Игры престолов. Хроники Империи

5ximera5

Однако, как выяснилось совсем скоро, Фабио оказался таким же узником, как и Кэтрин, с той лишь разницей, что его поводок был длиннее.

Кэтрин, наверное, никогда не забудет первую встречу с Тимо Лайтоненом, потому что это было, подобно удару молнии, выжигающей все мысли, кроме странной жажды и ненасытной похоти.

В отличие от Айрона с его тёмной романтикой, притягательностью и очарованием, Тимо не обещал ей ничего, кроме обжигающей страсти. Пожалуй, впервые в жизни Кэтрин столкнулась с настолько привлекательным и сексуальным мужчиной! Он мог вызвать желание даже в бревне, что уж говорить о неизбалованной лаской и вниманием женщине, всё ещё грезящей романами! И она поддалась магии Тимо Лайтонена, прекрасно

осознавая, что он просто использует её как инструмент влияния на непокорного сына. Однако, раз за разом теряя себя в его объятиях, Кэт не могла отказаться от столь сокрушительного наслаждения, даже если это убьёт любовь Фабио, даже если Айрон узнает о её неверности… ничто из этого не имело значения, когда рядом был Тимо.

Император не говорил ни слова о любви, а она не спрашивала. Порой Кэтрин чувствовала некую отстранённость Тимо, словно будучи с нею, в тоже время он продолжает размышлять о делах, бесконечно далёких от их адюльтера.

После того, как Тимо забрал непослушного сына домой, он почти не появлялся в Эргоне, позабыв о мимолётном романе с Королевой Ночи. Отныне все помыслы Владыки Галактики сосредоточились на игре с Айроном и женщина с неким любопытством наблюдала за их противостоянием. Треугольник их странных отношений распался, едва Кэт поняла, что осталась за бортом тех страстей, что заставляли обычно спокойного и философски настроенного Айрона с дрожью предвкушения ожидать визитов Тимо. О, их словесные дуэли могли украсить собой любой учебник острословия, буде таковые существовали! Айрон и Тимо обрели друг в друге то, что подсознательно искали долгие годы бесконечных жизней – соперника, достойного занимательной игры, и любая интрига с женщиной теряла свою остроту на фоне пламенного сражения, могущего длиться вечно.

Она не чувствовала себя несчастной, в конце концов, перестав нуждаться в любви, как в слишком болезненном и ненадёжном чувстве, пока в её жизнь не вошёл Джейнно Фаул.

Черноволосый, темноглазый бог войны, свирепый, дерзкий, неистовый! В каждом его слове, жесте, взгляде светилась любовь, которую Кэтрин уже не надеялась обрести! И вот сейчас, когда он вновь покидает её, в душе женщины начинает расти тоска. Иссушающая жажда, которую не в силах утолить никто, кроме НЕГО.

Ей оставалось только ждать и молить Ночь, чтобы великая богиня укрыла своим крылом от глаз врагов, чтобы отвела оружие противников и вернула его, невредимого, в объятия Кэтрин. Ради его возвращения она была готова на всё.

+++

Энрике хозяйским жестом предложил гостям присаживаться, проследив за тем, чтобы мальчик-слуга до краёв наполнил кубки братьев алым виноградным вином из собственных, ревностно сберегаемых запасов.

– Должно быть, вы удивлены столь несвоевременному приглашению, верно? – Глава штаба флота быстрого реагирования снисходительно улыбнулся, открыто глядя в лица Хранителей Лиги. Энрике предпочёл отдать нить разговора Альфреду и не прогадал – бывший лорд Эшли оказался столь же одарённым актёром, что и отец, умело играя на чужих желаниях, устремлениях и страстях, словно на сложном инструменте. И в этот раз мелодия, которую выводил несчастный безумец, всё больше напоминала военный марш.

Тем временем близнецы, переглянувшись, одновременно улыбнулись, продемонстрировав последствия частичной трансформации – удлинённые звериные клыки. Теперь их некому было одёрнуть, напомнив о правилах приличия, ибо в своей вотчине они почуяли власть, дозволяющую им начать собственную захватывающую игру. Именно сейчас они решились вступить в заботливо раскинутые сети, полагая, что сверхъестественные силы, коими обладали в совершенстве, помогут им избежать скрытых ловушек, заменив ценный опыт.

