Хранитель вселенной. Одобренный брак
Шрифт:
— Ума не приложу, при чем тут уши бессмертных, — сказал министр обороны Мэн’Дэртан. — Очевидно, некий шифр, опознавательный знак, но я его не понимаю.
— Это действительно шифр — лично для меня, — ответил Ар’Тур с улыбкой. Он чувствовал себя счастливым идиотом, а грядущие трудности казались простыми мелочами. — Это маркер для меня. Я должен услышать его и понять, что сообщение действительно послано землянами. У нас с Кариной Ландской есть личные воспоминания, связанные с этими ушами, — Ар’Тур даже подмигнул министру. Тот удивленно посмотрел на него и отвернулся. Вероятно, Мэн'Дэртан находил Ар’Турово веселье неуместным. А вот Брайтон слегка улыбался, немного грустно, но понимающе.
— Земляне отправили сообщение, и теперь у нас есть координаты, — удовлетворенно подвел итог Ар’Тур.
— Или им позволили его отправить, — веско сказал Б’Райтон.
— Но наши корабли не летают на такие расстояния, — мрачно заметил министр. — Возможно, только Древние могут каким-то образом добраться до этой планеты.
— Да, это вопрос к Древним, — кивнул Б’Райтон и обратился к Ар’Туру, — жду тебя через четверть часа в своем кабинете.
***
Ровно через четверть часа Ар’Тур был в кабинете отца.
— По какой причине ты не захотел разговаривать в его присутствии? — поинтересовался он, устроившись в летающем кресле.
— По той причине, что у одного Древнего есть возможность оказывать на нас телепатическое влияние. Одного тебя я могу прикрыть. Более одного — сложнее.
— Хорошо, — согласился Ар’Тур. — К тому же, по-видимому, только у Древних есть возможность вмешаться.
— И как ты собираешься это сделать? — мягко поинтересовался отец, автоматически переложив пару фолиантов на столе. — Наши корабли по-прежнему не летают на подобные расстояния. За четверть часа ничего не изменилось.
— Я собираюсь использовать способность Древних срезать дорогу по другим мирам, — твердо сказал Ар’Тур. Решение напрашивалось само собой, но в глубине души он понимал, что это слишком самоуверенно. Без помощи Б’Райтона ему не справиться. Нужно убедить отца действовать. Ар’Тур слишком хорошо знал особенность Б’Райтона выжидать до последнего, прежде чем перейти к действиям.
— Сколько времени ты на это потратишь? — спросил Б’Райтон, скептически взглянув на сына. — Год, два? Ты можешь отсюда быстро пройти по мирам в свои апартаменты?
— Нет, — честно признался Ар’Тур. А если быть совсем честным, то он и вовсе плохо представлял себе, как найти дорогу по мирам в неизвестную точку пространства. Апартаменты он найдет, допустим, за… день или два усиленной работы. Но как пройти туда, где он никогда не был… Это вопрос тончайшей интуиции Древних и навыка, приобретаемого за десятки и сотни лет.
— А ты? — парировал он.
— А я — да, как и в любое место в Белом Замке и на Коралии. Но здесь речь о неизвестной планете в отдаленном уголке Космоса. Чтобы найти туда дорогу, тебе потребуются десятки лет.
— А сколько времени это может занять у тебя, отец? — спросил Ар’Тур.
— Думаю, от месяца до двух, — спокойно ответил Б’Райтон. — При полной концентрации внимания.
— Отлично! Тогда этим займешься ты?
— Возможно, — Б’Райтон снова пристально посмотрел на сына. — Но что ты предлагаешь делать, когда мы найдем дорогу?
— Я… мы отправимся туда и вернем землян. И разберемся с твоим братом.
— И как именно мы с ним разберемся…?
Продуманного ответа на этот вопрос у Ар’Тура не было.
— Ты уже один раз победил его в поединке… Но я надеюсь найти другой вариант…
— Победил? — усмехнулся Б’Райтон. — Я много раз говорил тебе, что сильно в этом сомневаюсь. Рон’Альд две тысячи лет ходит по мирам. Он владеет всеми видами оружия, а, столкнувшись с теми, чем не владеет, быстро освоится. Он оттачивал мастерство в разных мирах, среди разных рас. А когда-то тренировался с бессмертными, которые были непревзойденными мастерами в искусстве изящного ближнего боя. Вероятно, он просто играл со мной в поддавки, преследуя одному ему известные цели.
— Кстати, что это был за поединок? — задумчиво спросил Ар’Тур. — Ты никогда подробно не рассказывал. Почему?
— Потому что я сам плохо понимаю, что тогда произошло, — признался Б’Райтон. Ар’Туру показалось, что отец говорит с усилием, словно преодолевая невидимую преграду в сознании. — Что ж… Я сам предложил ему поединок. Другого выхода у меня не было. До этого он почти месяц провел на Коралии. Сначала сказал, что вернулся. А потом предложил вынести на голосование свою кандидатуру на должность нового председателя Совета. По его словам, это, по сути, означало должность Правителя Союза. И как старший сын Эл'Троуна он имеет на это большее право, раз уж теперь Союз управляется одним человеком.
— По сути, это так и есть, — заметил Ар’Тур.— Возможно, — согласился Б’Райтон. — Однако ты согласишься, что я никогда не был диктатором. И всегда оставлял последнее слово в важных вопросах за Советом.
— Да, это так. И что было дальше?
— Я знал, что стоит ему выйти и выступить перед Советом, как тот перейдет на его сторону. Так же, как это произошло семьсот пятьдесят лет назад, когда он предложил принять закон об уничтожении агрессивных планет. Если бы ему не удалось убедить словами — а это маловероятно — он просто мог их всех загипнотизировать. Поэтому я решил использовать свой единственный шанс. Понимаешь… у Рон'Альда есть одна особенность, которую я хорошо знаю. Он уважает традиции. Традиции разных планет, рас, государств. И особенно — традиции Древних. Когда нас было много, как еще могли решить серьезный спор двое Древних, если все возможные аргументы исчерпаны, а Правитель не считал нужным выступать судьей? Или если речь шла о личном неразрешимом конфликте? Для этого существовала традиция поединков. В одних случаях договаривались просто о состязании в мастерстве, в других — о сражении до смерти одного из противников. Понимая, что Древних и так слишком мало, наш отец запретил поединки во время Войны. Но традиция существовала, и я предложил Рон'Альду разрешить наш спор таким образом. Проигравшим договорились считать того, кто будет тяжело ранен, убит, либо уйдет в другой мир и не вернется на поле боя.
Б’Райтон задумчиво помолчал, потом продолжил:
— Ты знаешь, как сражались Древние: уходили в другие миры, выскакивали в неожиданных местах… Рон'Альд умеет это в совершенстве. Не говоря уж про владение мечом. Поэтому единственное на что я рассчитывал… Назовем это… высшей справедливостью, может быть. Вмешательством случая, который работает на высшую справедливость. Только на это я и рассчитывал. Можно сказать, на Божью волю. А в случае проигрыша я хотя бы знал, что сделал все возможное.