Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона
Шрифт:
– Темнеет, госпожа Рейнар, - обеспокоенно заметила миловидная блондинка тридцати пяти лет. – Тракты безлюдны, освещения нет.
Оставайтесь у нас, а утром вернетесь в поместье.
– Спасибо, но вынуждена отказать, - улыбнулась гостеприимной хозяйке, к бокам которой прижимались мальчик и девочка лет семи и восьми. – Я бы с радостью, но не хочу оставлять поместье на ночь без присмотра.
Тревожность после вчерашнего поджога притупилась, но никуда не ушла.
– Жаль, мадам. Я бы угостила вас сладкой выпечкой
– Непременно заеду в гости еще, - пообещала местной жительнице. – А
теперь вынуждена проститься.
– Спасибо вам за всё, - с грустным вздохом шепнула хозяйка дома.
– Спасибо, - донеслось со всех сторон. – Приезжайте еще.
Я махнула жителям рукой, с помощью Волдера вернулась в пустую, вмиг полегчавшую повозку, и распорядилась скорее ехать к поместью.
Подволакивая больную ногу, дворецкий направился к месту извозчика и через минуту мы уже мчались по затянутой сумеречными тенями заснеженной дороге.
Тревожность нарастала как снежный ком.
Не в состоянии объяснить панического состояния, я кусала губы и нервно притопывала мыском мехового сапожка. Предчувствия вопили – в поместье назревает нечто недоброе. Ненадолго смутные тревоги вытеснили из головы и загадочный дневник Летты, и пугающее предсказание местной гадалки. Всё во мне стремилось быстрее добраться до дома.
Женская интуиция не подвела.
Как только повозка миновала старую раскидистую иву, засыпанную серебром и стывшую в безмолвии на обочине грунтовой дороги, у запертых главных ворот я рассмотрела несколько мужских силуэтов. Они грубо спорили с Тедом и грозили ему страшными физическими наказаниями.
Громче всех в снежной темноте гулял взбешенный рык градоначальника.
– Останови!
– Крикнула Волдеру и как только кони фыркнули, а транспорт – встал, без посторонней помощи выбралась из повозки и направилась к разъяренным мужчинам.
Тед держался по ту сторону ворот и, исполняя наказ хозяйки, никого не впускал на территорию поместья.
– Повторяю, господин. Пропускать никого – не велено, - спокойным тоном отвечал кричащим на всю округу мужчинам.
– Что значит «не велено»? Забыл, кто перед тобой? Немедленно открой ворота!
– Не велено.
– Тогда выйди сюда! Я не собираюсь разговаривать через забор.
Первого гостя я легко опознала: им являлся доверенный князя-дракона, а вот второго видела впервые. Мужчина в дорогом мужском пальто уступал Дорману в росте, был шире в плечах, толще и издалека неуловимо напоминал бочонок с пивом.
Расслышав шорох колес по накатанной колее, мужчины резко оглянулись. Во взгляде градоначальника вспыхнула неприкрытая агрессия.
Незнакомец наоборот – спрятав эмоции, уставился на меня сальными, бегающими глазенками. Круглое, одутловатое лицо, двойной подбородок. В
руке, скрытой кожаной перчаткой, стиснута широкая трость. Неприятный
– Мадам Рейнар, - без положенного приветствия Дорман шагнул навстречу, подавляя высоким ростом и внушительностью, - я требую объяснений!
Гордо расправила плечи, придавая осанке королевской благородности, и мило пропела:
– Каких конкретно вы ждёте объяснений?
– Почему он, - градоначальник ткнул в угрюмого Теда пальцем, -
прячется в вашем поместье? Да к тому же нагло врёт, будто работает здесь?
– Тед действительно у меня работает, - улыбнулась оскалившемуся мужчине. – Со вчерашнего вечера. А в чем проблема?
– Работает?
– Дорман поперхнулся вопросом и бегло переглянулся со спутником, веко которого заметно дернулось.
– Совершенно верно, - наслаждаясь замешательством непрошеных визитёров, смахнула с рукава невидимую пылинку. – А что не так?
– То, госпожа, - в разговор включился незнакомец с неприятным сальным взглядом. – Э… нас не представили. Одер Дорман, владелец княжеской лесопилки.
Я посмотрела на него совсем иными глазами.
Братец градоначальника и бывший хозяин Теда, неделями не плативший работникам жалование, из-за чего они с семьями вот уже много дней голодают?
– Чем могу быть полезна, мсье Дорман?
– Вежливо улыбнулась.
К этому моменту Волдер поднялся с козел и, прихрамывая, встал рядом со мной.
– Этот человек, госпожа… Тед, - с трудом припомнив имя работника, толстяк с жабьими глазками нахмурился, - все еще числится в штате работников лесопилки.
– Боюсь, уже нет. С недавнего времени Тед работает на меня.
– Но мадам, так нельзя.
– Почему?
– Тед задолжал лесопилке уйму денег.
– Простите?
– Сейчас объясню. Ему, как всем прочим работникам выделялся еженедельный рацион продуктов. Последние полгода из-за финансовых сложностей мы платим рабочим не деньгами, а продуктами. Так вот, продукты он получил, но при этом, обращаю ваше внимание, две последние недели не работал. Из чего следует вывод: свой хлеб он ел незаконно.
Выслушав сбивчивый ответ хозяина лесопилки, перевела взгляд на своего нового охранника.
– Это правда, Тед?
– Да, госпожа. Нам выдавали еду. – Тихо, не поднимая головы, ответил «медведь» и чуть слышно добавил: - Не часто. В основном хлеб, немного масла и пшенную кашу.
– Вот! Сам признался! Видите? – Вмешался скользкий делец, нервно перекидывая трость из одной руки в другую и облизывая сухие губы. –
Таким образом, он должен лесопилке сто двадцать луров. Вот, тут всё посчитано и сведено, - толстяк вынул из кармана свернутый втрое лист и грозно им потряс. – Можете ознакомиться, если не верите.