Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
– Всё ли в порядке?
Немолодая женщина озабоченно кивнула, отрывисто приказав служке подать ещё воды, чтобы обмыть роженицу.
– Детёныш в её чреве большой, но пути уже открылись. Она сильная, схей-фьял, она выдержит.
Хельга страшно закричала, выгибаясь всем телом, но юные служки не позволили ей изменить положение, прижимая к акушерскому столу.
– Мама, – задыхаясь, прошептала измученная женщина, смаргивая невольные слёзы. – Хаашим…
В следующее мгновение схватки возобновились, и Хельге потребовались все её силы, чтобы подавить рвущиеся наружу крики. Она рычала, словно тигрица, сражаясь с собственным телом и была вознаграждена
– Замечательный детёныш, – сдержанно похвалила старшая жрица, испытывая к бедной женщине непритворное сочувствие. Всё-таки, человеческое тело не столь совершенно, как у хсаши! Зачем так страшно мучиться, вынашивать почти год одного младенца, когда можно за срок в половину меньший отложить кладку из пяти-семи яиц и впредь заботиться лишь об их безопасности?
Счастливая Хельга прижимала к груди новорождённое чудо и тихонько ворковала на своём языке. Гюссхе, ужасно переживавшая за подругу, любопытно спросила:
– Как назовёшь детёныша? Хочешь, придумаем имя вместе? До праздника Наречения ещё есть время.
– Не нужно, – ласково улыбнулась госпожа кошка. – Я с самого начала знала имя своего ребёнка. Хаашим.
Гюссхе сначала обиженно надулась, но потом вспомнила, что в скором времени ей придётся напрягать фантазию уже по поводу собственного выводка, поэтому просто сказала:
– Что ж, думаю, где бы он ни был, твой исчезнувший мужчина, он гордился бы такой отважной женщиной и вашим детёнышем.
Взгляд Хельги на мгновение стал задумчиво-грустным, но, справившись с собой, счастливо улыбнулась подруге, ответив:
– Конечно.
+++
Александр Аракс с возрастающим беспокойством следил за тем, как Владыка ходит из угла в угол, раздражённо покусывая ноготь большого пальца и прямо на глазах становясь мрачнее грозовой тучи. Воздух в кабинете, казалось, стал подобен яду, что бурлил в чёрной крови Повелителя – тяжёлый, тягучий, он заставлял чаще делать вдох, сердце неслось вскачь, по телу пробегали мерзкие мурашки страха. Спросить о причине столь резкой перемены климата было чревато серьёзными повреждениями, не совместимыми с жизнью и потому секретарь затравленно молчал, пряча изумрудный взгляд за стёклами очков. Вдруг Натан резко развернулся, заставив робкого слугу вздрогнуть от неожиданности, зашипел злобно, комкая в нервных пальцах чёрную ленту, выдернутую из причёски:
– Не понимаю… Он сделан из стали? Из камня? Из какого-то материала, который невозможно разбить, сломать и сокрушить?! Чтобы я не делал, как бы не издевался, и какой бы нечеловеческой не была его боль, он не издаёт ни звука! Ни стона, ни крика, Аракс! Что за выдержка? Как это возможно?!
– Повелитель… – мягко произнёс секретарь, откладывая в сторону папку, которую до сего момента держал на манер щита, непроизвольно ставя преграду между собой и разъярённым Владыкой. – Речь идёт о Тимо Лайтонене. Его сил хватило на сотню смертей, тысячи потерь и тьма знает, сколько горя и боли он вынес за прожитые годы! Сломать его не так-то просто.
– Но я всё же попробую, – голосом, не предвещающим пленнику ничего хорошего, сообщил Натан. Исполненный яростной решимости, он жёстко усмехнулся: – В конце концов, даже у такого, как Тимо, есть слабости. Физические страдания он переносит стойко? Я найду способ это исправить. Скажем, если к нашим развлечениям привлечь Суллу…
Александр Аракс смертельно побледнел, пролепетав:
– Владыка! Это недопустимо…
– Заткнись, – пренебрежительно сморщил нос Натан. – Я – Повелитель Эргона, для меня нет ничего невозможного и недопустимого.
