Хамелеон. Смерть явилась в отель. Дама не прочь потанцевать
Шрифт:
Через некоторое время доктор занял свой наблюдательный пост в шезлонге под деревьями. Он просидел там весь день, и даже когда наступили сумерки, продолжал сидеть в шезлонге. Над зеленой изгородью можно было видеть его шляпу. Так день за днем он создавал образ человека, который, невзирая ни на что, наслаждается покоем и сладостью безделья.
Халлер наблюдал, как портье вешает объявление на одной из колонн холла. В этих объявлениях гостям обычно сообщалось расписание поездов, перечислялись потерянные и найденные вещи, указывалось время приема врача и тому подобное. На этот раз объявление было
— Прошли старые добрые времена, — проговорил он. — Нынче никто не знает, чем кончится день.
Гостей просили не заходить далеко в лес. В лесу хозяйничают браконьеры, они застрелили одного лесника. Прогулки по лесу не запрещались, но гостей предупреждали, что старая война между лесниками и браконьерами вспыхнула с новой силой и гостям следует соблюдать осторожность.
Халлер вдруг живо заинтересовался этим объявлением.
— Кто вас попросил его повесить? — спросил он у портье.
— Господин Фалкенберг, лесничий.
— Он был здесь?
— Да, он уже ушел. Он не может отлучаться надолго.
Портье выглянул в открытую дверь.
— Впрочем, он еще здесь, накачивает шину велосипеда, — сказал он.
Лесничий был молодой человек в спортивных брюках и легкой зеленой куртке. Его охотничья собака, вытянув голову, принюхивалась к запаху, доносившемуся из леса. Халлер всегда оставлял свою фуражку и трость на вешалке в холле. Он быстро надел фуражку, опустил пониже козырек и подошел к лесничему. Когда он похлопал его по плечу, лесничий быстро выпрямился и от удивления чуть не уронил велосипед. Собака тихо зарычала.
— Осторожней, пожалуйста, — предупредил его Халлер. — Меня здесь никто не знает.
Лесничий был поражен.
— А я только что с телеграфа, — сказал он. — Отправил вам телеграмму. И вдруг вы уже здесь, хотя сюда из столицы два дня пути.
— Делайте вид, что не знаете меня, — сказал инженер. — За нами могут наблюдать из отеля.
Он махнул рукой, словно спрашивал дорогу. Лесничий кивнул.
— Я пойду с вами, — предложил Халлер.
Они пошли по дороге. Лесничий вел велосипед.
Когда отель скрылся из глаз, Халлер сказал:
— Пожалуйста, запомните, что я живу здесь под именем инженера Халлера. Я приехал несколько дней назад и никак не ожидал, что встречу здесь старого друга. Вы идете домой?
— Да. Мой дом стоит в лесу.
— Прекрасно.
— Мне надо многое рассказать вам, — сказал лесничий.
Неожиданно он остановился и с облегчением воскликнул:
— Слава Богу, что вы уже здесь!
— Разве все обстоит так серьезно?
— Да, — ответил лесничий. — Моей жизни угрожает опасность.
22
Пройдя примерно час по лесной дороге, они подошли к дому лесничего. Небольшой белый дом был окружен цветущим садом, это был настоящий райский уголок.
Друзья продолжали беседовать у крыльца. Пожилая служанка вышла из дома и поздоровалась с инженером. Лесничий распорядился насчет ужина, и она снова ушла в дом.
За оградой сада на открытом склоне паслись коровы и две лошади.
— Эту землю я арендую, — объяснил лесничий. — А дальше снова начинается лес и тянется на десятки километров во все стороны.
— Должно быть, в лесу много дичи? — спросил Халлер. — Я вижу это по вашей собаке.
— За этот год я потерял уже трех собак, — горько вздохнул лесничий. — Их убивают браконьеры. В этих людях сообразительность поразительно сочетается с жаждой мести.
Друзья обошли усадьбу. Лесничий поздоровался со своими работниками, которые, закончив дневные дела, курили трубки и беседовали.
— Йорген Хромой заходил к вам? — спросил лесничий. — Мы встретили его в лесу.
— Нет, — ответил один из работников. — Не так давно он прошел мимо со своей собакой, но к нам не зашел.
— Значит, того человека, которого мы встретили по дороге сюда, зовут Йорген Хромой? — спросил Халлер, когда они уже сидели за ужином.
— Да, я не хотел говорить о нем в лесу. Там никогда не знаешь, не прячется ли кто-нибудь за деревьями.
— Вид у него неприятный, — заметил инженер. — Когда он вдруг вырос перед нами в самой чаще, я подумал, что именно так и должен выглядеть браконьер. Молчит, смотрит исподлобья, неслышная поступь…
— Нет, он как раз — лесник, но лесником он стал сравнительно недавно. Во времена моего предшественника он был кузнецом в деревне и, без сомнения, браконьерствовал во всю. Он очень хитрый и поймать его было невозможно. Мой предшественник предложил хозяину, чтобы тот взял его в лесники. Вам ли не знать, что в прежние времена самых опасных и умных преступников брали на работу в полицию. Хозяин согласился, и теперь Йорген Хромой наш лучший лесник. Нынче браконьеры боятся его также, как раньше боялись лесники. Они не раз охотились на него, однажды один меткий браконьер прострелил ему ногу, вот он и хромает с тех пор. Я доволен его работой, но никак к нему не привыкну. В нем как будто еще жив старый преступник. Он всегда молчит и старается не попадаться на глаза.
Халлер достал записную книжку и что-то записал.
— Теперь у меня сложилась довольно полная картина, — сказал он. — Я составил себе что-то вроде карты, на которой отмечены все лесные дороги и близлежащие усадьбы. Насколько мне известно, у вас четыре лесника. Где живет Йорген Хромой?
Лесничий показал:
— Его дом стоит к отелю ближе других, однако расстояние отнюдь не маленькое.
— Вот городок. Он находится у железной дороги. Там, я полагаю, живет большая часть браконьеров?
Лесничий пожал плечами:
— Кто знает? Вы забыли про берег, где живут рыбаки. Их дома стоят далеко друг от друга — никто и не услышит, если там кто-то выстрелит. Браконьер может прийти откуда угодно и незамеченным уйти обратно.
Халлер еще раз проглядел свои записи.
— Лесник Эневолд был убит 16 марта выстрелом в затылок. Вы уверены, что это был не случайный выстрел?
— Абсолютно уверен. В тот день у хозяина была охота, однако охотники находились далеко от того места, где произошло несчастье. Местной полиции удобно считать, будто Эневолд стал жертвой случайного выстрела, но вы сами знаете, что такое провинциальная полиция. Это дело расследовал старый, давно вышедший в отставку тюремщик.