Халявщик
Шрифт:
– Железо не помешает?
– Буран указал на решетку.
– Без понятия. Раньше я высовывался из люка тачки. Надо прошвырнуться и определиться. Если за десять километров ничего не замечу, буду думать.
– А чего думать? Посадим тебя на танкетку, там специально поручень приварили, - усмехнулся Буран.
Конечно же, это у него была шутка черного юмора. Не для того Софта усиленно зазывали в команду, чтобы использовать, как приманку для монстров.
Но с детектором реально могли возникнуть проблемы. И о люке в самосвале никто не позаботился. Возможно, сегодня они напрасно глотают пыль Улья.
В разгар самоедства Софт почувствовал знакомый сигнал. Едва ощутимый.
– Есть! Вон там! – радостно воскликнул он.
–
– Я бы сказал, что около километра. Или добыча пустяшная. Или железо экранирует. Как говорится, есть варианты.
– Ладно, разберемся, - Буран бросил взгляд на канаву, идущую вдоль дороги. – Двигай за добычей, танкетка на подстраховке.
Софт подумал, что неизвестно, кто кого будет страховать? У него хоть автомат имеется, а у этого чуда техники только рупор. Матюгами они, что ли, собираются разить наповал зараженных? Дело, безусловно, хорошее, но бесперспективное.
Как и предположил Софт, примерно через километр нашлась добыча. Туша лотерейщика была обглодана с тщательностью, свидетельствующей о долгом посте и отменном аппетите победителя. Споровый мешок, как всегда, уцелел.
Из «пудреницы», не удержавшись, выпрыгнул мужчина.
– Ну, ты прям двуногий локатор! – восхитился он. – Слышал я о халявщиках, но впервые наблюдаю за их работой. Дар очень редкий.
– Смотри, как бы ты ни присоединился к лотерейщику. Я успею добежать до самосвала, а хватит ли скорости у твоего чуда техники?
– Хватило бы, - небрежно ответил мужчина, - только нам смываться без надобности. Это инопланетная игрушка, огнеметный вездеход. У него горючая смесь на выходе несколько тысяч градусов, любую тварь запекает до состояния золы. Жалко только, что родной смеси мало осталось, а новую взять негде, поэтому расходуем ее очень экономно.
Софт двинулся назад, сначала вразвалочку, потом со всех ног. И было отчего. Все же запад есть запад. Пусть и с запозданием, но на шум самосвала отреагировала стая. По количеству зараженных стайка, но по их качеству стая с большой буквы. Учитывая вооружение команды, уже пара руберов, столько же топтунов и рвач являлись неодолимой силой. А ведь был еще элитник, возглавлявший бандформирование.
– Вся надежда только на «пудреницу», - решил Софт.
И тут за дело взялся Гном. Он использовал обычный автомат, но у парня был развитый дар снайпера. Метил он строго в глаза, и когда закончилась обойма, из свиты уцелели только рубер и топтун. Однако на этом хорошие новости закончились. Элитник в меру своего ума оценил обстановку и, наклонив громадную башку, стремительно ринулся в атаку.
– Жасмин, твой выход, Софт, работаешь финишером, - с прежним хладнокровием заговоренного от смерти распорядился Буран.
Софт глазам своим не поверил. Хрупкая девушка спрыгнула на дорогу и повернулась к атакующему монстру. Их разделяло пятьдесят метров, тридцать, двадцать. Жасмин вытянула руки вперед и медленно развела их в стороны. После этого элитник успел сделать всего три шага. Причем первый вполне себе бодро, на втором конечности стали подкашиваться, а после третьего монстр рухнул на землю, свернулся калачиком и громко захрапел.
– Софт, отомри, у тебя всего тридцать секунд, - наконец-то в интонации Бурана прорезались хоть какие-то эмоции.
А Софт банально растерялся. Возможно, те, кто собирал команду, забыли обговорить все нюансы или они умышленно отправили их на дело совершенно неподготовленными, чтобы посмотреть реакцию группы на форс-мажор, кто знает?
