Хранители миров

Комаров Сергей Евгеньевич

– О черт, - тихо прошипел он, - да это же Тирр-Эйдж-Нох.

Все присутствующие в зале с открытыми ртами уставились на портал.

Видимость и вправду была плохая - всего каких-нибудь метров сто, дальше в воздухе висел тугой непроглядный туман. К тому же, почти через каждые десять метров что-нибудь горело, дымилось или пылилось. Однако, испытуемого это явно не смутило, уверенной поступью монстр направился в самое пекло.

Хаос творился полнейший. Кругом метались обезумевшие зверюги, "выпущенные" по образцам сто летней давности и отправленные на списание в виде первых рядов атакующей армады. Со всех сторон постоянно что-нибудь вспыхивало, взрывалось и зажигалось, а уж о стоящем грохоте-то и говорить не приходилось. Наконец одна из молний, вылетающих из тумана с пугающей частотой, угодила в самое яблочко. Монстр немного поежился, но на этом все и закончилось - машина

для уничтожения двинулась дальше.

– Я же говорил!
– Обрадовался Коград.
– Иммунитет ко всем видам магии!

Правда через секунду его улыбка ослабла - один из "своих" чудовищ, попытавшийся пристроится рядом с более совершенным "братом", был растерзан в клочья.

Нильфус невольно захихикал.

– Да, к сожалению экземпляр еще несколько "сыроват", кое-что придется пофиксить.

...Молнии стали попадать все чаще и чаще, видимо с той стороны тумана наконец поняли, откуда идет (в прямом смысле) основная угроза. Однако все попытки обуглить чудище оказались бесполезными. И тогда в бой вступило пламя...

– Слушай, Нильфус, наш друг еще там?

– Хм, судя по тому, что мы не видим ничего кроме огня, да.

Почти целых полчаса монстра лупили всем, чем только можно, а тот все шел и шел. Огонь и лед, вода и камень, молнии и сталь, все разбивалось о чудовище-убийцу, как о нерушимою скалу. Туман стал заметно отступать, видимость улучшилась аж до нескольких километров, открыв истинную грандиозность картины - оказалось, новый монстр шел далеко не один, тысячи и тысячи подобных тварей, воодушевленных победным шествием своего незваного лидера, наступали со всех сторон.

– А что, по-моему, это шанс!
– Коград уже стал потирать руки, все получалось гораздо лучше, чем он мог себе предположить.
– Смотри, да тварь же неуязвима.

– Ха, а ведь ты прав!

И тут, примерно в трех километрах от чудовища, вырос столб света радиусом метров так в пятьсот... Нет, удар был не по новому уродцу и тем более не по кому-либо еще, били сразу по всем. Твари замерли в оцепенении, это был конец. Ударная волна обладала такой колоссальной силой, что "бедные зверюшки" даже не превращались в пепел, они просто исчезали.

Чрез секунду свет достиг и испытуемого...

Наступила тишина...

– Три года.

– Еще три года.

Взбешенный Коград ударом ноги отворил дверь в свои мрачные покои, в нос ударил привычный едкий запах.

– Ну конечно же! Как я мог забыть?! Зелье, эликсир преданности!
– Повелитель ужаса быстро проскользил к своему котлу. Злобная гримаса сразу же улетучилась - что значит провал какого-то жалкого урода, когда здесь решаются такие дела!

– Ну что ж, пора узнать, какой из моих несметных легионов самый преданный!
– Коград бросил в зелье последний из ингредиентов. Зеленая тягучая жидкость сразу же перестала бурлить и медленно, словно издеваясь над своим изготовителем, начала менять цвет. Через несколько секунд гладь воды запестрила миллионами разноцветных точек, которые постепенно начали увеличиваться в размерах, вытесняя друг друга, и превращаться в мерцающие пятнышки. Очень скоро стало понятно, что это вовсе не обычные точки, а проекции, разбросанных по всем мирам, рабов Кограда.

Повелитель ужаса насторожился, пятнышек становилось все меньше и меньше, а ведь он рассчитывал, что для быстрого поиска будет достаточно "всего" пару тысяч ищеек. Какое там! Движущихся изображений уже осталось меньше сотни.

Вскоре количество "избранных" дошло до отметки десяти. Коград издал утробный рык. Прошло еще несколько секунд, прежде, чем цветная канитель наконец закончилась - трое, таков был вердикт эликсира. Мастер ужаса взвыл.

– Как они смели?!... Как посмели бы?!... Что же это, а?!... Ну нет же, нет! Это зелье, это все оно, я где-то ошибся, что-то перепутал, ну ведь не может же такого быть, не может! Трое, всего трое!... На кол, всех на кол!... Стоп! Нельзя, нельзя, могут заподозрить: "властелин ужаса растерзал собственную армию!", хм, хотя от меня чего угодно можно ожидать, могут ни о чем и не догадаться?... Н-н-нет, рисковать в таких делах нельзя, слишком уж многое поставлено на карту... Но что же делать?

Коград еще раз оценивающе взглянул на водную гладь.

– А почему бы и нет?

