид Пател.

Этот самый мистер Пател был гидрогеологом, всю жизнь работавшим на корпорацию, и разработавшим новую методику поиска подземных ледников глубокого залегания, отвергнутую как неперспективную. Уволенный за растрату средств на разработку своего метода, он перебрался в Долину, где начал работать самостоятельно. Удача улыбнулась стойкому одиночке, его разработки ждал громадных размеров успех. Пател нашел ранее никем не обнаруженный массивный ледник, названный теперь в его честь, хотя он сам так и не успел воспользоваться находкой – ученый был убит наемниками Сверхновой, запоздало осознавшей, какой большой ошибкой было увольнение такого специалиста. Однако сделанного им открытия, изменившего расклад сил на половине красной планеты, уже не вернуть – Долины перестали зависеть от поставок воды.

В договорах аренды территории имелся один особый пункт, который позволял колонистам выкупить свою землю в постоянную собственность при условии, что им хватит денег покрыть залоги и неустойки. Раньше этого не удавалось никому, и колониальный губернатор Сверхновой, годами обиравший фермеров и горняков, был уверен, что никому не удастся и впредь – он прилагал все усилия для поддержания грабительского статуса кво. Но после открытия ледника, у жителей Долины дела резко пошли в гору, и им хватило денег, чтобы объединиться, выкупить свою землю, и объявить себя первым независимым марсианским государством. Прежний губернатор за этот результат был награжден бесплатным билетом на Венеру в тюремном транспорте, а его место занял новый управленец, ранее успешно подавивший восстание во владениях корпорации в Поясе Астероидов.