– Мы предполагали, что в скором времени кто-то попробует связаться с нами, дабы раз и навсегда установить новые правила, – взвешивая каждое слово,

сказал Лукас. – Однако мы думали, это будет Фабио.

– У брата Лестера слишком скудные сведения относительно того, что происходит на самом деле, – вновь улыбнулся Альфред. – Ему позволили занять должность, неоправданно высокую, при отсутствии у него необходимых качеств, но это уже не важно. Я задам вам один вопрос, ответ на который вы должны тщательно обдумать, потому что повторять я не собираюсь. От вашего ответа зависит будущее Лиги Одарённых и Империи Мэру.

Матиас вежливо и недоверчиво приподнял бровь, явно собираясь высказаться о преувеличении, допущенном братом, но Альфред категорическим жестом отмёл ещё не прозвучавшие слова. Вцепившись в подлокотники и подавшись вперёд, герцог Бришелла спросил:

– Готовы ли вы принять Империю Эвазара?

– Отец ещё жив, – сурово поджав губы, напомнил Лукас. Взгляд близнеца выражал полное согласие. Они чувствовали и думали, как единое существо, обмениваясь гигантскими потоками информации даже не с полуслова или полувзгляда… с полумысли. Альфред, бережно укрывающий сознание Энрике от новых потрясений, мог лишь позавидовать подобному согласию. С Риком было сложно, он не всё мог понять и порой впадал в отчаяние. Альфи терпеливо, даже слишком терпеливо сносил капризы своей второй половинки души, но вскоре вынужден был признать – чтобы оградить излишне чувствительного к жестокости и насилию брата, сохранить его разум в целости, необходимо поместить его в подобие того сна, в котором долгое время находился сам Альфред. Понимая, что поступает так же, как отец, пытался сам оправдаться перед собой.

«Это ненадолго, на пару лет, пока ты не будешь готов принять всю истину об окружающем мире, чтобы тьма и ложь, правящие в нём, не свели тебя с ума так же, как это было со мной»…

Близнецы выжидали. И тогда Альфред решил приоткрыть карты.

– Неужели вы думаете, что Эвазар будет ожидать пробуждения отца? – Язвительно улыбнувшись, спросил герцог Бришелла. – Вы и правда считаете, будто единожды вкусив власти можно так просто отказаться от неё?

– Мы говорим о Зэре. Герцоге Вэйлд, – Лукас твёрдо встретил исполненный запредельного цинизма взгляд Альфреда. – Ты хочешь убедить меня в том, что наш «святой» Зэр способен на такую подлость, как убийство из корысти? Убийство того, кто породил всех нас?!

– Время покажет, – туманно ответил Альфред, картинно пожимая плечами. – Однако мне не хотелось бы оказаться в будущем, где на троне сидит маньяк-инквизитор, на руках которого кровь тысяч невинно убитых одарённых. Что скажет Лига, ваши подданные? Смогут ли они принять тот факт, что тот, кто раньше гнал их безжалостно по всей Галактике огнём и мечом теперь занимает яшмовый трон и ему они должны смиренно кланяться, исполняя его волю?

– Эвазар не…

– Вы ничего не знаете о нём, – внезапно изменившимся, властным и глубоким голосом перебил Энрике. – Вы видите перед собой лишь тот образ, что он навязал вам. В его прошлом были вещи, от которых у любого нормального человека могли бы произойти непоправимые изменения в психике. Или вы считаете, что воспитание Инквизиторского Круга заключается в сборе ромашек на лугу?

– Откуда ТЕБЕ известны эти сведения?

– У меня есть свои шпионы в Круге, Префектуре и Протекторате. Без сомнения Араши, будучи начальником «Акелла», тоже знал об истинном лице непогрешимого Эвазара. Знал и скрыл правду, чтобы потом шантажировать этими данными будущего Императора. Змееглазый не дождался всего ничего, забавно, не так ли?

Матиас почти невесомо тронул брата за рукав и Лукас кивнул на невысказанную мысль:

– Что предлагаешь?

– Примет ли Лига того, кто предложит ей ПОЛНУЮ независимость? Как Император, я мог бы удовлетворить любую прихоть Хранителей в обмен на поддержку расы одарённых в перевороте.