Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
– Тогда почему я вижу Айрона в незнакомом мне теле? И ты, сволочь, ещё и пил мою кровь!
– О, тебе становится лучше прямо на глазах, – восхищённо присвистнув, рассмеялся Александр Аракс, поправляя очки в тонкой оправе. – Я уж было подумал, что ты и впрямь собираешься составить мне компанию. Извини, но загробный мир для нас двоих тесноват.
– Да ни за что, – отрезал Тимо, пытаясь сесть на диване. Его тут же замутило, тошнота подкатила к горлу, а в глазах замелькали тёмные пятна. Если бы не Айрон, мгновенно оказавшийся рядом и властно уложивший Императора обратно
– Вот этого не надо. Иначе мне придётся собирать тебя по кусочкам, и поверь мне, я не считаю подобное времяпрепровождение удачным завершением вечера.
– Заткнись, Айрон! – возмутился Тимо, отталкивая от себя вампира. – Как ты здесь оказался? Ты же умер!
– Какие пустяки для высшего вампира, – фыркнул тот, убирая с лица Императора седые пряди. – Тише… Сейчас не стоит тратить энергию. Хочешь знать, что случилось? Ты подставился, Лайтонен. Глупо и бездарно. Натан не мог пройти мимо подобного шанса… и я, наверное, тоже, будь у меня такая шикарная возможность. Человек, которого ты видишь перед собой, – мой медиум. Он отлично подходит моим целям и занимает важное место у трона сына, так что я в курсе многого из того, о чём думает Натан и даже о том, о чём он только собирается подумать.
– Вот как. Ты продолжаешь свои игры и после смерти? – Тимо устало закрыл глаза, тихо, болезненно улыбнувшись. – Пожалуй, я даже рад этому. Узнав о твоей смерти, я понял, что лишился друга.
– В конечном счёте, чудовища, подобные нам, лучше всего подходят на роль друзей или врагов. Я ещё не выбрал, Лайтонен.
– Ты пил мою кровь!
– Тебе жалко? – возмущённо вопросил Айрон. – Ну, ты и жмот!
– Знаешь, я чувствую себя сейчас на все прожитые годы. Оказывается, я старик, Айрон.
– Поздравляю с открытием, – пальцы бывшего Владыки Эргона ласково пригладили белоснежные волосы Тимо. – До тебя, как и всегда, всё трудно доходит, но не отчаивайся. У нас всё ещё есть нечто, чего не хватает нашим очаровательным деткам. Эта штука называется опыт – способность распознать ошибку, когда вновь её совершаешь.
– Какая жалость, что приходится говорить через кого-то, верно?
– Ну, я что-нибудь придумаю.
– Ненавижу твой оптимизм, вампир.
– Ты просто завидуешь, – с превосходством откликнулся Айрон. И вдруг добавил: – Береги Суллу. Она славная девочка, и вовсе не хотелось бы потерять те инвестиции, что я вложил в неё.
– Я люблю её, Айрон.
– Не здорово, Лайтонен. Ваше расставание – всего лишь вопрос времени. Думаешь, она будет выбирать между тобой и возможностью безграничной власти Главы Совета? Поставь себя на её место и скажи ответ.
– Власть. – тихо обронил Тимо.
Айрон только кивнул.
– Чтобы потом не было мучительно больно, разорви связь между вами. Ведь ты сможешь, верно? Это будет мягко и нежно, совсем так, как ты обычно убиваешь.
– Ты неправильный вампир, Айрон. Почему ты сейчас здесь?
– Должен же я проследить за тем, чтобы ты остался жив. В конце концов, я поклялся, что буду тем, кто убьёт тебя, Тимо Лайтонен, и не позволю какому-то сопляку украсть мою награду.
Айрон неторопливо раскуривал тонкую сигарету, не торопясь уходить и будто к чему-то прислушиваясь. Вдруг спросил:
– Ты не заметил, как вокруг смердит кошками?
– Сразу по прибытии на бал, – невозмутимо ответил Император. Двигаться было ещё трудно, но он чувствовал себя значительно лучше. Невесело рассмеялся: – Никак не отобью у Лестера привычку тащить в дом всякую гадость.
– О, да, – поддержал Айрон. – Лорд Турио собрал здесь невиданный доселе паноптикум уродов. Я и тебя сосчитал, кстати.
– Не сомневаюсь.
– Так что скажешь?
– Две кошки и котёнок.
– Отдай мне одну, – жадно попросил Айрон.
Тимо в удивлении приподнял хищно выгнутые серебристые брови:
– Как необычно для тебя просить разрешения.
Бывший Владыка Эргона пожал плечами, глубоко затягиваясь сигаретным дымом:
– Божественный нектар, текущий по твоим венам, раздразнил мой аппетит… Но если хочешь, можешь ещё раз поделиться кровушкой.
– Хрен тебе.
– Фу, как неприлично и некуртуазно! – вампир рассмеялся, и Тимо улыбнулся в ответ. В эту игру они играли так давно, что вряд ли кто-либо из них мог вспомнить, с чего всё началось.
– Пожалуй, следует сделать сыну выговор за неразборчивость в знакомствах.
– Кто бы говорил! – тут же фыркнул Айрон. – Гильдия охотников на вампиров, сам Повелитель Эргона со свитой, парочка интриганов местного разлива и причудливый коктейль из заговорщиков, бывших любовников и любовниц готов. А венчает это адово зелье появление проклятых выходцев из Дома Гэлли.
– Ну что ты, это вовсе не предмет для беспокойства. Куда больше меня сейчас занимает выбор наказания для твоего непутёвого отпрыска.
– Оставь, – отмахнулся Айрон, разогнав облачко сигаретного дыма. – Я всё сам сделаю.
– Подобные демарши нельзя оставлять без ответа. Наглость, знаешь ли, имеет свойство расти в геометрической прогрессии.
– Всю ответственность беру на себя, – зелёные глаза за стёклами очков смотрели с предельной серьёзностью и казалось, что на самом донце этих поразительных глаз притаилось нечто тёмное и холодное, словно первобытный ужас, леденящий душу. Седой и древний как само человечество.
Тимо тихо вздохнул, будто отпуская внутри себя до предела сжатую пружину. Напряжение покинуло его плечи, и Император мягко откинулся на спинку дивана. Айрон ещё пару мгновений испытующе рассматривал оппонента, после чего благодарно кивнул.
– Кстати, об охотниках, – Тимо прищёлкнул пальцами. – Тебя должно беспокоить, что Лестер тянет свои загребущие ручонки в сторону Эргона.
– Не страшно. Я отлично знаю Тысячеликого и его милую привычку спускать на тормозах любое начинание, вызывающее сомнение в выгоде Гильдии. Такими темпами к согласию они придут лет эдак через пятьдесят – семьдесят, а к тому времени я планирую обзавестись собственным телом и пресечь творящуюся в моей вотчине вольницу. Не всё же мне напрягать беднягу медиума. Кстати, тебе должно быть стыдно.