И пришёл многоликий...
Шрифт:
Когда они спустились вниз, аббат на мгновение затормозил и окинул своих спутников изучающим взглядом. Брату Томилу показалось, что взгляд аббата задержался на его скромной персоне несколько дольше, чем на остальных, но аббат быстро отвел глаза и, махнув рукой какому-то члену экипажа, появившемуся у верхней кромки аппарели, коротко бросил:
– Пошли.
Местная таможня явно не торопилась. Они успели дойти до Центрального терминала, так и не встретив по пути никакого кара с таможенниками, спешащего к приземлившемуся кораблю, дабы выполнить свои священные обязанности. Впрочем, это было вполне объяснимо. Наверняка капитан зарегистрировал цель прибытия как «частное посещение», а это означало, что никакой мзды, традиционно составляющей существенную часть дохода таможенников султаната, в данном случае не предвиделось и торопиться им не было никакого резона.
Зал транзитных пассажиров, перегороженный в конце рядом кабин таможенного досмотра, был пуст. Этого
Их маленькая группка, теряющаяся в огромном помещении, быстро пересекла зал по диагонали и, вслед за стремительно двигавшимся впереди аббатом, повернула к крайней левой кабинке, единственной, за толстым стеклом которой вальяжно развалился довольно солидный тип, облаченный в слегка засаленную форму таможенника. Большая часть липучек, которые, скорее, должны были придавать этой форме строго бравый вид, чем выполнять какую-нибудь практическую функцию, была расстегнута. И таможенник свободно являл миру свое весьма достойное уважения брюхо и три подбородка, нависающие один над другим. Из динамиков служебного камкодера неслись горячие восточные мотивы, а над его индикатором зажигательно двигала бедрами голограмма яркой восточной красотки. Сей представитель власти был так увлечен созерцанием прелестей голографической танцовщицы, что не замечал их приближения. Наконец высокая фигура аббата нарисовалась прямо в прорези, образованной огромными ступнями, вопреки всем наставлениям по ношению формы одежды, облаченными в бархатные туфли с загнутыми носами. Эти тапки, вместе с безобразно толстыми ногами, взгроможденные прямо на стойку, сильно осложняли обзор. И поэтому внезапное появление так близко от стойки неожиданных посетителей слегка озадачило толстяка.
Таможенник нервно дернулся, но, разглядев, что это всего лишь несколько человек, явно не напоминающих ни высокопоставленных гостей, ни проверяющих, снова с облегчением откинулся на спинку кресла, взгромоздив ноги на прежнее место. Левая нога тут же стала подергивать тапком в такт зажигательной мелодии. Ему было хорошо, и он совершенно не собирался прерывать столь приятное времяпрепровождение из-за каких-то бродяг, неизвестно откуда возникших у его стойки. Брат Томил покачал головой. Он уже привык к тому, что аббат умеет просто виртуозно использовать оказавшиеся в его руках возможности. Он не сомневался, что, кроме великолепного опыта, получит еще и эстетическое наслаждение.
Аббат не подвел его ожиданий. Не останавливаясь и даже не снижая скорости, он не отворил, а скорее отбросил в сторону легкую трубчатую калитку, закрывающую проход в таможенный коридор, и все тем же стремительным шагом устремился к выходу из зала. Громкий звон калитки, ударившейся о стенку кабины, явным диссонансом влился в окружавшую таможенника ауру удовольствия, заставив того скривить губы в раздражительной гримасе и выпалить этаким лениво-свирепым тоном:
– Эй ты, куда прешь?
У монаха создалось впечатление, что аббат ждал именно этого вопроса. Он резко затормозил, так, что полы рясы хлопнули о голенища высоких ботинок, и не просто посмотрел, а прямо-таки воткнул взгляд в развалившегося таможенника. Судя по тому, что таможенник как ошпаренный сдернул ноги со стойки, а его руки суетливо забегали по комбинезону, то ли разыскивая незастегнутые липучки, то ли просто пытаясь спрятаться, на этот раз во взгляде аббата не было обычной кротости. На несколько мгновений в зале повисла мертвая тишина, затем аббат тихим спокойным голосом, в котором, однако, было нечто такое, отчего даже у брата Томила пробежал холодок между лопатками, произнес:
– Начальника порта – ко мне.
