Игры Сердец

Лилу

– Один – ноль, – крайне довольный, прокомментировал он. – Стареешь, брат.

Рэйтан же и в самом деле давно не играл в баскетбол. И теперь, пока его тело вспоминало приёмы и навыки, брат отрывался полностью. Передачи, ловля мяча, броски, проходы, борьба за мяч у щита… В баскетболе много разных способов активной игры; Арджун великолепно владел ими всеми. И теперь он вёл мяч по площадке, поочерёдно ударяя его то правой, то левой рукой, снова приближаясь к кольцу. Рэйтан следовал за ним, внимательно ловя взглядом каждое движение. Избегая запрещённых правилами столкновений, он ставил заслоны руками, не давая брату выйти на выгодную позицию, однако тот всё равно оказался на прямой дистанции для броска. Выпрямившись во весь рост, Арджун грациозно повёл руками, и мяч будто прилип к корзине.

– Два – ноль.

Торжество брата сквозило в каждом движении.

– Мы только начали. Твой ход.

– Конечно, мой.

Арджун улыбался. А Рэйтану вновь стало казаться, что их разговор принимает форму дуэли, где каждая фраза полна тайного смысла. Их игра – это лишь средство, а слова – то же оружие.

…Бросок! Не подрасчитав силы, Арджун перестарался и мяч, упруго отскочив от щита, улетел за боковые линии.

– Чёрт!

Рэйтан засмеялся.

– Будь проще, брат. Не придавай этому так много значения.

Почти не глядя, он взмахнул над головой одной рукой и кругообразным движением послал мяч в корзину. Когда-то ему очень хорошо удавался этот приём. И, судя по вытянувшемуся лицу Арджуна, вышел и на этот раз.

– Попал, – мрачно констатировал брат.

– Два – один. И кто тут говорит о старости?

Рэйтан вновь вёл мяч по площадке, стараясь идти почти вровень с боковыми линиями. Арджун преследовал его, и на этот раз лицо его было серьёзным. По своей физической мощи он несколько превосходил Рэйтана, однако у стройного и жилистого Арора были свои преимущества. Под смуглой кожей перекатывались упругие мускулы и сейчас, ловко увернувшись от расставленного захвата, он вышел на линию броска.

– Рэйтан, тебе нравится Киара? – внезапно спросил Арджун.

Вопрос, заданный под руку, испортил бросок. Руки мужчины дрогнули, и мяч срикошетил; прокатился по ободку кольца и вывалился наружу.

– Руки дрожат? – Арджун улыбался.

Рэйтан окатил его пылающим взглядом:

– С чего бы это?

– Да так.

Подхватив мяч, Арджун вдруг с такой силой послал его в грудь брату, что того буквально отнесло к сетке. Ударившись об неё спиной, Рэйтан был вынужден ухватиться за ячейки, чтобы не упасть.

– А ведь я не просто так спросил. Хочу, чтобы между нами не было недоразумений. Сегодня вечером я намерен пригласить Киару на свидание и там расставить все точки над « i».

Внутри всё замерло от этих слов. Похолодев, Рэйтан взглянул на серьёзного Арджуна. Конечно, сейчас можно было бы сказать – напомнить – что девушка не приз и уже объявила, что не собирается выходить замуж. Что она буквально увиливала от всех попыток брата поухаживать за ней. Но Рэйтан видел, что Арджун помнит об этом и так. Мяч в собственных руках вдруг показался нереально тяжёлым, и он даже с неким удивлением покосился на него, краем сознания удивляясь такой внезапной метаморфозе. А Арджун не успокаивался:

– Неужели и сейчас мне ничего не скажешь? А ведь кроме предложения я намерен сказать ей ещё три волшебных слова: Киара, я… тебя…

Ответная подача отбросила Арджуна к сетке так же, как недавно отбрасывало Рэйтана. Схватившись за загремевшие ячейки, Деон Униял усмехнулся.

– Ну, наконец-то. Хоть какая-то реакция. Чего же ты молчал, когда я тебе соловьём про свадьбу в библиотеке распинался, брат?

– Не знаю. Не понял. – Карие глаза Рэйтана прожигали насквозь. – В любом случае, это не нам с тобой решать.

– А кому? – Перехватив мяч удобнее, Арджун снова сделал пас Рэйтану, только на этот раз не с такой силой. – Твой ход.

Заняв позицию, и почти не соображая, что делает, Рэйтан послал мяч вперёд и словно во сне увидел, как тот проскочил внутрь кольца.

– Два – два. Может, остановимся на этом?

– Ну, уж нет! Играем до победного.

В этом был весь Арджун. Всегда до победного. Всегда с полной отдачей. Недаром он был Деон, как и Рэйтан. Воспитание накладывало свои отпечатки, но сейчас он был совсем не горд этим. С данного мгновения их ожесточённый «танец» по спортивной площадке перестал быть шутливым. Вся передовая зона была охвачена их вниманием. Броски и передачи, проходы и перехваты… Пот лил с них двоих градом. Увлёкшись игрой, Арджун толкнул Рэйтана в плечо, едва не выпихнув того за пределы зоны и Рэйтан ухмыльнулся:

– Фол! С меня трёхочковый.

Арджун поморщился.

– Естественно! Что для тебя бросок с расстояния почти семь метров!

Рэйтан замер на очерченной белым дуге, сосредоточившись на корзине. В паре ударов сердца уместилась целая жизнь. Прищурившись и тщательно выверив бросок, он послал мяч в полёт одними кончиками пальцев.

Не отрываясь, оба брата следили за мячом. Доли секунды казались тягучей вечностью; и почему-то одному было жизненно важно, чтобы соперник промахнулся, а второму до жжения в груди хотелось попасть. Звонко стукнувшись в центр щита, мяч упал прямо в корзину.

– …!

Словечко из уст Арджуна вызвало неконтролируемую улыбку на лице Рэйтана.

– Не выражайся. Я говорил тебе: это дружеский матч, ничего больше.

– Два – пять!

Арджун был расстроен. Тем не менее, дальше они играли вполне мирно, разве что по-прежнему выкладываясь на полную катушку. Арджун постоянно и ловко уводил передачу прямо из-под носа Рэйтана, зато Рэйтан, приловчившись, раз за разом посылал мяч в корзину, ни разу не промахнувшись. Через каких-нибудь полчаса они выдохлись так, что едва не валились с ног от усталости.

– Надеюсь, теперь мы закончили? – спросил Рэйтан, когда Арджун вместо того чтобы сделать подачу, послал мяч вниз, прямо на прорезиненное покрытие. – У тебя уже сил нет.

– Можно подумать у тебя есть.

Они обнялись, искренно похлопывая друг друга по плечам.

– Давно так не уставал, – признался Арджун. – Ты победил, брат. А мог бы и проиграть!

– Трёхочковый меня спас, – примирительно ответил Рэйтан. – Но ты же сопротивлялся, так?

– Так.

– И ты честно забил два очка, так?