Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона
Шрифт:
– Чай с печеньем изумительное лакомство, благодарю. – Вежливо улыбнулась Кассия, поднимая чашечку с блюдца и странно озираясь по сторонам, будто уже бывала тут раньше.
– Я очень благодарна вам за приглашение. Было приятно покинуть лавку и провести время в чудесной компании.
– И я рада обрести в княжестве хорошую подругу, - призналась девушке, отпивая горячий ароматный напиток. Эмма по обыкновению добавила в заварку листики мяты. – Несмотря на высокое происхождение, местные господа не горят желанием заводить со мной дружбу.
– Почему?
– Сложно сказать. Но за время, что я здесь, еще ни одно семейство не прислало мне приглашения на званый прием или хотя бы светский обед.
– О, Летта, сожалею.
– Не стоит. Сдаётся, к этому приложил руку мсье Дорман.
– Градоначальник? – Кассия нахмурилась.
– Он и его младший братец Одер.
– Почему вы так считаете?
– Больше некому. Остальные жители относятся ко мне либо равнодушно, либо доброжелательно.
– Возможно. Но не сбрасывайте со счетов тот факт, что ваше возвращение в Дубор стало для всех полной неожиданностью. В тот ваш приезд я помню милую выпускницу Академии, которая и рта лишний раз боялась открыть при суровом отце.
– Вот как? – Сузила глаза, внутренне распаляясь из-за ярости к этому мерзкому, отвратному человеку.
– Да. Простите, если обидела.
– Нисколько, продолжайте.
– Мы не имели чести познакомиться. Я видела вас всего несколько раз и то мельком. Вы молча, с опущенной головой прохаживались по пустым коридорам первого этажа и прижимали к груди записную книжку в кожаном переплете. А теперь передо мной госпожа, от решительности и уверенности которой захватывает дух.
«Ее дневник», сообразила мгновенно. А потом зацепилась за странную фразу Кассии, царапнувшую разум.
– Постойте, вы бывали в особняке?
Девушка невольно дернулась, словно сболтнула чего-то лишнего. Под моим прожигающим взором было поздно отнекиваться, Кассия грустно вздохнула:
– Пару раз. По приглашению вашего отца.
– Знали мсье Эдуарда?
– Довелось. Но если бы могла… - Кассия вдруг сникла, а ее руки стали дрожать, отчего чашечка на блюдце зазвенела. – Простите.
Потухший женский взгляд, сведенные плечи, глубокая складка между бровей – состояние горечи и смущения ни с чем не перепутать. Я сразу всё поняла.
– Он сделал с вами что-то ужасное?
Собеседница замотала головой.
– Не успел.
Тихо всхлипнув, отставила чашечку на стол и продолжила:
– Тот вечер я запомнила навсегда. До этого с вашим отцом мы пересекались только в Дуборе. Он часто наведывался в игорный клуб, когда тот работал. Был завсегдатаем дома развлечений. Тогда-то он меня и заметил. Юную, неопытную. Мои родители совсем недавно скончались, и управление лавкой легло на наши с братом плечи. Стив с самого начала не горел желанием ей заниматься, и почти сразу устранился от ведения всех дел. К тому же он получил работу на лесопилке, познакомился с девушкой и все
как могла. А потом произошла та встреча с мсье Эдуардом. Он приехал в поместье вместе с вами. Вас было не видно и не слышно, а вот он развлекался на всю катушку. Однажды заглянул в мою лавку и…
– Вы влюбились? – Шепнула я.
– К тому времени ваша матушка скончалась. А Эдуард был весьма милым обходительным мужчиной. Уверял, что будет во всём помогать.
Жениться, конечно, не обещал, но клялся в чистой и светлой любви. Я
потеряла голову и приняла его первое приглашение на ужин. За ним последовало второе и третье, где выпив слишком много вина, мсье попытался затащить меня в постель. Если бы не дворецкий, пэн Волдер…
Кассия прервалась, делая глубокий вдох, и долго смотрела на белую, расшитую узорами скатерть.
– После этого я порвала с вашим отцом и запретила ему приходить в свою лавку. Он не страдал. И вскоре заинтересовался дочерью местного аристократа. У них, правда, тоже ничего не получилось. А ближе к началу зимы вы и ваш отец спешно уехали и больше я о нём не слышала.
– Эдуард закончил дни в лечебнице, - пробормотала, припоминая вырезки газет, которые в первые дни моего появления в этом мире принесла кухарка Эмма.
– Сожалею. – Кассия повела плечом и, смахнув слезы в уголках глаз, выдавила улыбку.
– Не стоит. Отец был сложным человеком. Не хочу о нем вспоминать.
– И я, - призналась подруга.
В этот момент в столовую впорхнула Санна с подносом горячих блинчиков и наполненным чайником и разрядила гнетущую атмосферу.
– Еще чаю, мадам?
– Да, пожалуйста. Мы с Кассией успели проголодаться.
Несколько минут царила тишина, а потом гостья затронула тему предстоящего торжества:
– Уже определились, кого пригласите на приём по случаю Новогодья?
– Нет, - призналась задумчиво, - займусь этим вопросом через несколько дней. Хотя, не уверена, что в поместье прибудут все те, кому я разошлю приглашения.
– Вы сильная и независимая, Летта, - с восхищением напомнила
Кассия. – Многих, особенно мужчин, это пугает и настораживает. Но поверьте, в княжестве достаточно тех, кто поддерживает ваши начинания и готов прийти на помощь. Верю, приём получится замечательным.
– Очень на это надеюсь.
Мы засиделись допоздна: обсуждали декор и цветовую палитру зала,
изучали елочные игрушки, какие Санна по моей просьбе спустила с чердака в пыльной коробке. Кассия делилась опытом знакомства с теми или иными представительницами семейств, которые изредка заглядывают в ее лавку купить обновку для дома. Когда небо приобрело фиолетовый оттенок, а снегопад за окнами поглотили серые сумерки, я попросила одного из охранников доставить Кассию к Дубору.
– Жду вас в следующие выходные, как раз накануне празднества, -