Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона
Шрифт:
– Правда? – Просипела, из последних сил сглатывая слезы.
– Клянусь жизнью. Никто за последние годы еще ни разу не встал на защиту княжества, мадам. И особенно Его Светлости. Спасибо. Вы истинная дочь этих земель.
Утешающие слова помогли подавить накатившее отчаяние и взять себя в руки.
Поблагодарив управляющего, попросила сделать мне горячий чай, а сама вернулась в рабочее кресло.
На столе ожидала кипа бумаг, накладных, старых непрочитанных расписок, но в голове стоял
– Уже уходите? – Спросил Бен, как только я появилась на улице, подставив лицо навстречу морозному веянию.
Исполнительный молодой помощник командовал разгрузкой доставленных из леса бревен и успевал следить за погрузкой партии, предназначенной мсье Жевану.
– Не могу сосредоточиться, - призналась честно. – Съезжу в Дубор, немного проветрюсь. Если что-то изменится или случится, сразу сообщи.
– Конечно, мадам. Хорошего дня.
– И тебе, Бен.
*
Фредерик с ветерком вёз меня по проделанной в снегу колее.
Поглядывая в спину молчаливому извозчику и телохранителю в одном лице, бесцельно изучала близкий сосновый бор и бескрайные белые долины.
Доверие к Фредерику росло день ото дня. Мне импонировал его покладистый нрав и умение держаться в стороне, но при этом всегда быть начеку и приходить на помощь в нужный момент. Я сделала правильный выбор, наняв его на работу.
– Дубор! – Окликнул он, когда на горизонте обрисовались высокие домики с дымящимися трубами и лабиринты узких улочек.
Повозка подпрыгнула на ухабе. Мы обогнули город с запада и вскоре ехали по пустынной улице вдоль домов с облупленными стенами и заколоченными окнами, часть из которых была заброшена.
– Едем в лавку Кассии, - распорядилась, откидываясь на сиденье и кутаясь в отороченное мехом уличное покрывало.
Неожиданно внимание привлекли крики с соседней улицы. Я мельком успела заметить двухэтажный дом, деревянное крыльцо – на нем мужчину, а рядом еще троих, что-то в ультимативной форме требовавших от мрачного хозяина.
– Фред, стой, - успела крикнуть. – Туда.
– Понял, мадам.
Извозчик в полу-расстегнутом тулупе лихо натянул поводья, и повозка свернула на тихую жилую улочку. Через минуту мы очутились возле яростно спорящих людей.
Мужчина в потертой бедной одежде, как я и предполагала, был хозяином дома. Из приоткрытой двери выглядывали его испуганная жена и трое маленьких детей. Рядом стояли три высоких парня в форме охранников городской Управы. Среди них я легко опознала пэна Керика, что не так давно не пустил меня в Управу по приказу градоначальника.
Именно он грозил хозяину пальцем и требовал отдать некий долг.
Хозяин бледнел, краснел и мотал головой,
– Я всё понимаю, господа, но и вы поймите. Лавка сувениров давно не приносит дохода. Мне нечем платить налог. Я уже объяснил это господину
Дорману. Он дал рассрочку до третьего месяца весны.
– Рассрочка отменена, - рявкнул Керик. – Вы задолжали казне полторы сотни монет серебром. Господин градоначальник – терпелив и понятлив, а вот князь – таким терпением не обладает. Владыка крайне недоволен. Не заплатите положенный налог, вас арестуют и бросят в тюрьму.
– У меня семья. Смилуйтесь, - пытался объясниться несчастный.
– У всех дети, Торвад. Срок до конца Новогодья, иначе…
– Что здесь происходит? – В этот момент вмешалась я.
Прихвостни Дормана обернулись и недовольно скривились.
– Это вы, мадам?
– Я задала вопрос. – Я уверенной походкой приблизилась. За моей спиной пугающей скалой возвышался Фредерик и до этого угрюмые, не настроенные отвечать «посланцы» городского главы заметно стушевались.
– Этот пэн, мадам, задолжал казне налог, - сквозь зубы ответил Керик.
– На очень серьезную сумму.
– Княжество едва выживает. Люди голодают, а градоначальник печется о сборе налогов? – Искренне возмутилась.
– Не градоначальник. Сам князь.
Я скептически поджала губы и покосилась на блистающие даже в пасмурный день башенки княжеского Дворца, видные из-за макушек дремучего леса. Кажется, кто-то нагло лукавит!
– Князь, говорите?
– Да, мадам. Мы только исполняем приказ.
– Лавка скоро закроется. Даю слово, - рискнул вмешаться измученный спором Торвад.
– Вот как закроется, тогда налога на прибыль не будет. А пока, пэн, вы считаетесь держателем торговой собственности и обязаны платить налог.
Как все! – Отчеканил заученную речь Керик.
Торвад сник, его жена и дети за дверью горестно вздохнули. Закон есть закон, тут не поспоришь.
– Почему бы князю не позволить своим подданным рассрочку? – Я
отчаянно искала выход.
– Его Светлость милостив, госпожа. И всегда дает подданным рассрочку. Все сроки давно истекли.
– Ясно. И сколько вам задолжал этот пэн?
– Полторы сотни серебром.
– Передайте градоначальнику, ах, да, - я наигранно выдержала паузу и поправилась, - … передайте Его Светлости, я заплачу за пэна нужную сумму. Завтра с утра заеду в Управу и заплачу.
– Вы?
– Да.
Хозяин лавки от изумления вытаращил глаза, люди Дормана – тоже, но эти быстро оправились от шока, переглянулись и пожали плечами.
– Если вам так угодно, передадим.
– Всего наилучшего, - прошипела с ангельской улыбочкой.