Игра Эндера. Глашатай Мертвых

Кард Орсон Скотт

— Почему вы все вверх ногами, солдаты? — спросил он.

Некоторые начали разворачиваться в другую сторону.

— Внимание! — Они замерли. — Я только спросил, почему вы все вверх ногами.

Никто не ответил. Они не знали, что он ожидает услышать.

— Я спросил, почему вы все находитесь ногами к потолку и головами к земле?

Наконец один из них произнес:

— Сэр, так мы располагались, когда выходили из ворот.

— Ну и какое значение это имеет? Какое значение имеет направление, в котором действовала сила тяжести в коридоре? Мы что, собираемся вести бой в коридоре, или здесь осталось тяготение?

— Нет, сэр. —

И еще: — Нет, сэр.

— С этого времени вы ничего не вспоминаете о гравитации, которая существовала до того, как вы попали в боевой зал. Силы тяжести больше нет. Она исчезла. Поняли? Запомните, как бы ни действовала гравитация до того, как вы попали в зал, здесь низ — это ворота противника, ваши ноги смотрят в направлении этих ворот. Верх — это ваши собственные ворота. Север — сюда, юг — туда, восток — вон туда. А где запад? — Они показали.

— Это то, чего я ожидал. Единственное, в чем вы преуспели — это действовать методом исключения. И единственная причина, по которой вы в этом преуспели, состоит в том, что вы отработали метод в туалете. Что за цирк вы здесь устроили? И это называется у вас летать? И это называется у вас построением? Сейчас все стартуют и строятся на потолке! Немедленно! Вперед!

Как Эндер и предполагал, изрядное количество мальчиков инстинктивно стартовало не в направлении стены с воротами, а в направлении, которое Эндер назвал Севером и которое было направлением вверх, когда они находились в коридоре. Они конечно же быстро поняли свою ошибку, но было уже слишком поздно: теперь, чтобы исправить положение, им придется долететь до северной стены и отскочить от нее в нужном направлении.

Тем временем Эндер мысленно разбивал своих солдат на сообразительных и тугодумов. Малыш, который последним вывалился в боевой зал, прибыл первым к нужной стене и ловко за нее уцепился. Преподаватели были правы, продвинув его так рано. Кроме того, он был непокорен, надерзил и, видимо, был возмущен тем, что оказался одним из тех, кого Эндер голышом гонял по коридорам.

— Ты! — сказал Эндер, указывая на малыша. — Где находится низ?

— Там, где дверь противника.

Ответ последовал незамедлительно и с такой интонацией, в которой явно слышалось:

— Ну ладно, хватит пустяков.

— Твое имя, детка?

— Этого солдата зовут Боб, сэр.

— За рост или за башку? — Остальные ребята захихикали.

— Ладно, Боб, ты все понял верно. А теперь слушайте меня, потому что это важно. Любой, входящий через ворота, имеет неплохой шанс быть сразу же подстреленным. В старые времена у вас было секунд десять или двадцать, в течение которых можно было не вылезать. Сейчас, если вы не вылетаете в зал одновременно с противником, то вы наверняка будете заморожены. Ну, кто скажет, что происходит, если вы заморожены?

— Нельзя двигаться, — сказал кто-то.

— Это то, что подразумевает слово «замороженный». Но что с вами происходит?

Именно Боб без колебаний дал нужный ответ:

— Мы продолжаем двигаться в том направлении, куда стартовали, и со скоростью, которая была, когда нас заморозили.

— Это так и есть. Вы, пятеро в том конце, вперед!

Испуганные мальчики начали переглядываться друг с другом. Эндер заморозил их.

— Следующая пятерка, вперед!

Эти пришли в движение. Их Эндер тоже заморозил, но они продолжали лететь в разных направлениях. Пятеро первых медленно плавали в воздухе рядом с основной группой.

— Посмотрите на этих горе-солдат, —

произнес Эндер. — Командир приказал им двигаться, и вот что из этого получилось. Они не только заморожены, но заморожены прямо здесь, где могут оказаться у кого-нибудь на пути. Те же, кто выполнил приказ, были заморожены там, внизу. Они ломают боевой строй противника и закрывают ему обзор. Я полагаю, что человек пять поняли смысл всего сказанного. И несомненно, что Боб является одним из них. Верно, Боб?

Боб молчал. Эндер глядел на него до тех пор, пока тот не ответил:

— Так точно, сэр.

— Ну и в чем смысл?

— Когда вы говорите двигаться; то необходимо быстро выполнять приказ. Тогда, если вдруг окажешься замороженным, то будешь болтаться в стороне, а не мешаться под ногами у собственной армии.

— Превосходно. По крайней мере один солдат в моей армии может понять, что к чему.

По тому, как остальные солдаты избегали смотреть на Боба и переглядывались между собой, Эндер мог догадаться, что в них зреет негодование. «Зачем я делаю это? Какое отношение к тому, чтобы быть хорошим командиром, имеют действия, делающие одного мальчика мишенью для нападок всех остальных? Почему только из-за того, что так поступали со мной, я теперь проделываю это с ним?» Эндеру хотелось исправить положение. Хотелось сказать остальным, что малыш нуждается в их поддержке и дружбе больше, чем кто-либо другой. Но, конечно же, Эндер не мог этого сделать. По крайней мере, в первый день своего командирства. В первый день даже его ошибки должны были выглядеть частью гениального плана.

При помощи плавуна Эндер приблизился к стене и отбуксировал одного мальчика в сторону от остальных.

— Держи тело прямо, — сказал ему Эндер и повернул его ногами к остальным.

Когда мальчик стал двигать телом, Эндер его заморозил. Остальные засмеялись.

— В какую часть его тела ты сможешь попасть? — спросил он у мальчика, находящегося как раз под ногами замороженного солдата.

— Практически, единственное, куда я могу выстрелить, — это его ноги.

— А ты? — обратился Эндер к мальчику по соседству с первым.

— Я частично вижу его тело.

— А ты?

— Я вижу его полностью, — ответил мальчик, находящийся немного дальше по стене.

— Ноги не так уж и велики. Слабая защита. — Эндер оттолкнул в сторону замороженного солдата. Затем он согнул собственные ноги так, словно встал в воздухе на колени, и заморозил их, закрепляя принятое положение.

— Что вы видите сейчас? — спросил он.

Они ответили, что гораздо меньше. Эндер просунул свой пистолет между коленями.

— Я вижу превосходно, — сказал он и начал замораживать мальчиков, находящихся прямо под ним. — Остановите меня! Попытайтесь меня заморозить! — закричал он.

Им это в конце концов удалось, но он успел заморозить больше трети из них. Большим пальцем руки он включил плавун и разморозил себя и остальных.

— Итак, где находятся ворота врага? — спросил он.

— Внизу.

— А какое положение принимаете вы во время атаки?

Несколько человек начали отвечать словами, но Боб вместо ответа кувырком отскочил от стены и устремился к противоположной с согнутыми в коленях ногами, непрерывно ведя огонь из своего пистолета.

На мгновение Эндеру захотелось заорать на него и устроить ему выволочку, но он быстро взял себя в руки, осознав мелочность собственного желания. «За что я должен злиться на этого маленького мальчика?»