– Но эта женщина – Глава Совета, могущественная, великая Спутница Ночи…
– Ты не хуже меня знаешь, что в этой девчонке нет ничего великого и уж тем более могущественного, если только она не нашла способ быстрого освоения того объёма сведений, что содержит её кровь. Ну почему судьба так несправедлива, отдавая всё лучшее в руки слабых, ничтожных людишек, не приспособленных к подобной власти?!
Горестно застыв у окна, Натан некоторое время всерьёз размышлял над этим вопросом, пытаясь сверкающим взором проникнуть сквозь все тенета и открыть истину, прячущуюся во тьме ночи. Философская пауза закончилась внезапным прыжком к сейфу, открыв который Натан принялся чем-то позвякивать и передвигать, пока, торжествуя, не вытащил из недр стального чудовища с двадцатисантиметровой бронёй какую-то колбу.
– Как ты думаешь, Александр, – вкрадчиво спросил Принц Ночи, медленно приближаясь к оцепеневшей жертве. – Сулла… эта бесполезная глупая шлюха, оценит мой подарок? Поймёт, как ей повезло, что Тимо Лайтонен слишком забавная игрушка, чтобы отвлекаться ещё и на такую посредственность, как она?
С этими словами Натан поставил на стол колбу, в которой плавало нечто… Александр Аракс вновь сменил свой окрас, но на сей раз это был не снежно-белый, а тошнотворно-зелёный. С трудом подавляя рвотные позывы, секретарь отвернулся, пытаясь выровнять дыхание.
– Ой, ну не надо так остро реагировать, – насмешливо хихикнул Натан, с любовью созерцая свой трофей. – В конце концов, новые глаза он смог вырастить за какие-то две недели, пока тебя не было… и да, если тебе интересно. Он не кричал.
– Не сомневаюсь, – прошептал Айрон, выбегая из кабинета под сумасшедший смех сына.
====== Глава 20. Сумерки. Часть 4 ======
Зима в провинции Вэйлд всегда была суровой. Снежные бураны и разрушительные лавины следовали друг за другом, чередуясь “мягкими” метелями. Вся планета была покрыта ледяным панцирем, из-за сияния снега чувствительные приборы были не в силах распознать базу свергнутого наследника престола, поэтому вот уже полгода по орбите вокруг Вьюи-2 болтался небольшой флот, а материки прочёсывались по-старинке – пехотой.
– Нас найдут, это лишь вопрос времени, – хмуро сказал Лорд Браних, отходя от окна, за которым вновь бушевала снежная буря. Джейнно отдал приказ голографической фигуре офицера сделать очередной шаг по доске джаннака, никак не прокомментировав заявление старшего брата. Эвазар задумчиво смотрел на игральную доску, и, прежде чем совершить ответный ход, тихо произнёс:
– Я планирую связаться с Араши.
– Будем искать поддержки на стороне недавнего противника? – Ядовито поинтересовался Браних. Он с трудом скрывал своё беспокойство за оставленную семью, но знал, что Эвазару сейчас тяжелее всего. Едва оправившись от последствий множества операций, он всё ещё не мог достаточно долго находиться на ногах. Процесс адаптации слишком затянулся, чтобы внушать беспокойство, поэтому наследнику приходилось передвигаться на инвалидном кресле. Любой на его месте ощущал бы себя загнанным в угол, однако старший принц не оставлял борьбу. Он рассматривал тысячи вариантов, но не мог выбрать что-то конкретное. Ожидание затянулось. Альфред распространял своё влияние всё дальше и всё больше звёздных систем признавало его власть. Как старшего по крови. Это даже не было узурпаторством.