Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Марлин Юлия

Мельком оценив грядущую непогоду, заверила Эмму:

– Мы успеем до урагана. – И вбежала в личную спальню.

Суета, дела, помощь жителям – всё это помогало отвлечься от навязчивых мыслей о беловолосом. Я гнала образ Эвана, делала глубокие частые вдохи и хваталась за любые обязанности лишь бы не пылать от желания, какое с недавнего времени преследует темным наваждением и ночью, и днём.

Сменив пышное платье на удобное – из тонкой шерсти, с пуговичками на воротнике под горло, я спустилась вниз. Пообедала омлетом с зеленью, проглотила

кусок мясного пирога и, поблагодарив кухарку, убежала на улицу. Спустя несколько часов мы с Фредериком (которому я с недавних пор полностью доверяю) объехали ряд отдаленных селений. Условия быта местных жителей немного улучшились. Во многом – благодаря новой теплой одежде, обуви и игрушкам. А вот провиант, выданный месяц назад, постепенно заканчивался – требовался еще. Вот только – где его взять в условиях постоянного зимнего ненастья я даже смутно не представляла.

Поддаваться панике было опасно. Улыбаясь и пожимая руки северянам, пообещала после Нового года вернуться и привезти еще еды и необходимого скарба.

– Будем вас ждать, госпожа.

– Вы настоящий дар этой измученной зимой и морозами – земле, -

неслись в спину благодарные крики.

Из взглядов людей ушли беспросветная тоска и обреченность.

«Проклятое» холодом княжество медленно оживало. Лесопилка работает. В

Дуборе ремонтируются таверны. Часть жителей вновь заняты трудом и получают вознаграждение. Другим я помогаю едой и вещами. Вот задумала

– восстановить школу для простолюдин, а еще намечается сделка с Иданом.

– Спасибо, - улыбнулась и, помахав людям рукой, в сопровождении

Фредерика пошла к повозке.

И все же сердце точит сомнение. Без прямого вмешательства князя –

затеянные мной перемены легко сойдут на «нет» уже в ближайшие два-три месяца. Зиму надо остановить! Но как это сделать?

Взгляд – где бы ни находилась – неизменно приковывал княжеский дворец, шпили и башенки коего поблескивали в тусклом снежном сумраке и были видны из любой точки местных земель.

Рассеянно оглядев величественные строения из белого камня, устроилась на жестком сидении, закуталась в меховую накидку и разрешила Фреду ехать домой.

– На сегодня закончили, госпожа? – С усталым вздохом обронил охранник, усаживаясь на козлы и сжимая поводья крепкими пальцами.

– Да, погода портится. – Поглядывая на хоровод пушистых хлопьев над повозкой, различая снежную стену, надвигающуюся от пологих холмов вдалеке, распорядилась: - Скорее в поместье.

Мы вернулись за мгновение до того, как княжество накрыл снегопад.

Облака обложили небо пухом, взвыл ветер, и местность утонула в полосе белого сумрака. Едва различая очертания каменного крыльца, я схватилась за руку Теда, возникшего возле повозки, и нырнула в теплый холл.

– Хвала богам, - навстречу выбежали Санна с матерью, а следом из гостиной вышел Волдер.

– Мы очень за вас волновались.

– Всё хорошо, - успокоила помощниц. Растерла онемевшую от долгого сидения

спину, избавилась от верхней одежды и, принюхиваясь к изумительным ароматам свежей выпечки, направилась к лестнице. – Я

дома. И зверски голодна.

– Ужин готов. Сейчас подадим, - обрадованно всплеснули руками женщины и побежали на кухню.

… За каменными стенами свирепствовала метель. В печных трубах ревело, стекла облепили мокрые хлопья. Искренне радуясь своему возвращению до начала урагана, поужинала в компании общительных помощниц, затем проинспектировала угощения и напитки к завтрашнему приёму и, вымотанная до предела, отправилась к себе. Следовало выбрать вечернее платье, туфли и подумать о подходящей прическе.

Я долго стояла перед распахнутым гардеробом, блуждая бесцельным взором от одного наряда к другому и, наконец, остановила свой выбор на платье из нежно-синего шелка с черным кружевом и открытой спиной.

– Пожалуй, примерим.

Мягкая ткань, словно вторая кожа, льнула к моему стройному телу, подчеркивая полную грудь и тонкую талию. Нежная юбка струилась в пол сверкающими складками, визуально увеличивая рост обладательницы.

Погладив нежный шелк большим пальцем, оценив его гладкость и невесомость, еще раз повертелась перед зеркалом, отметила волосы украшенные ниткой с янтарём, и осталась довольна.

– Госпожа, платье изумительное, - призналась Санна, когда тихонько вошла в мою комнату с чашкой горячего чая и вазочкой домашнего джема.

Я улыбнулась, поправляя бретельки на плечах.

У Летты Рейнар был отменный вкус и невероятное чувство стиля. Все наряды, оставленные ею в этих комнатах, по-прежнему не вышли из моды и будоражат мужской интерес. Я имела возможность неоднократно в этом убедиться.

– Приглашенные дамы умрут от зависти, - хихикнула Санна, опуская серебряный поднос на чайный столик и протягивая мне чашечку.

– Тоже так думаю, - призналась помощнице по секрету. Отпила ароматный напиток, ощущая мягкое лимонно-мятное послевкусие на языке, и обратила внимание на обувь. Туфельки из бархата в два ряда стояли на кромке ковра. – Как думаешь, какие лучше всего подойдут к этому платью?

– Вон те, черные. Усыпанные мелкими блестками, - поделилась мнением девушка.

Рассмотрев указанную обувь, решила, что она – в самом деле идеально подходит. Приблизилась с желанием сунуть в туфельки босые ступни и заодно расспросить помощницу об их с симпатичным «великаном»

отношениях, но тут с нижнего этажа донесся шум.

Я и Санна переглянулись.

– Мадам?

– Узнай в чем дело, - кратко велела.

Исполнительная девушка кивнула и метнулась к порогу, но выбежать из спальни не успела.

Едва дернула дверь на себя, в покои вбежал Фредерик, а следом за ним дворецкий и встревоженная кухарка.

– Госпожа, там это, беда!

– Что случилось? Фред не молчи!

– На лесопилке пожар.

От лица отхлынула кровь.

– Пожар?