Таможенник побагровел. Этот странный посетитель оказывал на него такое действие, какое удав оказывает на выбранного им в качестве предмета трапезы жирного кролика, но эта просьба… Несколько мгновений он разевал рот, будто выброшенная на берег рыба, а затем, печенкой чувствуя, что совершает страшную ошибку, все-таки выдавил из себя:
– Но, эфенди, начальник порта уже уехал отдыхать… – и осекся, не в силах продолжить мысль до конца. Аббат выдержал паузу, а затем резко мотнул подбородком. По этому знаку вперед выступила Зобейда и, раздвинув передние полы паранджи, извлекла наружу пластинку тамги. Зубы таможенника звонко клацнули, а кожа приобрела синюшный оттенок. В этот момент на левой руке аббата что-то коротко пискнуло. Он вскинул руку и, задрав рукав рясы, поднес к глазам закрепленную на запястье таблетку многофункционального компа. Его голова тут же окуталась голубоватой дымкой нейтрализирующего поля, защищающего говорящего от любых прослушивающих устройств. Брат Томил удивленно расширил глаза. Стоимость подобного устройства превосходила годовой бюджет среднего провинциального аббатства. Однако сейчас его больше интересовало, кто именно говорил с аббатом и что же такое ему сейчас сообщали. Вероятнее всего, это был вызов с корабля, но что может произойти на корабле, стоящем на самой дальней карте действующей секции провинциального космопорта? Но сделать какие-нибудь выводы он так и не успел. Дымка исчезла, аббат резко развернулся на каблуках и, ткнув двумя растопыренными пальцами в сторону Зобейды и своего духовника, рявкнул:
– Немедленно отключить защиту периметра и пишущие камеры, – а затем… исчез. Брат Томил остолбенел. Аббат действительно исчез. Вот только что был здесь и вдруг испарился. Из противоположного конца зала послышалось шипение пневмоприводов дверей. Монах нервно повернул голову на звук, но двери уже смыкались. Брат Томил почувствовал, что у него холодеют руки. Длина зала составляла не менее двухсот футов, а с момента исчезновения аббата прошло не более двух-трех секунд. Человек просто НЕ МОГ передвигаться столь быстро.
Сзади послышался грохот каблуков. Монах обернулся. Женщина и доминиканец уже нырнули в гостеприимно распахнувшую двери кабину лифта, и спустя мгновение в зале остались только ошарашенные брат Томил и таможенник. Брат Томил опомнился первым, все-таки он провел в обществе аббата Ноэля гораздо больше времени, чем этот таможенник. Облизав губы и приняв несколько высокомерный вид, монах бросил толстяку-таможеннику:
– Не забудьте вызвать начальника порта. – И, прикинув возможный вариант развития событий, добавил на свой страх и риск: – А также… э-э… рейса и начальника полиции.
После чего торопливо развернулся и быстрым, но полным достоинства шагом двинулся в сторону входной двери. Куда бы ни исчез аббат, зал он должен был покинуть через двери (если он, конечно, не обладал способностью проникать сквозь стены), и сейчас брату Томилу следовало быть как можно ближе к тому месту, где находился аббат. Монах понимал, что уже никак не успевает к прелюдии, но надеялся не пропустить хотя бы финал.
Он еле успел. Ив, он же Корн, он же аббат Ноэль, он же Черный Ярл… В тех именах, которые он носил последние полвека, человек, обладающий несколько более слабой памятью, мог бы давно запутаться. Он подбежал к указанному вахтенным участку ограждения посадочного поля, когда тщедушную фигурку, валявшуюся на бетоне с неестественно подвернутой ногой, уже окружило не менее десятка более крупных фигур, закутанных в темные плащи и платки. Однако, так как они просто стояли, необходимости в его немедленном вмешательстве пока не было. А значит, можно было попробовать получить дополнительную информацию. Во время перелета он связался с некоторыми своими агентами, действующими в султанате, и выяснил, что эти странные существа появились на Эль-Хадре с единственной целью – отыскать какого-то человека, который успел им основательно насолить. Причем, судя по тому, как они активно принялись за дело, у них явно был некий высокий покровитель, который держал полицию и местные власти на коротком поводке. И нападение на принца Абделя наталкивало на очень интересные мысли по поводу того, КТО мог быть этим покровителем. Уж больно удачный расклад, в случае успешного нападения, получался для султана Кухрума, за последнее время изрядно подрастерявшего авторитет среди значительной части родовой аристократии. А тут на тебе – и устранение наиболее серьезной конкурирующей фигуры, и неизвестный, но явно сильный внешний враг. Что еще надо для укрепления пошатнувшейся власти? В таких условиях все недовольные автоматически становятся предателями. Но даже если все эти выводы были правдой, они не давали ответа на главные вопросы: откуда взялись эти ящероголовые и почему они чувствуют себя среди людей настолько вольготно? И вот сейчас у него появился шанс хоть немного прояснить дело.
Ив знал, что, когда он двигается в этом темпе, его никто не может увидеть, кроме разве что Алого князя. Но при такой скорости передвижения он совершенно не воспринимает голоса. Поэтому следовало снизить скорость и позаботиться об укрытии. Он, пока не снижая скорости, окинул взглядом окружающее пространство. Рядом не было ничего, что могло бы быть использовано в качестве укрытия, кроме… самого ограждения. В конце концов, почему бы и нет. Разве он не мог при желании расслышать мышиный шорох на другой стороне посадочного поля? Ив, не останавливаясь, взмыл над забором и мягко приземлился на другой стороне ограждения. Здесь почти никого не было. Только у опоры кольцевого монорельса, бетонным массивом нависающей над ограждением, несмотря на то что она была расположена в доброй сотне ярдов от забора, виднелось несколько скрюченных фигур, три из которых были одеты в знакомые плащи и платки, а одна во что-то гораздо более измурзанное. Но они были слишком далеко, чтобы заметить его. Поэтому Ив быстро выскользнул из боевого режима и напряг слух.