И истинным леди есть, что скрывать...
Шрифт:
– Сейчас я её прогоню, ваша светлость, наверное, какая-то бродяжка!
И перед носом девушки закачался фонарь.
– Пошла вон, шлюха! Или вызову полицейского, и он упрячет тебя за решетку за бродяжничество!
– злобно рявкнул на неё громкий голос из темноты.
Инн испуганно попятилась - такой поворот событий никак не входил в её расчеты! Но фонарь не только ослепил девушку, но ещё и осветил её лицо для посторонних.
– Графиня?! Вы? Да что же ты кричишь, дурак, испугаешь девушку!
Миг, и рука Мортланда, вырвавшись из темноты,
– Какой приятный сюрприз!
– промурлыкал над ухом знакомый голос.
– Вы, ещё и с вещами, посереди ночи..., чего только не привидится под утро? Вроде бы и пил совсем немного!
– Я, - Инн от растерянности и испуга начала заикаться,- я..., я....
– Вижу, что вы! Но что вы, черт возьми, делаете здесь в этот час?
– Мне нужна Лили!
– И всего-то? Конечно, лучшего времени для встречи с кузиной не найти!
Он насмехался над ней, а может, действительно, был пьян - разве у этого человека что-нибудь поймешь?
– Это срочно и не требует отлагательств!
– прибавила она твёрдости в голосе.
– Неужели Кавендиш представился?
– Прикусите язык, - рассердилась Иннин,- даже не смейте о таком упоминать - ещё накличете беду!
– Угу! Тогда что же случилось?
– Я об этом расскажу только Лили,- она сделала попытку вырвать руку из жестких клещей его пальцев,- отпустите меня!
– И не подумаю! Джон, срочно зажги свечи в Голубой гостиной, и чтобы ни одна живая душа....
– Сейчас, ваша светлость, не извольте беспокоиться!
Когда этот дурень с фонарем умчался, Инн, наконец-то, смогла разглядеть Мортланда целиком, а не только его руку.
– Отпустите меня!
– вновь возмущенно дернулась она.
– Вы ведь хотите попасть в особняк,- рассудительно заметил герцог,- не ожидали же вы встретить вашу кузину, прогуливающейся в предрассветный час по этой улице? Или у вас назначена встреча именно на лестнице?
– Нет!
– возмущенно возразила Иннин.
Мортланд пожал плечами и повлек её за собой по ступенькам в дом.
– Тогда предложите ваше объяснение!
Через несколько минут они оказались в маленькой и уютной гостиной, с затянутыми голубым шелком стульями и диванами.
Инн зябко поежилась и, обхватив себя руками за плечи, устроилась в кресле поближе к уже давно потухшему камину.
– Я не думала, что ночью на улице так холодно!
Герцог, что-то бормоча сквозь зубы, набросил ей на плечи ещё хранивший его собственное тепло, приятно пахнущий плащ.
– Ну?
– бесцеремонно уселся он перед ней на край стола.
– Быстро рассказывайте, что случилось? И не мнитесь, у нас мало времени - пока не рассвело, вас нужно срочно доставить назад в особняк Кавендишей!
– Я..., я..., - опять стала заикаться Инн, - не могу туда вернуться. Мне нужна Лили! Поймите, это очень важно!
– Графиня, я умею хранить тайны, но если вы сейчас же не объясните, в чём дело, я прикажу вас запереть, а сам пошлю за лордом!
От такой угрозы слёзы хлынули из глаз беглянки.
– Не надо! Прошу вас!
– всё напряжение этой страшной ночи вдруг вылилось в путанной исповеди человеку, который меньше всего подходил для этого.
– Дядюшка! Он..., он хочет на мне жениться!
– Знаю! И что вас в этом не устраивает?
Действительно, об этом знали все, кроме неё, и не видели в намерениях Кавендиша ничего предосудительного! Инн начала горячо оправдываться:
– Поймите, он мне как отец! Я не могу выйти замуж за отца!
– Какая глупость, леди, вполне достойная наивной пятнадцатилетней девчонки! Кавендиш вам не отец, и вообще, не родственник!
– Мне скоро шестнадцать!
– Простите мою неосведомленность! Но разве есть из кого выбирать? Вам не нравится этот - вполне достойный человек, но тогда с кем бы вы хотели связать свою жизнь?
Инн растерянно пожала плечами.
– Ни с кем! Я хотела бы вернуться домой, в Бельгию!
– А в Бельгии, что вы будете делать?
– Не знаю, - озадаченно покачала она головой,- отец Оноре что-нибудь придумает - он очень умный!
– Меня умиляет ваша вера в старого полоумного попа! Что же он ничего не придумал раньше? Томас рассказывал, что неимоверным усилием вырвал вашу хижину из лап кредиторов. А знаете ли вы, что всё это время ваши слуги живут только за счет милостей Джорджа Кавендиша? И смею вас уверить, ему стоит больших трудов в условиях континентальной блокады переправлять эти деньги!
Мучительный стыд и раскаяние охватили девушку.
– Я знаю, сколь многим обязана дядюшке,- горестно поникла она плечами, и смущенно добавила, - но поймите, я не могу..., не могу его принять, как мужа!
Похоже, до Мортланда все-таки дошло, в чём дело, потому что он долго молчал, зато потом жёстко спросил:
– Прошу не считать меня неделикатным, но не кроется ли причина вашего отказа в особом расположении к моему брату?!
Пресвятая Дева! Он знал! Но откуда? Хотя... что она могла на это ответить? Правда была неуместна, ложь невозможна!
– Мне не в чем упрекнуть вашего брата,- прошептала Инн, - он всегда вёл себя, как джентльмен!
И вновь воцарилось молчание, прерываемое только чуть слышным треском свечей.
– Леди Иннин, - голос герцога непривычно смягчился,- пожалуйста, выслушайте меня! Взаимная любовь - это всего лишь химера, придуманная поэтами и романистами, чтобы вымогать из людей деньги за свой сомнительный труд. Кавендиш давно любит вас, и это чувство, очевидно, всегда жило в нём! Достаточно вспомнить, как он бросил умирающую жену и рванулся к вам на помощь. Благо, что в это время в Кавендиш-холле оказался мой беспутный брат, иначе лорд сложил бы голову, где-нибудь на французском берегу. Стоит ли его осуждать за излишнюю поспешность в заключении желанного брака? Джордж всего лишь мужчина! Не упрямьтесь, уступите ему! Поверьте опыту много повидавшего человека - это будет счастливый союз, пусть основанный не на любви, но на взаимном уважении!