– =-

Нилос быстро и бесшумно двигался по темным коридорам заброшенного подземного замка. Он никогда здесь не бывал, но, тем не менее, совершенно точно знал, что повелитель ужаса назначил встречу именно здесь, хотя назначил - это громко сказано. Коград лишь намекнул, не передал через верного слугу зашифрованное

послание о месте встречи, не сказал, как и каким образом на это место можно попасть, как пройти все круги защитных заклятий и ловушек, расставленных здесь чуть ли ни на каждом шагу, нет, мастер ужаса именно намекнул (то есть в голове Нилоса однажды просто промелькнула секундная мысль типа: "и где рождалась ране тьма, там лик ее на время вспыхнет снова", но и одной этой мысли командующему незримой армией более, чем хватило).

Стены постепенно стали сужаться, развилок становилось всё больше и больше, возможно, лабиринт являлся самым сложным препятствием по пути к обители мастера ужаса, но Нилоса сейчас такие мелочи не занимали. Что за ерунда - лабиринт из булыжника?! Да такие подземелья элементарно проходятся на одной только голой интуиции. К тому же, кто-то уже один раз воспользовался этим входом, а всем известно, как считал Нилос, что любой лабиринт одноразовый - даже самое малое пошаркивание ног оставляет мельчайшие царапины на поверхности камня, что для такого метра, как он, было равносильно светящимся указателям с комментариями в уголке. Существовало еще много способов поиска кратчайшего пути, Нилос по привычке посчитал их еще при входе. Девяносто восемь. Да, это был один из сложнейших лабиринтов в жизни главы незримых, но, как уже говорилось выше, такие мелочи его не занимали. Главу незримых сейчас волновала совершенно иная мысль, чего именно случилось такого "жуткого", что даже сам повелитель ужаса вынужден назначать встречи в подобных "подпольях"? Похоже, дело попахивает очередной невыполнимой миссией, если да, то Коград обратился по адресу.

Нилос Канф, безусловно, был лучшим разведчиком повелителя ужаса. Еще в далекой молодости ему доверяли самые невыполнимые по всем меркам задания, и результат всегда превосходил все мыслимые и немыслимые ожидания. Однако, Нилос был не из тех глупцов, кто работает только поодиночке. Буквально за считанные часы он был способен собирать целые сотни сообщников и помощников, каждый из которых не подозревая о существовании друг друга, выполнял простейшие задания, вроде слежки за каким-нибудь юродивым бродягой, шатающимся по грязным улицам. И тем не менее, совокупность выполнения таких нелепых на вид заданий была способна "держать в руках" целые государства. Не прошло и нескольких лет, как Нилос организовал собственную тайную организацию, незримую в буквальном смысле, но по силе превосходящую любую армаду размахивающих оружием уродов. В каждом мире, в каждом городе, на каждой улочке стояли его люди, задача у которых была лишь одна - собирать информацию, а кто владеет информацией, тот владеет (...нет, миром здесь владеет тот, кто одним щелчком пальца может обратить этот мир во прах) доверием Кограда. И даже в глубоком тылу врага, где "своих" людей у Нилоса не было, он иногда просто-таки творил чудеса. Вступал, например, в армию противника в виде обычного солдата, за несколько месяцев продвигался по службе до главнокомандующего и направлял "собственные" войска в самое пекло, или, скажем, убеждал местный народ в том, что виной всем бедам и несчастьям является ни какой-то абстрактный враг, а как раз правящий ими тиран, что моментально приводило к восстаниям, беспорядкам, голоду и разорению, другими словами, к очередной победе нехорошей парочки. В конце концов глава незримых обнаглел до такой степени, что стал брать плату за проделанную работу. Нилос прекрасно понимал, что слишком уж он ценен для Кограда, чтобы тот пожалел для него какие-то жалкие десять тонн золота за задание, тем более, что почти все эти деньги шли на плату агентам, взятки, организации подпольных убежищ и так далее, сам же Нилос успокоился еще восемь веков назад, когда отстроил свой десятый по счету чудо-дворец. Дальше деньги шли только на новую одежду (всегда черные кожаные брюки, черный кожаный плащ и черная кожаная рубашка), новую прическу (всегда длинные черные волосы с челкой, загораживающей один глаз) и на услуги какого-нибудь сильного мага, который за "несколько монет" скидывал пару-тройку лет (всегда до тридцати). Кстати, что касается его прически, он не менял ее никогда. Это была единственная слабость Нилоса Канфа, в остальном он был совершенен.

Стены наконец стали снова расширяться, похоже, лабиринт смерился с тем, что его пройдут. Вскоре Нилос уперся в огромную чугунную дверь, в руках мастера заблестели отмычки. Не прошло и пяти секунд, как темные коридоры наполнились гулким скрежетом несмазанных петель.

– Проходи, Канф, ты как раз вовремя.
– Раздался знакомый хрип из темноты.

Нилос с ужасом взглянул на часы, секундная стрелка неторопливо пробежала мимо цифры один. Ну что ж, намек понятен, опоздание на целых три секунды.