Хэллоуин по-русски, или Купе на троих

Седлова Валентина

— Надо будет тело самого крупного бандита повнимательнее осмотреть. Сдается мне, именно он в роли Твари выступал. Ему одному по силам такой груз на себе волохать. А раз так, должна у него быть отметина, когда мы его с маяка подстрелили.

— Должна, а как же: помнишь, как он своим плакался, что едва уйти успел? Впрочем, можно не торопиться, он от нас уже никуда не денется.

— Факт!..

Владевшее нами нервное напряжение несколько спало, хотя подспудно мы все еще продолжали ждать нападения. А вдруг там, на берегу, мы имели дело только с частью банды? Впрочем, что лично до меня, то чем дальше, тем больше я чувствовал облегчение оттого, что все, похоже, окончилось, причем самым

обыденным способом — перестрелкой и трупами. Это были всего лишь люди. Не ожившие чудесным образом монстры, не пришельцы с того света — просто люди…

Но при мысли о том, какой дорогой ценой далась нам эта победа, у меня непроизвольно сжимались кулаки. Сначала Семен Рыбалин, сегодня еще один боец погиб. И кто знает, сколько бы еще смертей собрала эта кровавая жатва, если бы сегодня удача не улыбнулась нам. Да и обезумевшего от горя отца тоже жаль — хоть он нам операцию и подпортил изрядно. Все на этом свете можно исправить, лишь одного назад не вернешь — человеческую жизнь.

Впрочем, помимо всего остального, в душе моей жило еще и изумление от обнаруженных нами находок. Да, мы с Лешкой предполагали, что дела могут обстоять подобным образом, но получить столь наглядное подтверждение нашим логическим выкладкам, признаться, не ожидали. А уж качество «карнавального костюма» наводило на мысль о том, что перед нами всего лишь верхушка айсберга. Как-то не вязались между собой ликвидированные нами бандиты — тупые, примитивно жадные — и талантливо, можно сказать, с любовью изготовленная шкура Твари. Вряд ли кому-то из этих молодчиков было бы по силам додуматься до такого. Видимо, это дело рук загадочного Хозяина, которого они пару раз поминали. Еще бы знать, где его искать…

— А это еще что за мерзость? — поморщился Величко, глядя на ведра со следами крови и оленьи кости.

— А это декорации, мать их! — сплюнул под ноги Лешка. — Помнишь, когда нам тело Рыбалина подбросили, все стены в крови были? Вот тебе и разгадка — откуда. Подстрелят олешку, его самого схарчат, а кровь заботливо в ведерко сцедят, чтоб потом побольше ужаса на народ нагнать. Только вот не учли, что не с зашуганными рыбаками дело имеют, а с профессионалами.

— Ну да, потеки с брызгами даже при большом желании не перепутаешь, — согласился Величко. — В принципе местные и сами могли бы догадаться, в чем дело, если бы не были так напуганы.

— Если бы они не тряслись от страха каждый в своем углу, а собрались вместе и обшарили острова, как это сделали мы, они со своими обидчиками куда как раньше разобрались бы! — с горечью высказался Лешка. — А вместо этого… эх, чего уж теперь об этом!

— Еще бы понять, ради чего все это было затеяно? — подал я голос. — Мне кажется, что все дело в корабле и в том грузе, который отвезли на него бандиты. Судя по тому, что они говорили и как себя вели, подобная операция для них не первая. Да и Тварь была нужна им ровно для того, чтобы с наступлением сумерек все население поселка сидело по домам и на побережье не совалось. Вот и вопрос: что же такого секретного они передавали с берега? Ради чего так рисковали?

— А знаете что? — оживился Лешка. — Давайте перероем тут все снизу доверху! Ну не верю я, что здесь никаких следов этого таинственного груза не осталось! Ну должна же быть какая-то зацепочка — в конце концов, бандиты эти интеллектом не блистали, наверняка где-то что-то упустили!

