Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона
Шрифт:
– Передай, я спущусь.
Слуга отвесил новый поклон и попятился к порогу.
– Постой, - я вдруг поняла, что меня невольно смутило.
– Да, мадам?
– Как тебя зовут?
– Тьен.
– Давно ты работаешь в замке, Тьен?
Парень лет двадцати на вид был обычным человеком, без магических способностей. Курносый, с копной рыжих волос, немного щуплый и с болезненным цветом кожи.
– Я здесь родился, - ответил слуга. – Моя мать кухарка, прислуживала еще деду нынешнего князя. Отец – конюшенный.
– А экономка-управляющая? Что скажешь о ней?
Парень напрягся, сжал кулаки и покосился по сторонам – будто опасался, что и у стен имеются уши.
– Что именно вас интересует?
– Вся правда, - отрезала я.
Глава 25
Прислужник выдержал минутную паузу, собрался с силами и поведал:
– Прежде княжеской экономкой была мадам Фуше. Но она скончалась пять лет назад по неизвестной причине. Ей было всего сорок девять. В то утро мадам слегла с головной болью и больше не оправилась. Спустя полгода в замке появилась новая управляющая.
– Сестра Дорманов? – Опередила его.
– Да. Госпожа Берта.
– С ней стало хуже?
– Гораздо хуже, мадам. Она вечно всем недовольна. Орет по любому пустяку, а сама…
Собеседник запнулся, тряхнув головой.
– Что?
– Я не уверен.
– Говори.
– Матушка однажды видела, как Берта что-то подливала князю в напиток. Но рассказать Его Светлости не успела. Управляющая узнала и пригрозила, если хоть кто-то из нас откроет рот, всех – без исключения постигнет печальная участь госпожи Фуше.
По сердцу полоснула резкая боль. Голос осип:
– Что подливала?
– Не знаю. Может, любовное зелье. А может – отраву. Матушка не разобралась.
– Как давно?
– Недели две тому назад…
Беседу оборвало яростное шипение пламени в чаше камина. Гулко треснуло. Пламя выплеснулось рычащим потоком, и под потолок взметнулся ворох синих искр.
– Простите, должен идти, - парень дернулся, покосился на огонь и, выскочив за дверь, истаял во мгле бесконечного коридора.
Проводила его задумчивым взглядом, поспешно задвинула засов и присела у столика со свежей выпечкой.
С самых первых дней перемещения в новый мир догадывалась, что в княжеском замке творится что-то очень нехорошее. А еще из головы не выходит попытка убийства Эвана ударом кинжала прямо в сердце. Перед мысленным взором постоянно маячит образ раненого дракона, о которого я случайно запнулась в ту волшебную ночь.
Что здесь, черт возьми, творится?
И кто главный злодей?
Буркнув это под нос, подхватила чашку обеими ладонями и вдохнула терпкий аромат горячего чая. Он пах разнотравьем и садовой мятой.
Булочки и завитушки выглядели аппетитными и абсолютно безвредными, и все же пробовать их после рассказа сына
– Снежок? – Воскликнула, когда в кресле напротив из белого облачка возник хорошо знакомый пушистый кот.
Обитатель замка повел ушками с пушистыми кисточками, ударил белоснежным хвостом и, тряхнув мордашкой, сел и сложил лапки вместе.
– Не против, если буду звать тебя Снежок? – Шепнула в надежде, что моё поспешное восклицание не обидело магическое животное.
Кот снова ударил длинным хвостом о кресло и отрицательно мотнул головой «мол, нет, не против». А потом, явно давая понять, что пища –
безвредна, запрыгнул на столик, стянул лапкой с тарелки слоеную завитушку и слопал.
Благодарно кивнув, без опасений отпила ароматный напиток. Потом попробовала сладкие булочки и, наевшись, откинулась в кресле.
Снежок все это время внимательно наблюдал за гостьей Дворца, с интересом щуря ярко-зеленые глаза, затем спрыгнул на пол, подбежал к ногам и, зацепившись за юбку когтями, попятился к порогу, издавая громкое:
– Мяу!
Я сразу сообразила:
– Куда-то зовешь?
– Мяу! – Настойчиво повторил пушистый упрямец, не думая прятать острые коготки.
Женская интуиция мягко намекнула – рядом с котиком я буду в полной безопасности.
Ни Берта, ни черная магия, коей Дворец пронизан насквозь, мне не страшны. Кроме того, до зуда в ладонях хотелось узнать сокровенные тайны драконьего замка, которые вполне могли пролить свет на творящиеся тут недобрые дела.
– Иду, иду, - вытолкнув себя из кресла, охотно отправилась за
Снежком.
Парадные двери, как по волшебству, распахнулись без посторонней помощи, пропуская в залитый синеватым сумраком коридор.
Парчовые шторы скрывали широкие окна в пол, за которыми набирала силу вечерняя метель. Вдоль стен попадались письменные столики с вазочками и фарфоровыми статуэтками. Часть массивных дверей была заперта. Изредка встречались ответвления в смежные залы – просторные, безлюдные и с неприлично дорогим убранством из серебра, хрусталя, мрамора.
Вдоволь насмотревшись на внутренние покои княжеского Дворца, невольно потирая запястье, отмеченное странной узорной меткой, что пощипывала кожу всё сильнее, я спустилась за Снежком этажом ниже.
Пушистый кот был настороже.
Его острые ушки чутко прислушивались к каждому шороху и далекому эхо. Иногда Снежок бил хвостом о пол и наглухо запертые двери к моему изумлению без единого скрипа отворялись, пропуская с виду в неприступные покои.
Очутившись в одном таком светлом зале, из которого вело сразу три двери, я удивилась. Вокруг стояла гнетущая тишина. Все звуки разом оборвались. Не было слышно стука дверей, шороха ветра за стенами, отголосков слуг и охраны. Через мгновение поняла – почему.