Хроника лишних веков
Шрифт:
Мы переглянулись с Нисой - и оба изобразили полную оторопь.
– Недурная... даже красивая смерть - сгореть в мгновение ока от взгляда богов, - с очень знакомой мне тоской в глазах проговорил Демарат, степенно отпил и закусил маленькой маринованной сливой.
– Достойная смерть - лучшая награда. Лучше тусклых медяков кесаря.
Он вздохнул.
У меня ёкнуло сердце - так улыбался в иных мирах полковник Чагин, предлагая "ланч".
– Демарат, - нарочито назвал я его по имени и на всякий случай опустил глаза.
– Сейчас самое
– Какие иносказания!
– раскинул руки Демарат.
– Огонь есть огонь. Огонь - лучшая судьба.
Я не вытерпел - и поднял взгляд. О, я вполне осознал, что обладаю поистине убийственным взглядом.
Демарат держал серебряный кувшин крепко за горло, приложившись к его округлому рельефному боку виском.
Ниса тихонько выдавливала в рот мякоть темной сливы.
Я слышал неясный шелест вовне, над самим шатром, и ровный шум гуннского лагеря... Но тревожил, иголочками колол голову тот странный тихий шелест наверху...
Ниса внимательно смотрела на бледную и сильную руку стратега, стиснувшую горло сосуда.
– Вам в вашей дали известно о великой эллинской мести?
– сосредоточенно проговорил Демарат.
Я развел руками.
– Об эллинских братствах разума и стратегии?
Я сделал наивную улыбку.
– Об Этолийском Щите? О Спартанской Лиге? О Мече Семи Врат?
Увы, в моих знаниях Истории обнаружились провалы... Впрочем, я стал подозревать, что подобными "провалами памяти" могут страдать и наши заядлые профессора...
– Вы ничего о нас не знаете, - сделал закономерный вывод Демарат.
Он опустил кувшин на место... и больше наливать не стал.
– Я скажу немного...
– глуховатым голосом произнес он, явно намекая на значение великих тайн и заговоров.
– Сколько дозволено "отцами"... и чуть больше того - для поддержания огня опасности, без которой скучно и холодно жить. Ты готов?
– Пожалуй, - кивнул я.
– Только больше не опускай взгляд, - твердо предупредил он.
– В конце концов, если тут кто и лжет, то - не ты.
"Придумал, тоже, "русскую рулетку", каких не было!
– со злостью подумал я.
– Хочет гореть - пусть горит".
– Эллада погибла в битве с македонцами при Херонее, - сказал Демарат.
– Эллада стала застежкой на плаще Александра... а потом - на тоге римских диктаторов... И тогда мы стали тайно сажать семена и плевелы. Мы создали лучшие на просторах ойкумены гимнасии, и лучшие техниты-эллины двинулись на все стороны света. Туда, куда посылали их "отцы" тайных союзов... Александра, превратившего Элладу в застежку на своем полевом плаще, воспитывал Аристотель. Надеюсь, это тебе известно?
Я быстро кивнул, чтобы не сбить его с опасной дорожки.
– Все знают: лучшие стратеги во всех армиях, при всех императорах - эллины и только эллины... пускай, у них нет собственных армий, они и не нужны - продолжал он, усиливая напор очевидной тайны.
– Лучшие зодчие - эллины. Лучшие врачи от Полуночных островов до Рифейских гор и Ганга - эллины. Самые точные землемеры - эллины. Лучшие советники и нотарии - тоже мы, эллины. Отныне любой завоеватель, приходивший в Элладу, знал, что он может взять без спроса, а что должен лишь смиренно просить, ибо силой меча этого не возьмешь, а обойтись без этого - тоже не обойдешься. Цари и магистраты от Британии до Индии шлют в Элладу прошения, а на обратной дороге охраняют наемного технита куда лучше, чем царского посла.
Я не выдержал такой мощной лобовой атаки - и решился на стремительный ответный обход с фланга:
– Платят по найму только техниту, или гимнасию, к которому он приписан?
К моей радости, Демарат вдруг раскаменел... на это я и рассчитывал своим маневром.
– Этолийскому Щиту платят больше, чем мне, - то ли признался, то ли проговорился он.
– Каков срок твоего найма у базилевса Аттилы?
– продолжил я маневр.
– Мой - семь лет... Начался два года назад.
Я прикинул: огромная, но зыбкая и хаотичная империя Аттилы развалится раньше.
– Я предвижу твой расчет, - усмехнулся Демарат.
– Конец наступит быстрее...
– Ты - прорицатель, а вовсе не я, - сделал я искренний комплимент.
– Я только вспоминаю то, чему учили... Так что же случилось с великим Римом?
Я, и правда, начинал догадываться, вникать в одну из великих подпольных истин Истории.
– Мы, эллины, сделали римлян из неотесанных варваров приличными, образованными и разносторонними людьми. Народом с ясной целью, - сообщил Демарат.
– Только их одних. Это был тяжкий труд. Но они оказались-таки неблагодарными варварами. Они извратили смысл, сущность. Эйдос...
– Вечный недостаток титанов. Их рок, - весьма мудро заметил я.
– Им даешь людское воспитание, прививаешь изысканный вкус, но однажды в их душах просыпается Хаос, их породивший... Причем Хаос принимает личину абсолютного, железного порядка. Не к этому ли выводу пришел в итоге и Аристотель?.. Ведь он был не простым воспитателем, а поистине - творцом, демиургом величайшего покорителя царств.
Демарат посмотрел на меня очень пристально и уважительно кивнул:
– Полагаю, что именно так он и думал...
Тут я превзошел самого себя:
– В зерне всякого добротного воспитания неизбежно скрыты, заложены плевелы. Это - грехи самого воспитателя. Сначала вверх тянется тонкий стебелек любопытства, потом распускается скромный цветок хорошего вкуса... из которого воинственно торчит пестик рассудка. (Демарат кисло усмехнулся.) И наконец наливается румяный плод... чего? Конечно же, греха! Большой, порой красивый и всегда страшный. Следствие грехопадения. Знакомо?
– На иудея ты не похож, - пристальней всмотрелся в меня Демарат.
– Следовательно, христианин?