Ходок III

Тув Александр Львович

– А он еще долго будет без сознания? – Шэф кивнул на продолжавшего лежать с закрытыми глазами Дениса. Внешне он нисколько не изменился, разве что немного порозовели щеки.

– Он в порядке, просто спит, проснется через несколько ратов – будет в полном порядке.

– Тогда пошли есть.

Верховный главнокомандующий был в курсе, что маг, по возможности, придерживается принципа: когда я ем – я глух и нем, поэтому во время еды за столом царило молчание и только когда сытый Шэф отвалился от стола, заставленного обильной снедью, и перешел к неторопливой дегустации малинового ликера, пришло время серьезного разговора:

–

Что это было?

Эсмаил, который понемножку потягивал коньяк, некоторое время молчал, перекатывая его на языке, а потом ответил вопросом на вопрос:

– С кукольниками сцепился?

– Да.

– Была причина?

– Даже повода не было. – И Шэф вкратце пересказал всю историю, начиная с их приезда в «Медную подкову».

Волшебник понятливо покивал головой, а потом спросил:

– Откуда ты знал, что снять обращениеможно кровью обратителя?

– Ниоткуда не знал… просто почувствовал, что надо залить это Мартузово дерьмо – печать Тайфэна, у Дэна на щеке, кровью этого козла! Заодно заставил немножко выпить.

– Вампира готовишь? – ухмыльнулся маг.

– Ага… – усмехнулся в ответ Шэф, а потом серьезно добавил, – я решил, что хуже не будет… если лекарство снаружи не поможет, то может изнутри подействует…

– Молодец… – ты как обычно, все правильно сделал. Если бы не окропил кровью обратителяэмблему Тайфэна и не дал выпить Дэну его кровь, то извлечь подселенцабыло бы невозможно, и Дэн скоро бы погиб.

– Я все равно, не понимаю, – что этим морским козлам было от него нужно?..

– Ты помнишь, – задумчиво начал волшебник, – раньше, эта осьминожья отрыжка из Храма Морских Богов ничем не выделялась из толпы всех остальных жрецов… но лет двадцать назад их влияние стало быстро расти… – тут маг сделал паузу потому что ему в голову пришло, что он излагает общеизвестные вещи, – наверно ты и сам все это знаешь?

– Нет, нет, рассказывай, – Шэф усмехнулся, – я был… далек… далек от всего этого и не знаю ничего. – Маг взглянул на него с некоторым недоверием:

– Кому б другому не поверил… но с тобой все может быть – может и не врешь…

– Когда я тебе врал!? – сделал обиженное лицо Шэф, но Эсмаил только махнул рукой:

– Не врать, и не быть пойманным на лжи – не одно и тоже! – Шэф на это только ухмыльнулся, а маг продолжил: – Так вот… с некоторых пор стали замечать, что богатые купцы пообщавшись со морскими жрецами стали завещать им свои состояния, после чего недолго коптили небо и сводили счеты с жизнью… причем в присутствии большого количества незаинтересованных свидетелей. Таким образом, никаких официальных обвинений храму предъявить было невозможно, а глухие подозрения Тайной Стражи оставались бездоказательными подозрениями и не более того… Через какое-то, непродолжительное, время к купцам присоединились и состоятельные высокорожденные, причем добычей храма становились не только земли и деньги, но и молодые аристократы, пополняющие армию младших жрецов…

– Ни хрена себе! – изумился Шэф, – а куда смотрел Орден – надо было давить гадину в колыбели!

– Куда смотрел Орден? – переспросил Эсмаил нахмурясь, – погоди, не перебивай, дойдем и до Ордена. Так вот, пятнадцать лет назад, еще при прошлом Гроссмейстере, жабы сделали ошибку – они обратилиМастера

войны ш’Рата… видимо и до этого они делали куколиз Пчел, но это проходило незамеченным, а вот Мастер войны, сделавшийся младшим жрецом… В общем, когда это всплыло, Орден потребовал объяснений, но Храм переоценил свои силы и послал Орден с его запросами в Мартузову задницу… В результате, в Главный Храм Морских Богов, а там целый комплекс, сам знаешь, вошел корпус «Справедливость» и… надо честно признать, что их «Звезды Смерти» тоже оказались вполне боеспособными подразделениями – на уровне фиолетовых Пчел, но… справедливостьвосторжествовала… – он хищно ухмыльнулся, – с тех пор с Пчелами жабы не связывались… так что странно все это…

– Но тут-то как раз ничего странного – мы были не в униформе Пчел, а в мундирах мушкетеров.

– В мундирах кого?

Шэф только отмахнулся:

– Ну-у… в одежде аристократов… с дальнего севера. – Он помолчал. – Не понимаю, чем их заинтересовал Дэн… не понимаю. Мы были под камнями,– я бы еще понял, если бы на нас напали в истинном обличии, – наверняка Гроссмейстер нас ищет, его люди смотрятна всех дорогах, а какое дело кукольникам до двух нищих аристократов с Севера… не понимаю.

За столом воцарилось молчание, которое через некоторое время прервал маг. Он бросил на Шэфа какой-то странный взгляд, – складывалось впечатление, что Эсмаил стесняется того, что собирается сказать:

– Сам я в это не верю, слышал как-то…

– Не тяни кота…

– Так вот… слышал я, что кукольники умеют видеть Истинный Облик даже под камнем слез… – сказав это, волшебник замолчал с очень сконфуженным видом.

И как тут было не смутиться, – в устах маргеландского мага такое заявление было одно и тоже, как если бы земной физик заявил, что, например… постоянная Планка не постоянна… или материальное тело может двигаться быстрее скорости света. Однако Шэф отнесся к заявлению Эсмаила более чем серьезно:

– Хорошо, а за каким хреном жабам помогать Гроссмейстеру?!

– Вот то-то и оно… сам понимаешь… доказательств нет и быть не может, но… некоторое время назад появились слухи, что у жаб и ш’Эссара появились какие-то общие дела…

– Вот оно чё Михалыч… – задумчиво пробормотал Шэф, чем еще раз подтвердил старую истину, что дурной пример заразителен и что даже такие сильные и не подверженные чужому влиянию личности как главком, склонны перенимать всякие дурацкие словечки и выражения если слышат их постоянно. Волшебник на странную идиому внимание обратил, но отклоняться от линии разговора для выяснения не стал, – видимо тема давно наболела, а поделиться особо было не с кем, если вообще было с кем…

– Странно другое – что они вообще рискнули с тобойсвязываться, если знали…

– Забыли, – ухмыльнулся Шэф.

– Или как обычно подвела самонадеянность… как они выглядели?

– Как обычно – противно, – пожал плечами Шэф, – один вообще – вылитая черепаха, а два других – просто козлы.

– Черепаха… черепаха! – так это же полевая тройка самого Кар-танга!

– Что за хрен? – лениво поинтересовался Шэф, подливая себе ликер.

– Командир Внешнего Круга Охраны Храма – им детей пугают!