Художница

Дало Лайа

Все веселее и веселее.

— Это из-за Тумана никого нет на улицах?

Логичное предположение, если учесть, что в Городе был поздний вечер, совсем как в Арканзасе. Правда звезд на небе я не увидела, оно было сплошь затянуто тучами.

— В том числе, — кивнула Марта. — Но и днем тут не так, чтобы людно. В Городе очень мало жителей, по сути, всего с десяток. Остальные появляются и исчезают в разное время, в разных местах. Кто-то живет в Городе несколько лет и потом Он отпускает, кто-то появляется на Вокзале,

кто-то пропадает в одном из темных мест.

— Темные места?

Еще одна «прелесть» Города?

— Места, где сила Города слабеет, и властвует тот, кто зовет себя Хозяином.

О! Кажется, я знаю о ком она говорит.

— Хозяин — этот тот, кто убил моих родителей?

Марта кивнула:

— Да, он повинен в их смерти.

— Почему он преследовал их? Что ему сделала мама?

— Миранда обладала особой силой, а Хозяин всегда был жаден до чужих способностей. Он умеет забирать, преобразовывать суть других, приумножая свою собственную силу.

— Он захотел забрать и ее… магию? — слова давались с трудом, я все еще не до конца поверила в волшебство.

— Очень! Это многократно увеличило бы его власть, тем более что твоя мать была одной из значимых фигур в Городе.

— А отец?

— Питер был смелым молодым человеком, он всем нам нравился, но не стоило ему забирать Миранду из Города.

С этим я была полностью согласна. Бегство ничего не дало им, Хозяин смог отследить их в нашем мире и убить. Лучше бы они остались и разобрались с ним тут, вместо того чтобы тащить жутиков Города за собой.

— Марта, со мной должен был пройти еще дядя, папин брат. Вы можете увидеть, что с ним произошло? Проводник сказал, что он мог затеряться между мирами, это как?

Провидица нахмурилась, озадачено покачала головой:

— Я не знала, что у Питера был брат…

— Он никогда не бывал в Городе, может быть поэтому вы не знаете. Он точно его брат, мы очень похожи.

— Возможно, — Марта посмотрела на свои руки, на меня, — а насчет затеряться между мирами… Это маловероятно, скорее он остался в вашем мире.

— Я смогу вернуться за ним?

— Боюсь, что нет. Город тебя так просто не отпустит.

— Но перстень, он же, вроде как, открывает проходы между мирами?

Провидица согласно кивнула:

— Открывает, все так, но ты пока не владеешь им в полной мере, — она многозначительно посмотрела и добила, — для этого нужно благословение Города.

Замечательно, я оказалась в ловушке?! Большая часть моей смелости основывалась на уверенности в том, что я в любой момент могу вернуться. Это как не бояться кошмаров, если точно знаешь, что тебя разбудят в самый страшный момент. Похоже, все будет не так просто, как мне думалось.

— Ким, ты оказалась здесь не случайно. Город позвал тебя. Я уже говорила, твоя мама была неправа, ей не стоило сбегать. Теперь тебе придется вернуть доверие Города.

Хотя, вижу, что Он не против дать тебе шанс.

Марта указала на мой головной убор.

— Да, Проводник сказал, что это подарок.

— Хороший подарок, его сила тебе пригодится.

Ух ты, волшебный предмет?

— А что умеет шляпа?

— Шляпа?

— Ну цилиндр.

— Ничего.

Черт возьми! Что Проводник, что Провидица — умеют радовать, но я так просто не сдамся.

— Вы же сказали, что он мне поможет!

— Цилиндр не причем, просто красивый, а вот очки…

Я поспешно стянула очки, разглядывая их. Круглые, с толстыми линзами, плотной кожаной защитой, совсем как у пилотов Второй Мировой!

— Очки могут… — с намеком протянула я, прикладывая их к лицу.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась Марта. — В нужный момент ты все увидишь.

Ладно, с этим все понятно. Ни один уважающий себя предсказатель не говорит напрямую, это я тоже прекрасно помню по книгам. Вернув очки на место, а цилиндр на голову, я вновь обратилась к Марте:

— Как мне заслужить… эээ, доверие Города?

Было странно говорить о месте, как о чем-то живом, но и Проводник, и Провидица очень своеобразно произносили «Город», с нажимом, с большой буквы, подчеркивая Его значимость и могущество.

— У Города та же цель, что и у тебя — остановить Хозяина. Хозяин нарушает нормальный порядок вещей, раскачивает баланс и тем самым грозит самому Его существованию.

— Почему Город сам его не уничтожит? Он же такой могущественный!

— У каждого своя роль. Город не ведет игру напрямую, только через своих избранных.

О, «избранные», знакомый термин, да и миссия вырисовывается вполне закономерная — спасти если не мир, то отдельно взятый город. Хотя, в данном случае, Город — это и есть мир.

— Кто такой Хозяин?

Этот вопрос меня уже давно мучил. Все, с кем я говорила о Городе, упоминали Хозяина, но никто не вдавался в детали.

— Этого никто не знает, его никто не видел. Зато его слуги — Тени, оборотни и лишенные души, они везде. Поэтому тебе стоит обзавестись оружием.

Черт, как-то я об этом не подумала! А могла бы прихватить двустволку Джеймса, она бы мне тут точно пригодилась.

— Нет, оружие из твоего мира тут не работает, — опять угадала мои мысли Марта. — У Детектива есть пистолет, но там особая история. Тебе нужно что-то иное, что-то наделенное силой Города.

— Вы знаете где я могу найти нечто подобное?

Марта многозначительно провела по столу, изрисованному знаками, очертила символ в виде глаза, прикоснулась к колоде карт, лежащих у левой руки:

— В Сити Холле. Это Его Уста, через них Город дарует свои знаки. Найдешь то, что предназначено тебе и вернешься сюда, я раскину Карты и мы вместе решим, что тебе делать дальше.