Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
– Что он сказал, Суйге?
– Просто приветствие, не более, госпожа, – мягко отозвался старлинг, со смешинками в серебристом взгляде смерив взбешённую до предела Повелительницу Кошек. – Воплощение Великого Дракона – весьма воспитанный молодой человек, а по этикету он обязан приветствовать более… старшего.
Взгляд Араши метнулся к разъярённой старухе, поразившись буквально материальным волнам ненависти и злобы, исходящим от неё. Не нужно было быть эмпатом, чтобы понять – Джерр с трудом сдерживается, чтобы не отдать приказ своей охране расстрелять наглеца, посмевшего воздать почести советнику прежде её собственной персоны! Очаровательно улыбнувшись Матери, Великий Дракон произнёс на интерлингве:
–
Джерр гневно сощурилась. Щенок Лайтонена насмехался над нею, смея указывать на свой смешной игрушечный флот, состоявший всего из пятидесяти вымпелов, окруживших её неуязвимый Аглор! Да он даже представить не мог, на что способна боевая мощь станции типа «Немезида», а её хватит не только для того, чтобы продержаться до подхода основного конвоя. Печальные обломки корабликов ящериц будут вечно крутиться в пространстве, стоит ей только отдать приказ! Упиваясь собственной силой и властью, женщина вскинула голову, с ледяной надменной усмешкой встречая любопытный золотой взгляд:
– Не буду спорить – Аглор ненамеренно явился причиной некоторых разрушений на территории Триумвирата, а посему и отвечать я должна не перед вами, а вашими предшественниками, что, к немалому сожалению, невозможно. Как только передачи из Ал-Хиссы подтвердили наличие смены власти, все агрессивные действия со стороны Дома Гэлли были тут же прекращены, о чём есть документальные свидетельства.
Араши восхищённо хмыкнул, но позиций не сдал:
– В таком случае, я требую репараций со стороны Дома Гэлли, как супруг последней представительницы правящего Гнезда Триумвирата и, следовательно, как преемник законной власти, переведённой мною в несколько иной режим.
Джерр едва не позеленела от злости. Кто бы мог подумать, что этот ублюдок предусмотрит подобное развитие событий, обеспечив себе доступ к преемственности всех прав предыдущего правительства! Величественным жестом предложив собеседнику присесть в услужливо пододвинутое лакеем кресло, Мать Кошек опустилась на свой трон, чтобы приступить к долгому, изнуряющему торгу. Советник Халаан эн Суйге всё это время переводил взгляд от Араши к Владычице и обратно, а с губ его не сходила загадочная полуулыбка.
Наконец, после трёх часов непрерывных споров, угроз и увещеваний, была оговорена сумма компенсации, включающая в себя освобождение всех военнопленных, содержащихся на Аглоре в качестве рабов. Джерр пришлось пожертвовать ненасытному Змееглазому три крейсера из флота поддержки, чем она осталась весьма недовольна.
– Полагаю, теперь мы привели в равновесие наши силы и можем сотрудничать во внешнеэкономических вопросах?
– Должно быть, так, – невозмутимо произнёс Араши, ещё раз пробегая глазами договор о выдаче репарационной суммы. Перед ним на столе стояли письменные принадлежности, но Великий Дракон не торопился поднимать перо и Джерриа со злорадством понимала – почему. Нет, вовсе не скрытые ловушки в документе заставляли Змееглазого медлить, а золотые когти на перчатках, прикрывающие подушечки пальцев, превращая их в оружие, не приспособленное для столь тонкой операции, как подписание актов. Наконец Великий Дракон удовлетворённо кивнул, оглянувшись на одного из молодых хсаши-телохранителей, стоявших за его спиной. Юнец тут же скрылся за дверью конференц-зала, чтобы через секунду явиться в компании мальчика, прибывшего вместе с Араши. Джерр заинтересованно наблюдала за тем, как бывший герцог Йонен что-то тихо говорит ребёнку,
– Ах да, я забыл вас представить, – прервал готовую взорваться от возмущения Джерр Араши, положив руку на плечо мальчика: – Мой старший сын С’хленн. Вас что-то не устраивает?