Мы переглянулись и с утроенным азартом принялись искать. Что именно мы ожидали найти, никто из нас не знал, но найти это самое неизвестное было просто позарез необходимо. Ощущение, что разгадка тайны где-то близко, манила и будоражила нас, а давившая на плечи усталость последней недели побуждала выяснить это как можно скорее. Мы с Лешкой выстукивали

стены в надежде обнаружить тайник, а Величко с бойцами ползали по пещере и длинными десантными ножами проверяли песчаный пол.

— Есть! — раздался через десять минут радостный голос одного из бойцов.

Мы все бросились к нему, гадая, что же он там обнаружил. Парень протянул ладонь, и мы увидели тускло поблескивающие камни неправильной формы.

— Тю, да это ж золото! — изумился Лешка.

— Ну да, золото, причем явно кустарной добычи, — подтвердил я, разглядывая корявые слитки. — Грамм на сто каждый, не меньше.

— Видать, для себя приначили. Никак, решили Хозяина своего обдурить!

— Вот тебе и ответ на все вопросы разом. Золото здесь могло взяться только с юга, с уральских приисков. Доставляли его сюда скорее всего с верховья реки на лодках или плотах и везли этот груз ночью, чтобы никто случайно этого не засек. Так как залив закрыт для судоходства, береговой охраны здесь нет, а ближайший пограничный пост — более чем в тридцати километрах к востоку. Просто идеальное место для провоза контрабанды! Особенно если капитан корабля — ас в своем деле.

— Ну, раз он все еще не отправился ко дну — значит, так оно и есть, — мрачно подтвердил Величко. — Тьфу, и из-за такой мерзости я двух парней лишился!

— Тот, кто все это задумал, пекся исключительно о собственной выгоде и безопасности. А на всех прочих ему наплевать. Заметь, с какой легкостью он пошел на убийство жителей поселка! Даже девчонку не пощадили — и всего лишь за то, что она любила смотреть на море! Сволочи!

— Я бы эту гадину собственными руками порвал! За всех разом — и за ребят, и за девчонку, и за остальных тоже…

— Дело за малым: узнать, кто этот самый Хозяин?

— Мысли есть?

Мы хмуро переглянулись. Увы, кто бы ни скрывался под маской Хозяина, он не допустил ни единой оплошности. Мы разгромили театр марионеток, но главный кукловод так и остался в тени…

— Наверное, он не местный, — предположил Величко. — Просто много мотался по стране, вот и вычислил, в каком месте будет удобнее всего организовать провоз контрабанды.

— А про Тварь он откуда узнал? Это же местная легенда, в том же райцентре про нее и слышать не слышали!

— Я ж говорю: много ездил, в том числе его и сюда каким-то ветром занесло. Кто-то по пьяни и рассказал ему местную страшилку, а он тут же придумал, как на этом сыграть.

— Получается, он должен был побывать в поселке никак не позднее прошлой осени, — быстро прикинув в уме сроки, сказал Лешка. — Иначе бы он просто не успел подготовиться. Сами посудите: одну только шкуру никак не меньше месяца готовить пришлось, а то и больше. Плюс найти подходящее судно, договориться с его капитаном, собрать банду — причем из местных уроженцев, не забывайте, какой у них выговор был. Да еще и поток золота с юга организовать. В общем, ему пришлось изрядно попотеть, это факт.

— Значит, надо порасспросить народ из поселка, не было ли у них в конце прошлого года какого-нибудь чужака. Вряд ли у них нет отбоя от гостей, место-то — глухомань преизрядная. Кому они интересны, кроме собственных родственников!

— Слушай, а если это все-таки не пришлый сработал, а кто-то из своих? Поэтому и легенда как нельзя лучше им на прикрытие легла, и фарватер им знаком…

— Ага, а ты внимательно на поселковый народ смотрел?

— А что такое?

— Не хочу сказать о них ничего плохого, но что есть — то есть. Они — простые работяги, недалекие и ни о каких прочих радостях жизни, кроме как о самогонке, думать не способны. Если и есть среди них хитрецы, то вся их хитрость исключительно в вопросах семьи и быта проявляется. А тут явно незаурядный ум поработал.