Игры со смертью
Шрифт:
— Хм-м-м-м, любопытно, — в серых глазах загорелся интерес. — Значит, это Крис познакомил вас с братом?
— И снова нет, — покачала я головой. — С Айлином мы встретились раньше. Я пришла к нему и предложила заключить со мной договор.
О том, что до этого я сбежала от княжеского ловчего, погуляла по лесу и едва не стала ужином для волков-переростков, благоразумно умолчала. К чему утомлять принца ненужными подробностями. Ещё спать потом плохо будет.
— Вы предложили? — недоверчиво переспросил Эрик. Я почти слышала, как с треском рвутся шаблоны в его голове. — Не может быть!
—
Брови Эрика изумлённо взлетели вверх. Я понимала: обтекаемо рассказанная мной история знакомства не лезла ни в какие ворота. Зуб даю, последнюю фразу он расценил так, будто я всю ночь очень активно убеждала князя Драмм-ас-Тор в своей полезности и с блеском справилась с этой непростой задачей. Ну и бог с ним, пусть думает в меру своей распущенности.
Пока принц пытался переварить информацию, недалеко от нас остановились две дамы, сверкающие драгоценностями так, словно только что ограбили ювелирный магазин. Покосившись на меня с брезгливо-высокомерным видом, одна из аристократок протянула:
— Скажите, любезная Беатрис, как вы находите бал?
— Ах, дорогая Тиана, я просто в ужасе, — томно обмахиваясь веером, отозвалась собеседница. — Куда катится мир? Скоро любая куртизанка сможет стать аристократкой, отыскав себе высокого покровителя. Я в шоке!
Я даже не дёрнулась. Понятно. Дамочки в курсе, что я — фаворитка князя Драмм-ас-Тор и новоявленная аристократка. Пришли в надежде на скандал, пользуясь тем, что я сейчас одна. Как же их всех задевает-то мой титул! А формулируют как аккуратно. Ну-ну, хотите развлекаться — развлекайтесь сами, я вам не клоун.
— О, разумеется, купить нищего, но титулованного аристократа в мужья куда как более достойный способ примкнуть к высшему обществу, — голос Эрика сочился ядом. — Не так ли, лэри Беатрис?
Женщина пошла пятнами. Я воззрилась на принца с недоумением. Нет, его точно подменили! Никак не ожидала, что Эрик заступится за меня. Да ещё и так лихо, прилюдно смешав напыщенную мадам с грязью. Обращение «лэри» применялось в отношении ремесленников и купцов, но никак не знатных особ. Судя по ехидным улыбкам на лицах придворных, все услышали верно.
— Ваше высочество… — пролепетала она.
— Слушаю вас… леди, — в серых глазах наследника было одно сплошное незамутнённое равнодушие.
— Осмелюсь заметить, что вы… мне показалось… — аристократка сдулась прямо на глазах. Куда только делась чванливая напыщенность?
— Вам показалось, что я обратился к вам не так, как того требует этикет, — скучающим тоном подсказал наследник. И добил: — Обращение было правильным.
Послышались смешки. Те, кто подтянулся понаблюдать за моей реакцией на ядовитую беседу двух гадюк, с удовольствием наблюдали за показательным низведением самой провокаторши. Беатрис, явно не ожидавшая столь суровой отповеди от наследника престола, внезапно решившего заступиться за «наглую выскочку» хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.
— Позвольте нам удалиться, — пришла на помощь несчастной вторая дама.
— Позволяю, — кивнул Эрик. Бросил крутящемуся поблизости слуге: — Вина!
— Благодарю, ваше высочество, — склонила
— Пустое, — холодно улыбнулся принц, поднося к губам бокал. Кивнул вернувшемуся Айлину: — Твоя леди очаровательна, кузен. Хорошего вечера.
Эрик исчез в толпе. Проводив его задумчивым взглядом, я повернулась к Айлину. Поведение наследного принца было странным, но посвящать весь оставшийся вечер мыслям о нём я не планировала. Как и доверять неожиданно «исправившемуся» рыжему.
— Получила удовольствие от общения? — осведомился князь.
— В полном объёме, — отозвалась в тон ему. — Теперь думаю, с какого перепугу твой венценосный кузен стал хорошим и мягким, хоть к ранам прикладывай? Даже извинился за то, что в нашу первую встречу пытался нахамить.
Айлин снисходительно улыбнулся, не утруждая себя ответом. Да я и сама прекрасно всё понимала. Наверняка Эрику донесли о моей приватной беседе с главой Тайной канцелярии. А принц дураком не был. И о расправе Айлина над фрейлиной и служанкой, едва не заморозившими меня, он тоже не мог не слышать. Плюс явное благоволение князя, выразившееся не только в том, что он официально сделал меня леди, одним махом заткнув рты большинству сплетников, но и в откровенном намёке на то, что я гожусь не только на то, чтобы греть ему постель. При таком раскладе Эрику было выгодней со мной дружить. Насколько я поняла, конфликт с кузеном в его планы совершенно не вписывался.
— Скажи, мой хитроумный повелитель, как отреагировали сливки местного общества на твою провокацию? — тихо поинтересовалась я, придвигаясь ближе к магу.
— Ничего неожиданного, — князь смотрел на танцующих. — Девять следящих заклинаний, пять — лёгкого подчинения, капля приворотного зелья в твоём бокале. Зачем, любопытно? Пожалуй, с автором этого послания я побеседую уже сегодня. Но вначале выпью вина.
— Продезинфицируешь жало? — не удержалась я. — Так лучше это сделать после беседы.
— А почему ты считаешь, что я никого не ужалил до этого? — уголки губ Айлина дрогнули в намёке на улыбку. — К тому же, яд — сам по себе отлично дезинфицирует. Но ты права, светлая. К демонам вино! Лучше потанцуем. Насколько помню, сейчас будет карантеро.
Упс. Зря я напросилась. Этот танец мне нравился меньше всего. Слишком … творческий, что ли. В нём было что-то от кадрили, но быстрой. Смена партнёра не являлась обязательной. Точнее, можно было поменять, если захочешь и сумеешь уйти от предыдущего. А ехидный взгляд мага намекает, что отказа он не приемлет. И ладонь уже протянута в приглашающем жесте.
На сей раз пар на паркете было немного. Быстрый танец, предусматривающий некоторые вольности, популярностью не пользовался. Зазвучали первые аккорды, и я внезапно успокоилась, вспомнив уроки господина Верголя. Уловив ритм, задвигалась быстрее. Хочешь танца, князь? Будет тебе танец! Казалось, тело двигается само, покорное звучанию музыки. Шаг, поворот, взгляд глаза в глаза. Отступить на миг, снова приблизиться. Поворот, спина к спине. Ещё поворот, и снова скрестились взгляды. Шаг навстречу, и Айлин поймал меня, закружил, заставляя подчиниться, признать его власть. Шаг назад, и он отпустил меня, а в тёмно-фиолетовых глазах сверкнул азарт охотника.