Икс

Графтон Сью

— Рак прямой кишки, который вовремя не обнаружили. Ширли Энн была здесь весь март, и потом оставалась, чтобы уладить дела матери. К тому времени ее отец был совсем плох, и ей пришлось отдать его в медицинское учреждение.

— Звучит как плохой год.

— Да, и Нед не сделал его лучше. В его представлении Ширли Энн была предназначена для него. Его единственная настоящая любовь. То-есть, она оказалась в том же положении.

Пытаясь от него избавиться, будучи слишком вежливой, чтобы сказать правду.

— То, что он — противная свинья?

— Вот

именно. Она бы ни за что с ним снова не связалась. Ей было стыдно, что она вообще с ним когда-то встречалась.

— Это было до или после смерти Ленор?

— До, но не намного. Норма умерла в конце марта, а Ленор, ну, вы знаете, где-то той весной.

— В Страстную пятницу, 31 марта.

— Правда? Я думала, позже, но вы, наверное, правы. В любом случае, Ширли Энн вернулась домой, и у нее были все основания там оставаться.

— Откуда вы все это знаете?

— Я дружу с ее лучшей подругой тех времен, по имени Джессика. Я едва ли разговаривала с Ширли Энн в школе. Я слишком боялась. Тем летом, когда она возвращалась, я встретила Джесс в церкви, и с тех пор мы трое — лучшие подруги.

— Интересный порядок событий. Перечислите их снова, пожалуйста.

— Что, насчет ее матери? Ширли Энн приехала о ней позаботиться. Это было через пять или шесть лет после окончания школы. Нед узнал, что она вернулась, и выпрыгивал из себя, чтобы раздуть пламя. Вы бы подумали, что ни одного дня не прошло. Весь в высоких мечтах и печали. Стоило ей повернуться, и он был там. И он на полном серьезе собирался забраться ей в трусы. Он дарил ей по одной красной розе каждый день. Насколько банально и сентиментально? Открыточки со всякими глупостями. Звонил ей по несколько раз в день, чтобы узнать, как она поживает. Почти довел до сумасшествия.

— Вы думаете, Ленор знала об этом?

Она пожала плечами.

— Он не делал из этого большого секрета. Может быть, Ленор надеялась сбыть его с рук Ширли Энн, и слава богу.

— Как она избавилась от него во второй раз?

— Да, это была проблема, правда? Она не могла резко отказать ему, чтобы его не разозлить.

Он превратился в питона и выжимал из нее жизнь. Она сказала ему, что отношения между ними невозможны. Никогда, даже через миллион лет. Она была счастлива в браке, и он тоже.

— Был он счастлив в браке?

— Нет, но это неважно. Она прикрывала правду, но что еще она могла сказать?

— У меня сложилось впечатление, что Ленор к тому времени висела на волоске.

— Если так, то Нед довел ее до этого. Я знаю, что Ширли Энн чувствовала себя виноватой, когда узнала, ну, что сделала Ленор. Как будто, если бы она была с ним поласковей, он не был бы так жесток со своей женой.

— Когда вы узнали, что Ленор покончила с собой, у вас не возникли вопросы?

— Я не знала ее достаточно хорошо, чтобы составить свое мнение. Я понимала, что это был ответ на молитвы Неда. Он вдруг стал свободным человеком, как удобно. Это не разбило лед с Ширли Энн. Насколько она знала, он всегда был мерзавцем.

— Она до сих пор

живет на востоке?

— Да.

— У вас есть ее телефон?

— У меня нет, но есть у Джессики. Если вы хотите с ней поговорить, буду рада позвонить ей сначала сама и объяснить, в чем дело. В этом случае вам не понадобятся долгие объяснения.

— Большое спасибо. Я надеюсь, что в этом не будет необходимости, но мне нравится такая возможность.

Я задала ей еще пару вопросов, но в основном, она уже все рассказала. Я записала ее телефон и дала ей свою визитку.

— Если Ширли Энн предпочтет, чтобы я ей позвонила, пожалуйста, сообщите.

— Конечно.

— А пока что, если вы не против, хочу сказать, что ваша жизнь сложилась замечательно.

Она с удовольствием огляделсь вокруг.

— И правда. Трюк в том, чтобы понять, что тебе нужно, и настроиться на это.

— И как это у вас получилось?

— Вы можете не поверить, но я в душе диссидентка. Родилась и выросла католичкой, но когда решила выйти замуж, нашла себе хорошего еврейского парня. Все думали, что я стала хиппи, потому что оставила девичью фамилию, вместо того, чтобы взять его. Обе наши матери были в истерике, ну и что? Мы оба такие упрямые, что никто не захотел перейти в другую веру.

— Где вы его встретили?

— На десятилетии окончания школы. Я его знала с первого класса. Вы представить себе не можете, какой он милый. Не могу поверить, что не заметила этого сразу.

— Одноклассник. Это идеально.

— А то. Маленький Бобби Фрид. Он всегда был лучшим из двоих.

Марша Хеддон проводила меня до двери и стояла на крыльце, обмахиваясь, пока я шла к машине. Включила зажигание и отъехала, продолжая смотреть на нее в зеркало, пока не свернула за угол, и она пропала из вида.

Через два квартала я подъехала к тротуару и остановилась. Настало время подвести итоги.

Я, в основном, следовала той же тропой, что и Пит, но у него был другой план: проверить пошлое Неда Лоува. Я предполагала, что он разыскивал его родителей, в надежде подтвердить или опровергнуть слухи о его патологии. Единственное заявление, которое я слышала по этому поводу, исходило от Тарин Сиземор, чье мнение было подкрашено ее отношениями с ним. Я была готова признать, что он был странным типом, но у меня не было доказательств, что он вломился в дом Рути или мой офис.

В настоящее время моей работой было передать Библию и распятие Ленор в руки ее дочери.

Я выехала из Бернинг Оукс в 4.00. Я быстро управилась. Проселочные дороги казались более привлекательными в угасающем мартовском свете. Я проехала мимо фермерского рынка, где покупала спаржу, но ни старика, ни его дочери не было.

Я не смотрела на иссохшие поля и избегала вида русла канала, которое было сухим, как кость. Я до сих пор радовалась своему везению, что смогла закончить работу за один день, и мне не пришлось проводить ночь вдали от дома. Если Клара Дойл не забудет передать мой номер телефона Стенли Мунсу, это будет стоить потраченного времени и энергии.