Хладнокровное чудовище

Александрова Евгения

Глава 5

Хотите поиграть?

На ужине оказалось скучно. И хотя присутствующих было немало, не меньше тридцати человек, мужчин и женщин, юных дам и кавалеров в возрасте, все, разумеется, сильные маги, Вальдер ждал кого-то ещё.

После разговоров про Юг, бесконечных подначек про горячих своенравных южанок и невыносимого климата перешли к долгим рассуждениям о становлении власти магов в отдаленных уголках Империи — колониях, завоеванных Сиркхом.

В его власти и силе сомнений не было. Вальдер почувствовал

это даже здесь, в неформальной обстановке клуба, куда были приглашены только доверенные лица.

Было несколько полковников и генерал ди Мойс с супругой. Слава Четырем богам, никто не заикнулся о его бывшем командире, о Маркусе, к которому ушла Селин. Хватило мозгов не звать его в один вечер с ди Арстоном, иначе это грозило закончиться очередной катастрофой.

Тогда, два года назад, Вальдер его едва не убил. Конфликт вспыхнул снова, так недавно — перед поездкой на Юг, и Вальдер получил предложение отправиться на Корсакийские вместо службы в армии, где так велика была опасность нового столкновения между капитаном и его бывшим командиром.

— Что за демон в тебя вселился, ди Арстон? — спрашивал тогда за ужином генерал, когда дело едва не дошло до прилюдной дуэли.

Однако законы магов и военного времени после переворота запрещали подобное, и Вальдеру пришлось оставить эту идею и командира в покое.

— Ничего, — он покрутил сигару, которую выкурил впервые за много лет. — Я просто не прощаю предательства.

— И ты ведь сейчас не о жене?

— Не о ней, — кивнул Вальдер и затянулся последний раз, глядя в глаза генералу. — А предательство того, с кем делил кров, еду и чью спину прикрывал в бою. Это должно было стать для него уроком. Предавший в мирной жизни, бросит и на фронте.

— Что же, ладно… Хорошо. Я учту твои слова, Вальдер, — задумчиво кивнул генерал, поправляя пояс на упитанном округлом животе и откидываясь на спинку. — А пока не попадайтесь друг другу на глаза, иначе самого отправлю не то, что в отставку, но и в места не столь отдаленные, понял?

Вальдер даже не посмотрел на чрезмерного разговорчивого в этот вечер генерала, только улыбнулся с холодом и затушил сигару, с силой надавив о дно фарфоровой пепельницы. А после будто и правда выкинул прежнего командира из головы.

После еды все их небольшое сообщество распределилось по залу, жена полковника уселась за арфу и начала петь. Еще несколько музыкантов аккомпанировали, переплетая мелодию в слаженную композицию. Вальдер занял место в углу в глубоком кресле и с сожалением подумал, что здесь нет хороших сигар и крепкого рома. На Юге он был хорош.

Вальдер ждал развития событий с умеренным любопытством и следил за общением ближайших соседей, которые за шутками и едой прятали важные сведения. Продолжение экспансии Иввара, по многим направлениям, устранение беспорядка, привлечение к власти всех одаренных — и отсюда выявление их с удовенной силой, создание новых школ для таких детей. Всё то, чего не было в его юности, когда обладание магией не было преимуществом,

а собственная мать делала всё, чтобы это контролировать и подавлять. Разве что не приказывала сжигать тех, кто не подчиняется королю.

Что ж, времена изменились! Вальдер коснулся подбородка, прижал согнутые пальцы к губам и наблюдал за гостями, поддерживая размышления севшего рядом полковника де Сатер.

Это был опытный маг — с холодным умом, сдержанный, очень сильный. Он руководил компанией по захвату Итенского архипелага, ещё недавно принадлежащего Энарийского королевству, и руководил успешно. Вальдер слышал, что император им весьма доволен, более близкое знакомство будет не лишним.

— А вот и ещё гости, — поднялся генерал, приветствуя кого-то в дверях своих роскошных апартаментов. — Прошу. Сента Айдан де Марит, рады вас видеть.

Вальдер почувствовал, что от одного имени напрягся каждый мускул его тела. Интуиция не обманула — и до того, как сента де Марит появилась в зале, он уже знал, кого именно увидит.

Он остался сидеть, прижав к губам костяшки пальцев и покачивая во второй бокал с лучшим энарийским вином — родом с того самого Итена. И когда его знакомая дарханка прошла под сопровождением генерала под свет многочисленных светильников и обернулась, ища кого-то глазами, поприветствовал её с вежливой улыбкой и приподнял бокал.

Значит, Айдан де Марит.

На сей раз она была одета иначе, в парадный наряд дарханов. Вырез длинного светлого платья на груди украшали символы ордена дарханов, вышитые золотом. Буквы на даори, переплетенные так хитро, что не различить — имена всех Четырёх богов. И хотя платье обхватывало грудь, сразу после снова расходилось свободными волнами до самого пола. Темные шелковистые волосы дарханки были собраны наверх и заколоты, а через пробор шла цепочка к ажурному украшению в верхней части лба, похожему на перевернутый треугольник.

Айдан улыбнулась, когда встретилась с Вальдером взглядом темно-карих, холодных глаз. Не кофейно-жаркие, страстные и обжигающие, а скорее как колдовская тайна, фолиант с заклятиями на самой высокой полке библиотеки.

Зрачки девушки расширились, поглощая свет. И от улыбки в сочетании с этими глазами даже его пробрало морозом.

— Вижу, вы знакомы? — спросил генерал.

— Не имею честь быть представленным, — качнул головой Вальдер, на что дарханка выразительно выгнула брови.

Соблюдая этикет, он наконец поднялся с места, отставив бокал.

— Айдан де Марит — состоит в Совета ордена дарханов на Итене, в настоящее время находится в столице Империи для переговоров на тему каких-то тонкостей, но это дела, в которые я не лезу. Его Величество… очень ценит, — многозначительно склонил голову генерал.

— Приятно познакомиться, сента де Марит, — Вальдер взял ее ладонь и коротко поднес к губам, но позволил себе куда более сильное пожатие, чем обычно.

— Вальдер ди Арстон — наш сильный маг, капитан, воюющий на западном фронте. Вернулся с командировки на Корсакийсие острова…