Старуха промолчала, зло кусая губы. Мысль о том, чтобы породниться с Императором Хсаш, подвинув неожиданно образовавшуюся помеху в виде жены, пришлось оставить, а мальчик был ещё слишком юн, чтобы помышлять о будущей женитьбе. Поймав её взгляд, С’хленн мрачно улыбнулся.
– А теперь я вас внимательно выслушаю, госпожа Гэлли.
– Что вы имеете в виду? – Удивлённо спросила Мать. Змееглазый терпеливо вздохнул, пристукнув когтями по столешнице, оставляя на гладкой, зеркальной поверхности уродливые царапины и вмятины.
– Вы сейчас находитесь на моей территории нелегально. Нужно нечто повесомее того, на чём мы остановились, дабы я смог пропустить вас далее… в космос, принадлежащий моему отцу.
Халаан упреждающе поднял ладонь, заставив Джерр немного остыть, после чего с ледяным спокойствием спросил:
– Чего же вы хотите?
– Поскольку примерные цели вашего путешествия легко могу себе представить, это будет стоить ОЧЕНЬ дорого. – Змееглазый очаровательно улыбнулся.
– Мы могли бы объединить силы, – осторожно предложил Суйге, на что Араши возразил:
– Цитадель класса «Немезида», – Джерр вздрогнула, вперив немигающий взгляд в разглагольствующего щенка, уверенного в своей непобедимости и могуществе, – развивает в среднем скорость, равную скорости нелинейного крейсера прошлой эпохи. Конечно, для тех лет, в которые был построен этот монстр, Аглор и был, возможно, самым смертоносным сооружением за всю историю Галактики, но… времена меняются. Вы могли это не заметить, проводя время в криосне, однако военная промышленность Империи Мэру шагнула очень далеко и вам будет весьма непросто подойти к границам, оставаясь незамеченными. Признаться, ваше вооружение сильно устарело даже по меркам хсаши. Кроме этого недостатка, как я уже сказал – ужасающе медленная скорость. Вашими темпами перемещения уйдёт лет семьдесят, не меньше, прежде чем Аглор достигнет места назначения, поэтому объединяться с Домом Кошки ради исполнения собственных целей – нерентабельно. За то время, пока вы плетётесь по задворкам пустого пространства, я успею отвоевать свой кусок собственными силами, а посему спрашиваю ещё раз: что вы можете мне предложить для реальной сделки.
Халаан поймал взгляд Джерр и устало спросил:
– Смотря, что вы готовы предложить.
– О, – рассмеялся Араши. – Это будет исполнением ваших мечтаний! Что вы знаете о Лордах Путей?
– Одарённые высокого ранга, способные открывать проходы в другие миры из любой точки вселенной туда, где бывали хоть раз.
– Всё верно, – похвалил Змееглазый. – Но знаете ли вы, что по-настоящему могущественный Лорд может взять с собой в это путешествие несколько кораблей?
Джерр, не выдержав, вскочила на ноги, сверкающим взглядом смерив Араши. Взволнованно выкрикнула:
– Это действительно так?!
Змееглазый тоже поднялся на ноги. Медленно, величественно.
– Я не лгу. Лично я могу сопровождать в этом мгновенном переносе флот от пяти до семи вымпелов.
– Это… это… – задыхаясь, старая женщина рухнула в кресло.
– Как я и сказал – предел ваших надежд. И вы не сможете расплатиться со мной за подобную услугу.
– О, нет, – протянула Джерриа, возвращая себе самообладание и, вместе с тем, способность трезво мыслить. – У меня есть кое-что, что вас крайне заинтересует. Как я слышала, у хсаши нет одарённых, верно? Какая насмешка природы!