Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Марлин Юлия

Внутренний голос упорно твердил – поездка добром не закончится.

Управляющий встретит моё предложение в штыки. Хорошо, если не соврётся до угроз и прямых оскорблений. Но иная часть меня, связанная незримой нитью с кем-то могущественным и влиятельным, убеждала: дерзкая авантюра завершится благополучно. Своего я добьюсь, и я ей доверилась.

Вскоре впереди показался высокий деревянный забор, а за ним макушки елей и сосен. До лесопилки добрались быстро, обогнув Дубор по старой объездной

дороге, пролегающей через поле.

Небольшое двухэтажное здание с обветшалыми стенами (очевидно контора) и два примыкавшие к нему полуразрушенных домика располагались у кромки дремучего леса. Левее были свалены обтесанные бревна. Дальше виднелся брошенный рабочими инвентарь: пилы, топоры и сломанная повозка, не используемая в работе, как минимум, несколько месяцев.

Ворота были распахнуты, на территории мелькали тени.

Издалека доносился ревущий бас управляющего:

– Как ушли? Кто разрешил? Что, значит, не спросили дозволения?!

Немедля разыскать и всех вернуть. Лично выпорю каждого. Бесстыжие, неблагодарные… ууу, только вернитесь. Устрою вам день неповиновения!

Бен рядом ощутимо напрягся, а Волдер нервно дернул поводья, после чего повозка остановилась в нескольких метрах от въездных ворот.

– Прибыли, мадам.

Охранник, несмотря на могучий рост, ловко выскочил на снег и помог выбраться мне. Придерживая подол широкой юбки в пол из нежной светло-зеленой шерсти, я, внутренне себя подбадривая, двинулась к конторе.

Лесопилка занимала внушительную часть леса. Сквозь стволы виднелись проплешины: вместо еловых насаждений то там, то здесь торчали полянки пеньков. Вдоль забора темнели сложенные кучами бревна.

Много, в несколько рядов. Некоторые прилично запорошило, из чего напрашивался вывод – они лежат здесь очень давно.

Удивленная, почему Дорман не сбывает готовое сырье, рассмотрела в снегу извилистую дорожку, а в следующий момент за спиной прорычали:

– Госпожа?

Я оглянулась, упираясь взглядом в злое мужское лицо. На теплый прием не рассчитывала заранее и вежливо улыбнулась:

– Добрый день, мсье Дорман.

– Добрый. Знаете, сейчас не подходящий момент для экскурсии.

Возвращайтесь в поместье, - давая понять, что не намерен тратить на гостью время, он обратился к охранникам. – Чего стоите? Бегом на поиски рабочих!

– Я приехала не ради экскурсии, - повысила голос.

– Нет?

– Нет.

Озадаченный брат градоначальника упер руки в боки:

– Тогда зачем вы здесь?

– Обсудить условия покупки лесопилки. – Произнесла миролюбиво. И

пока брови мужчины медленно ползли на лоб, достала из сумочки мешочек, набитый монетами. – Я покупаю ваше предприятие.

– Покупаете? – У Дормана в прямом

смысле отвисла челюсть.

– Абсолютно верно. – Взвесив мешочек на ладони, заявила: - Пройдем в кабинет и обсудим детали?

– Но я не продаю лесопилку.

– Уверена, мое предложение вас заинтересует.

– А вот я не уверен… - в этот момент управляющий заметил Бена чуть поодаль, и оплывшее от жира лицо перекосило: - Явился, мерзавец. Где остальные?

– Я приехал с госпожой, - твердо ответил Бен и встал возле меня со сложенными на груди мощными руками.

– Что за чушь?

– Бен говорит правду, - прервала яростный мужской вопль. – Утром он и остальные работники пришли к моему поместью.

– Всё это время они были у вас?!

– Да, - не стала отрицать. – Я проявила гостеприимство и накормила голодных и измученных людей.

– О, мадам это очень мило. Вот только они обвели вас вокруг пальца, -

едва сдерживая ярость, проревел Одер. – Простолюдинам только дай волю, такого наговорят. Заверяю, все мои работники сыты и довольны выплачиваемым жалованием. А вот подобных подстрекателей, - он ткнул в

Бена пальцем, - надо бросать в городскую тюрьму.

– Не сомневаюсь, будь у вас больше власти, вы бы отправили в подземелье всех недовольных жителей княжества, но речь не об этом, -

громко и отчетливо произнесла, давая понять, что не верю ни единому слову. – Вернёмся к делу? Лесопилка убыточна. Товар не продаётся, платить рабочим вы не можете.

– Вздор! – Рявкнул мужчина.

– Чистая правда. Это, - я перевела взгляд с Дормана на мешочек с монетами у себя на ладони, - моё первое и последнее предложение.

– Лесопилка не продаётся, госпожа Рейнар, - отрезал мужчина, вздернув двойным подбородком. – А если бы продавалась, сумма, которую вы предлагаете, смехотворна! Лесопилка стоит в пять раз дороже!

–

Вы правы.

Предприятие,

приносящее стабильный доход,

действительно стоит намного больше. Но ваше, - демонстративно обвела взглядом унылый двор, сваленные в кучу брёвна и инструменты, - давно и безнадежно прогорело. Даже эта сумма, - я звякнула мешочком с монетами,

– чересчур завышена. Другие покупатели не дадут вам и половины.

Упертый брат градоначальника прорычал:

– Мне и не надо. Продавать семейное дело не собираюсь!

– Подумайте. – Огромных усилий стоило хранить спокойствие и продолжать уравновешенным тоном: - Рабочие от вас ушли и вряд ли вернутся. Товар сбывать некому. Бревна гниют под открытым небом много месяцев. Вы – банкрот, мсье Дорман. Зачем вам убыточный бизнес?

– Не желаю слушать этот вздор! – Оборвал разъяренный мужчина. –