ИХ. Книга девятая часть вторая

Свадковский Алексей Рудольфович

— Спасибо, — Эйрен, встав на цыпочки, чмокнула в щеку. А затем, взяв за руку, потянула к двери. — Идем.

— Куда? — спросил я, следуя за ней.

— Гулять, — весело ответила она. — Ты посмотри, какое чудесное сегодня небо! — и махнула в сторону лазурного небосвода с ползущими по нему кудряшками облаков.

…Мы сидим у моря, волны едва касаются ступней, легкий ветерок лениво холодит кожу. Эйрен любуется на облака и чаек, порхающих над волнами. Я откинулся на песок, широко раскинув руки. Похоже на сон, но хочется, чтобы он не прекращался. За нами небольшой дом, прижавшийся к подножию башни маяка, рядом замер лес, в центре которого спрятался маленький пруд с бегущим из него ручейком, покрытый кувшинками и желтыми лилиями. Все, как мы и мечтали когда-то…

Сон

без конца, в который тянет закутаться, как в теплое одеяло холодной ночью. Спрятаться в нем ото всех невзгод и проблем. Не хочется ничего делать и никуда уходить…

— Так оставайся, — прошептала Эйрен и прилегла сверху. — И тогда он не закончится никогда.

— Не могу, — в ответ прошептал я, запуская руку в ее волосы и легонько поглаживая. — Несколько лет назад я бы душу продал, чтобы оказаться здесь, с тобой, хотя бы на день. И, не жалея ни о чем, радовался бы каждому мигу. Но не теперь…

— Ты снова полюбил, — Эйрен перекатилась на бок, подставила руку под щеку и внимательно посмотрела на меня. — Какая она?

— Не ты, — ответил я, виновато опустив глаза. — Вы с ней такие разные. Ты — пламя и ветер. Твой внутренний свет, твоя воля и вера в лучшее вдохновляли и восхищали, давая силы и заставляя идти вперед. А она для меня стала морем и землей. Глубокой и не постижимой. И…

— …она живая, — закончила Эйрен, — а я лишь сон, воспоминание, отголосок былой любви.

— Она меня ждет, — говорить было невыносимо тяжело, я буквально задыхался от переполнявших меня чувств и виновато отводил глаза, не зная, что еще сказать. Ведь вот она, в шаге от меня! Я чувствовал запах ее волос, слышал биение сердца, ловил мимолетную улыбку. Еще недавно я бы наплевал на все, не думая о цене остался бы здесь навсегда, забыв про турнир и глупцов, бегущих наверх. Разве может быть большая награда, чем та, что со мной рядом?! Но не теперь…

— Тогда иди, — в голосе Эйрен прорезалась несгибаемость стали, а глаза сверкнули светом далеких звезд. — Но ты же знаешь, что там будут те, от кого ты пытался скрыться?

— Знаю, — ответил я, вставая. — Просто раньше я не был готов, все навалилось слишком внезапно.

— А теперь? — спросила Эйрен и повернулась к морю, чтобы я не увидел за бодрой улыбкой слез, сверкнувших в уголках глаз.

— Теперь — да. Я слишком долго бежал от своего прошлого. Но пришло время встретиться с ним. Натворил я немало, и только сейчас до конца осознал, какой огромный долг висит у меня на душе. Но, — я качнул головой, — сдаться сейчас — это все равно, что предать все хорошее, что я сделал. На моем перстне горят пять звезд, и каждая из них — спасенный мною мир. А это что-то да значит. У меня только все начало получаться, есть надежда создать свой клан, Дом для тех, кто не хочет идти путем меча и кинжала. Саймира, Медж… Я не могу предать их. И всех тех, кто еще даже не начал свой путь в Игре. Не имею права остановиться и проиграть сейчас, сдавшись в нескольких шагах от победы.

— Тогда ступай, мой маленький воин, — крепко обняв, Эйрен поцеловала меня, и на мгновение я забыл обо всем. Долг, честь, совесть — громкие и важные слова, но не тогда, когда тебя целует любимая. Эйрен первая разорвала объятия, шагнув назад.

Зеркало-дверь внезапно возникло передо мной. Девушка крепко сжала мою ладонь и на мой молчаливый взгляд-вопрос весело улыбнулась:

— А ты думал, я оставлю тебя одного в этом бою? Даже если ты перестал любить меня, это не значит, что я поступила так же. Идем, встретим опасность вместе, как это и должно быть.

Глянул на нее, и сердце сжалось от боли. На миг решимость покинула меня, я просто не мог сделать этот шаг. Я так долго искал тебя, мечтал об этой встрече, и сейчас снова куда-то бегу… Но куда и зачем, если мое счастье и так уже стоит рядом?..

Эйрен все поняла без слов, прочитав мои сомнения в глазах, и, решительно тряхнув головой, первой сделала шаг сквозь зеркало-дверь, потянув меня за собой.