Софт секунд десять выходил из ступора, еще столько же ему понадобилось, чтобы сообразить, как действовать в такой ситуации. Затем он подскочил к чудовищу, приставил дуло к уязвимому месту ниже спорового мешка и вдавил курок. Храп сменился предсмертным хрипом. Жасмин, заметно пошатываясь, двинулась к машине. Софт достал нож и склонился над споровым мешком, еще успев подумать, что в команде он оказался лузером за явным преимуществом. Ведь пока Жасмин укладывала спать элиту, Гном успел разобраться с остатками свиты. А у Софта на счету только жалкий лотерейщик.
– Ничего, еще есть время отыграться, - подумал он, но к его огромному удивлению Буран приказал возвращаться в Грозовой.
– Жасмин и Гнома выдернули из команды Шнура, - доверительно сообщил Башмак, одним махом всосав пол стакана виски. – И можно только догадываться, по какой причине. Шнур – прокачанный сэнс, а в прошлой жизни был старлеем, командиром взвода. Фактически его заменили халявщиком, а с какой целью? У тебя на этот счет есть соображения?
– Отсутствуют, как класс. Я, посмотрев в деле Жасмин и Гнома, зарекся делать поспешные выводы. Когда я впервые увидел этих ребят, у меня появилось желание их обнять и плакать.
– «Внешность обманчива» сказал еж, слезая с половой щетки, - хмыкнул Башмак.
– Вот именно. Они завалили кучу монстров, даже не вспотев.
– Говорят, у вас была отличная страховка по кличке Буран.
– Правильно говорят. Только я понятия не имею, чем он знаменит.
– Буран за свою долгую жизнь в Улье проглотил кучу жемчужин, в том числе одну белую. Как-то он в одиночку шлепнул четырех тварей, из них двух элитных. Справедливости ради, после этого Буран едва очухался.
Тут в баре возникло какое-то смутное шевеление, вызванное появлением обычного с виду мужчины лет тридцати, одетого просто, но слишком броско, даже вызывающе на фоне традиционного камуфляжа – в джинсы и клетчатую рубашку.
– Надо же, к нам пожаловал один из богатейших людей Улья, - поразился Башмак. – Обычно Бокоплав заглядывает в питейные заведения перед очередным выездом.
– Несолидная кличка для местного Гейтса, - заметил Софт.
– Так когда его окрестили, никто понятия не имел, кого выводят в люди. А крестным оказался профессор зоологии, специалист по членистоногим. Хорошо еще, что не аксолотлем обозвал, как другого новенького.
– Аксолотль вроде бы не членистоногое, - заметил Софт.
– Ты уверен? Да без разницы. Суть-то в другом. Бокоплаву реально и очень круто повезло. Осмотрев его, наш знахарь ничего конкретно не смог определить, только сказал, что у новичка уникальный и очень ценный дар. В другом поселении на этом бы дело и кончилось, но у нашего главы чуйка феноменальная, причем не дар, а от рождения. Он отправил Бокоплава к самому продвинутому на западе знахарю, - Башмак замолчал и после минутного колебания решился. – Хотя даже в стабах это название не принято упоминать всуе, но мы-то по делу, так что можно. Короче, знахарь определил, что дар Бокоплава – охотник на скребберов. Не знаю, как он догадался, поскольку других людей, подобных Бокоплаву, в Улье не встречалось. Но существовала огромная проблема, для развития дара обязательно требовалась белая жемчужина. В поселении она была, одна-единственная, и ты представляешь, ее - таки скормили Бокоплаву. Затем нарисовалась вторая проблема, никто не знал, готов ли Бокоплав к охоте. С обычными боевыми дарами дело обстоит гораздо проще, можно постепенно идти снизу вверх, от низших зараженных к высшим. А то и на мурах потренироваться, если, допустим, молниями швыряешься. А у скребберов нет ни высших, ни низших, они все на недосягаемой для рейдеров высоте. И дар у Бокоплава оказался чудным, ни молний из рук, ни скорости космической ракеты, ни ядерного взрыва местного значения. Тут глава пораскинул мозгами и снова отослал Бокоплава к знахарю. Причем дважды. В первый раз знахарь сказал, что еще рано и только на второй дал добро. Сколько за это время Бокоплаву красного и черного жемчуга скормили даже трудно вообразить. Но расходы окупились сторицей. По договору Бокоплаву достается одна жемчужина из трех, а Грозовому – две. Впрочем, насчет сторицей я погорячился. Убийство скреббера отнимает море энергии, после каждой охоты Бокоплав восстанавливается минимум четыре месяца.