HEROическая эпопея

Трегубов Олег

— Нам не справиться с его войском, — продолжил я. — На данный момент у нас всего лишь 5000 монет. Сколько-то воинов ещё наймём, но этого всё равно недостаточно. Похоже, Красное королевство обречено.

Некоторое время мы оба молчали, но потом Найджел вдруг встрепенулся, как будто ему в голову пришла какая-то интересная мысль, и спросил:

— Скажи, Уильям, видел ли ты возле подземных врат осадные орудия?

— Нет, не видел, — медленно ответил я, потихоньку начиная понимать, к чему он клонит.

— Это уже лучше, — на лице моего собеседника появилась лёгкая улыбка. — Значит, у противника их нет, а без осадных

орудий замок не взять. Вернее, взять-то можно, только потребуется очень много существ, которые умеют перелетать через стену. А у жёлтого Героя это могут только горгульи и вампиры, но он не рискнёт отправить их одних, так как мы, скорее всего, одержим над ними верх.

— А разве джинны не могут? — уточнил я.

— Вот насчёт них не знаю, — Найджел задумчиво почесал подбородок. — Всё равно для жёлтого Героя это большой риск. Куда надёжнее пустить в ход катапульту, разбить стену и всем своим войском ворваться на территорию замка. Только вот в нашем королевстве нет фабрики военной техники, так что ему негде будет их достать. Разве что следом по подземелью идёт другой Герой, но уже с осадными орудиями, которые значительно снижают скорость передвижения. Так что шанс на спасение у нас ещё остаётся.

— Думаешь, он окружит Азенхор и будет дожидаться второго Героя?

— Мне кажется, он будет бродить по окрестностям, захватывать шахты, набираться опыта, а как только придёт помощь с осадными орудиями, они вдвоём навалятся всей своей мощью и уничтожат нас, забрав главный замок Красного королевства себе. Потом та же участь постигнет и второй замок, и тогда наше королевство перестанет существовать. Но неделя или две на подготовку у нас в запасе есть.

— Конечно, за эти дни мы увеличим войско, наняв новых воинов, но хватит ли нам сил, чтобы сдержать натиск сразу двух вражеских Героев? — спросил я.

— Нет, нам тоже потребуется помощь, — ответил Найджел. — Надо ехать в Лихолесье, забрать оттуда подкрепление и привести его сюда.

— Да ведь это почти неделя туда и столько же обратно. К тому же там не так много воинов будет, всего одно или два недельных пополнения. Правда, можно по пути заглянуть в башню лучников и на болота, где растут деревья фей.

— Да, лучники и феи пригодятся. Но если взять с собой лишь всадников, то до Лихолесья добираться не неделю, а дня три.

— Я кое-что придумал! — перебил я его, поскольку мне в голову внезапно пришла отличная идея. — А если нам забрать архангелов, которые стоят на страже наших пограничных ворот?

— У меня нет уверенности в том, что это вообще возможно, — ответил Найджел после небольших размышлений. — К тому же до ближайших ворот, расположенных на границе с Синим королевством, добираться столько же, и будет обидно, если никого взять не удастся. И не просто обидно — это будет конец нашему королевству, так как до второго замка потом точно не успеть. Лучше не будем рисковать, и ты сразу отправишься в Лихолесье за подмогой.

Чего-чего, а уж этого мне точно не хотелось. Я и так целый месяц трясся в седле, да и сегодня девять часов участвовал в бешеных скачках, поэтому покачал головой и сказал:

— Но я ведь только что оттуда. Лучше ты скачи за подкреплением, а я останусь здесь, подготовлюсь к обороне замка.

— Хорошо, — на удивление быстро согласился Найджел. — Тогда я прямо сейчас отправляюсь в путь. Всадников беру с собой. Понимаю,

что их кони устали, но ничего не поделаешь. Отдохнут ночью.

И он хотел уже пойти в конюшню, чтобы вывести оттуда своего коня, но я остановил его, поскольку мне в голову пришла ещё одна идея.

— Предлагаю нанять в таверне Героя и отправить его к пограничным воротам за архангелами. Я уверен, что их можно брать в войско. По крайней мере, попытаемся, ведь нужно использовать все варианты.

Найджел немного подумал, кивнул и сказал:

— Ладно, тогда займись этим сразу после моего отъезда. Придётся нам разделить всадников — 4 поскачут с ним, а 4 со мной. Конечно, это немного, но для защиты от немногочисленных и слабых отрядов вроде оживших мертвецов хватит.

Он скрылся в конюшне, но несколько минут спустя показался вновь, уже верхом на коне с мечом, щитом и красным флагом. К нему присоединились всадники, и они двинулись к воротам.

— Будем надеяться, что наш план сработает! — крикнул он мне, перед тем как выехать за ворота, и вскоре они скрылись из виду.

Теперь я остался один, и чтобы Красное королевство не прекратило своё существование, должен был принимать быстрые, но в то же время чёткие и продуманные решения. И в качестве следующего шага необходимо было нанять нового Героя и отправить его к пограничным вратам за архангелами. В отличие от Найджела, я знал наверняка, что забрать их оттуда возможно, так как и сам не раз делал это, играя в Героическую эпопею.

Добравшись до таверны, я вошёл внутрь и первым делом направился к доске памяти павших в боях Героев. Некоторое время я, затаив дыхание, просматривал указанные на ней имена, а затем облегчённо выдохнул, не обнаружив там ни братьев, ни Найджела, ни Джерома из Лихолесья. И только после этого я подошёл к стене с портретами Героев, доступных для найма. На этот раз я выбрал молодого светловолосого рыцаря по имени Альпин, поскольку мне понравился его открытый целеустремлённый взгляд. Наверняка он приложит все усилия, чтобы выполнить поставленную перед ним задачу, а именно: домчится до пограничных ворот, заберёт оттуда архангелов и вернётся обратно, стараясь ни во что по пути не ввязываться.

Уже наученный своим первым опытом найма Героя, теперь я сразу взял с собой кошель, так что идти за ним не потребовалось. Я просто насыпал монеты в специальную воронку, и теперь у меня осталось всего 2500. По этому поводу я не переживал, ведь если удастся привести архангелов, то мы точно справимся с неприятелем, посягнувшим на земли Красного королевства. Конечно, тогда пограничные ворота останутся беззащитны, но в данный момент архангелы гораздо нужнее здесь.

— Приветствую, — раздался позади меня мужской, но в то же время звонкий голос.

Обернувшись, я увидел Альпина — того самого Героя с портрета, за которого отдал половину всех имеющихся у меня золотых монет.

— Меня зовут Уильям, и это я тебя нанял, — быстро сказал я ему. — У нас нет времени на то, чтобы всё показать тебе, поэтому вкратце поставлю перед тобой задачу. Красное королевство, в котором мы сейчас находимся, подверглось нападению, и наши войска наверняка будут разбиты, поскольку противник гораздо сильнее. Нас могут спасти только архангелы, которые защищают пограничные ворота. Ты должен отправиться туда и привести их. С этого момента судьба королевства в твоих руках.