Кошмары прошлого, страхи, сожаления — вся эта зыбкая тошнотворная смесь сразу опутала меня, едва я шагнул в проход, и вновь потянула куда-то вниз.

Сонм искореженных болью лиц, раскрытые в безмолвном крике рты, запах гари и дыма, кружащийся вокруг. Все это будто прессом давит на меня. Бранясь сквозь скрежет сжатых зубов, не выдержав, я опускаю голову и пячусь назад, а меня все сильнее и сильнее тянет вниз. Я вязну в острых осколках прошлого, словно в болоте, и чувствую, что уже начинаю тонуть. Глупец! Кажется, я себя переоценил, меня засасывает, и нет дороги назад.

Но внезапно я ощутил, как рука Эйрен крепко сжала мою и потянула наверх, вопреки всему, не давая погрузиться в эту трясину страданий, горечи и вины. Она что, все еще способна верить в меня? Даже видя все, что я творил… Значит, я не один. И просто не имею права сдаться. Ради нее, ради себя и ради тех, кто меня ждет. Пытаюсь поднять голову. Как учил Чжу Энн, нужно взглянуть своему страху в лицо, его сила — эта твоя слабость. Спасибо, учитель, твои слова станут мне щитом и здесь.

Подняв голову, я глянул на содеянное мной, вгляделся в лица убитых. Было невыносимо тяжело, осуждающие, требовательные взгляды жертв давили, вжимали меня в пучину. Хотелось пасть ниц, забыться, сдаться перед этим напором, растворившись в темноте, куда меня так упорно толкали, но я вел отчаянную борьбу. Голова, словно свинцовая, так и норовила снова опуститься вниз, глаза умоляли их закрыть, хотелось кричать, чтобы заглушить вопли вокруг, но я молча продолжал свой бой. И когда я, наконец, выпрямился и расправил плечи, так и не закрыв глаза, картины прошлого вновь замелькали передо мной. Я увидел и почувствовал все то, чего избегал годами, глуша и стирая зельями забвения. И оно мутным потоком неслось сквозь меня, грозя смыть саму мою личность, стереть мое крохотное «я». И единственный якорь, что позволил мне удержаться в этот миг, стоял со мной рядом, разделяя вместе со мной весь стыд, горечь и боль от содеянного в прошлом.

— Простите! — крикнул я сонму лиц.

Но нет, разве подобное можно простить?! Я бы сам не принял прощения, не заслужил. Тысячи людей, непрожитые судьбы, искалеченные жизни — я совершил так много чудовищных поступков и только сейчас сумел до конца это осознать. И теперь у меня есть долг перед всеми, убитыми моей рукой. Но если я погибну здесь и сейчас, то это уже ничего не изменит: зло уже сотворено!

— Нет, я прошу вас не о прощении — об искуплении, о шансе все изменить! Не дать другим повторить мой путь! Я клянусь стать щитом от зла для тех, кто не сможет с ним справиться сам!

Вой криков смолк, вихрь из тысяч лиц на миг замер, словно застывшее перед прыжком некое безумное существо, ставшее единым целым, вобрав в себя стертые мной воспоминания. На каких-то невидимых весах оно взвешивало мои слова, перебирало мои мысли и чувства, сравнивая меня прошлого и того, кем я стал сейчас. Уже нет того разгоряченного властью и эмбиентом юнца, пьяно смеющегося на руинах горящего города. Я изменился, я через многое прошел, и не раз рискуя жизнью доказывал истинность сказанного мной. И меня… приняли, отпустили. Груз сожалений, давивший все это время, не пропал, но чуть отступил, став еще не терпимым, но уже подъемным. Вихрь из тысяч лиц начал распадаться, разделяясь на фрагменты. Они занимали свои места в зеркалах, унося с собой слова моих обещаний. И я отчетливо понимал, что если нарушу их — кошмар снова пробудится, на этот раз окончательно стерев мое «я».

— Получилось, родная, — я обернулся к Эйрен, но рядом больше никого не было. Осталось лишь тепло в сжатой ладони. И портрет, смотрящий на меня из зеркала.

— Выше нос, приятель, — голос Меджа, раздавшийся за спиной, заставил меня обернуться. — Не каждый может встретиться со своим прошлым, посмотреть ему в глаза, принять и не дать ему себя поглотить. Ты долго вскармливал этого дракона, и однажды он бы все равно вырвался наружу. Или ты сам выпустил бы его, или кто-то другой спустил бы его на тебя. Есть возможности стереть ненужную память, но есть и способы ее пробудить. И некоторые из них прекрасно обходят щиты разума. Не всякая защита будет воспринимать подобное «исцеление» как угрозу. Представь, что было бы с тобой, произойди это в бою?