Ходячий замок (илл. Гозман)

Джонс Диана Уинн

Софи взялась за Кальцифера и бережно сняла его с темного комка – как засохшую почку со стебля. Кальцифер вывернулся из ее пальцев и голубой слезинкой взмыл над ее плечом.

– Как мне легко! – удивился он. И тут его осенило, что, собственно, случилось. – Свобода! – закричал Кальцифер, ринулся в трубу и исчез. – Свобода! – услышала Софи, и голос Кальцифера затих вдали: демон взлетел по трубе в небо над шляпной лавкой.

Софи повернулась к Хоулу и двинулась к нему с едва живым комком в руках. Она чувствовала себя неуверенно.

Надо было сделать все как надо, а откуда ей знать, как именно надо?

– Ну вот, – произнесла она.

Опустившись на колени рядом с Хоулом, она осторожно положила темный комок ему на грудь, немного слева, там, где у нее самой болело, когда сердце подводило ее, и подтолкнула комок.

– Полезай внутрь, – велела она. – Полезай внутрь и работай!

Она толкнула раз, другой, третий. Сердце начало погружаться и билось все сильнее и сильнее. Софи старалась не обращать внимания на вспышки пламени и треск у двери и все толкала и толкала. Волосы ужасно ей мешали. Они падали ей на глаза золотистыми прядями, но Софи не обращала внимания и на это.

И тут сердце подалось. Как только оно скрылось в груди Хоула, он вздрогнул всем телом и перевернулся лицом вниз.

– Адское пламя! – глухо пожаловался он. – Ну у меня и похмелье!

– Да нет, просто ты головой об пол стукнулся, – отозвалась Софи.

Хоул с трудом встал на четвереньки.

– Надо бежать, – прохрипел он. – Надо спасать эту дурочку Софи.

– Да тут я! – И Софи крепко тряхнула его за плечо. – Только мисс Ангориан тоже тут! Вставай, сделай с ней что-нибудь! Быстро!

Трость уже вся полыхала. У Марты затлели волосы. А до мисс Ангориан дошло, что Пугало может загореться легче легкого. Она ловко уворачивалась от трости, чтобы направить ее к порогу.

Ну все как всегда, пронеслось в голове у Софи. Опять я не подумала!

Хоулу было довольно одного взгляда. Он поспешно поднялся, вытянул руку и произнес фразу, слова которой потонули в раскатах грома. С потолка полетела штукатурка. Все содрогнулось. И тут трость исчезла, а Хоул шагнул назад. В руках у него виднелось что-то твердое, черное, небольшое. Что-то вроде куска угля, только вот формой оно было точь-в-точь как то, что Софи вложила Хоулу в грудь. Мисс Ангориан зашипела, словно залитый костер, и умоляюще протянула руки.

– К сожалению, не выйдет, – проговорил Хоул. – Кончилось твое время. Похоже, ты собиралась раздобыть себе новое сердце. Хотела похитить мое и убить Кальцифера, да? – Он сложил ладони лодочкой и сомкнул их. Старое сердце Ведьмы рассыпалось в черный песок, в сажу, в ничто. И пока прах сыпался к ногам Хоула, мисс Ангориан бледнела и выцветала. Когда Хоул разнял руки, в них ничего не было. И у двери тоже ничего не было.

Но произошло не только это. В тот миг, когда не стало мисс Ангориан, Пугало тоже исчезло. Если бы Софи взглянула в сторону порога, она бы увидела двух высоких красавцев, улыбавшихся друг другу. У одного было грубоватое лицо и рыжая шевелюра. У другого, в зеленом мундире, черты лица были мягкие, а на эполетах болталась дамская кружевная шаль.

Но Софи этого не видела, потому что она глядела на Хоула. А Хоул глядел на нее.

– Серый тебе совершенно не идет, – заметил Хоул. – Я так сразу подумал, еще когда в первый раз тебя увидел.

– Кальцифер улетел, – сказала Софи. – Мне пришлось расторгнуть ваш договор.

Взор Хоула слегка затуманился, а потом он улыбнулся:

– Мы оба на это надеялись. Никому из нас не хотелось докатиться до такой жизни, как у Ведьмы с мисс Ангориан. Послушай, такой цвет – он что, называется рыжеватый?

– Красное золото, – отвечала Софи. Ей было ясно, что Хоул не больно-то изменился, снова обретя сердце, разве что глаза стали поярче – больше похожи на живые глаза и меньше – на стеклянные шарики. – Натуральный, между прочим, – добавила она, – не то что у некоторых.

– Сдалась всем эта натуральность, – вздернул подбородок Хоул, и Софи поняла, что он не изменился вовсе.

Если бы Софи была в силах обратить внимание на то, что происходит вокруг, она бы увидела, как принц Джастин и кудесник Салиман пожимают друг другу руки и радостно хлопают друг друга по спине.

– Мне, пожалуй, следует вернуться к моему венценосному брату, – сказал принц Джастин. Обознавшись, он направился к Фанни и отвесил ей глубокий учтивый поклон. – Имею ли я честь обращаться к хозяйке этого дома? – поинтересовался он.

– Э… гм… нет, – смутилась Фанни, пряча метлу за спину. – Хозяйка этого дома – Софи.

– Или скоро ею станет, – лучась благосклонностью, вставила миссис Ферфакс.

А Хоул тем временем говорил Софи:

– А я все думал, та ли ты прелесть, с которой я столкнулся в Майский праздник. Чего ты тогда так испугалась?

Если бы Софи смотрела по сторонам, она бы увидела, как кудесник Салиман направляется к Летти. Кудесник Салиман, ставший наконец самим собой, был, судя по всему, даже несговорчивее Летти. Летти беспокойно глядела в нависшее над ней грубоватое лицо.

– Кажется, про тебя помнил принц Джастин, а не я, – сказал Салиман.

– Да-да, отлично, – закивала Летти. – Это была ошибка, и…

– Ничего себе ошибка! – возмутился Салиман. – Не согласитесь ли вы, сударыня, стать по меньшей мере моей ученицей?

При этих словах Летти густо покраснела и не знала, что и сказать.

Софи считала, что Летти сама разберется. У нее тоже было с чем разбираться.

– Похоже, придется нам теперь жить долго и счастливо и умереть в один день, – говорил Хоул, и Софи знала, что говорит он искренне. Софи понимала, что долгая и счастливая жизнь с чародеем Хоулом наверняка окажется куда насыщеннее, чем сулит концовка любой сказки, но твердо решила попробовать. – Это будет просто-таки головокружительно, – добавил Хоул.