Илья
Шрифт:
Старуха сидела за столом, перебирая какие-то корешки и палочки. Здоровенный черный кот глянул изумрудными глазами, прижмурился и тоненько мелодично засвистел. В голове у Ильи потяжелело, потянуло в сон. "Уймись", - резко сказала коту хозяйка. Кот (Баюн, догадался Илья) замолчал, обиженно мотнув толстым пушистым хвостом. Тонкое лицо старухи было испещрено таким множеством сухих мелких морщинок, что казалось почти гладким. Только неживым.
– Баню сам топи, - сказала она сварливо, - служанок тебе тут нет. Помоешься, переоденешься - приходи, сготовишь что-нибудь. Да побыстрее иди, сколько ехал - сам мужик ядреный, да и конь твой
****
Дров наколоть, баньку растопить, а вода-то уже здесь - с ручейка да в бочку, - одно удовольствие. Ход в банный дворик у старухи был прямо из избы, сбоку, странно только, что снаружи Илья его не приметил. Видать, потому, что бревнами обнесен. И нужник тут же. Дворик весь в крапиве, как бабка сама-то ходит, не обжигается? Солнечный лучик, крапива, лопухи, сладкий березовый пар... Илья так размяк от удовольствия, что чуть не позабыл, где он.
Крупы бабка показала, ткнув птичьей своей лапой в угол. Илья особо мудрить не стал, того, другого - и задышала каша в чугуне.
– Чему лыбишься?
– спросила вдруг Яга. Илья пожал плечами. Он и не заметил, что улыбался - чистому телу, чугунку, каше...
– Жалоб, поди, от всяких наслушался, - она не отрывала от стола черных пронзительных глаз, скрюченные лапки все перебирали изогнутые корешки.
– Ждешь, что и я на новые времена жаловаться стану. А ты не жди, я всяких новых времен дюжину видала.
Она вдруг задумалась. Подняла голову, руки застыли над столом, глаза смотрели невидяще.
– Эти-то хорошие, - сказала тихо, - вот наоборот - там да...
Она обратила на него черные печальные глаза.
– Ты не думай, Илюшка, что я, когда вам худо, радуюсь. Не радуюсь. Просто не мое это дело.
Илья поставил перед ней полную мису, положил ложку. Хлеба в избе не нашел - решил, и так сойдет.
****
– Хорошо поесть, когда не ты готовишь, - повеселевшая бабка отложила добросовестно облизанную ложку, придвинула чашу с ягодным взваром.
– Так ты, Илюша, чего хотел-то?
– Мне бы, бабушка, узнать, как с Обманом справиться.
Яга оторопело уставилась на него.
– С Обманом? А зачем с ним справляться?
Потом вдруг захохотала, да так, что только руками отмахивалась, да рот беззубый ими прикрывала.
– Это, значит, ты ко мне, нечистой, понимаешь, силе, пришел узнавать... ой, не могу. Чего ж попы-то ваши тебе ничего не сказали? Али не спрашивал?
– Спрашивал, - Илья понурился.
– Не знают они. Говорят: все по Божьей воле устроено.
– Правильно говорят, - серьезно ответила Яга.
– То, что вы называете Обманом, - одна из сторон вашего мира, а сторон у него много, и все разные. Обман - сторона беспорядка, там все вперемешку, мысли с делами, прошлое с будущим, причины с последствиями. Не будет хаоса - не будет и порядка. Или ты мир сгубить вздумал?
– Говорят, Обман на Руси расширяется, всю Русь захватить может.
– Может, если позволите. Он всегда расширяется, когда великие перемены идут, и с миром людей сближается впритирочку, потому что мысли ваши в беспорядке. А как все успокоится - снова вглубь уйдет.
Илья подумал, что Вольга рассказывал ему об Обмане иное, но и в том, что говорила бабка, был резон.
– Мне б самому посмотреть...
– А это можно, - оживилась Яга, - это вот как раз сейчас запросто.
Она ткнула пальцем в разложенные рядом
– Тут вот как раз и нагадалось.
Корешки вяло сдвинулись.
Откуда-то из-под накидки извлекла клубок белой пряжи.
– Иди за клубочком - он куда надо и приведет.
– Спасибо, бабушка, - поклонился Илья. Яга мелко захихикала, и так, хихикая, указала ему на дверь, мотнула головой: иди, мол.
На пороге Илья приостановился, оглянулся. Еще один вопрос не давал ему покоя.
– Бабушка, - спросил он, - нечисти ведь нужно согласие, чтобы с христианином что-то сделать? А Соловей и твой кот...
Кот внятно хихикнул.
– Они другие, - непонятно объяснила Яга, - они не колдуют.
Подумав, неохотно добавила:
– Но на твердое "нет" и у них нет власти. Ты вот Соловья слышал, а не покорился. По-своему делал.
Илья вспомнил, как катился по степному пригорку, твердя: "Нет, нет, нет!" - и кивнул. Бабка и кот смотрели на него с затаенным язвительным выжиданием, как будто гадали - сообразит ли?
А что тут соображать? Еще когда он направил коня сюда, в это место, которое знали все на Руси и которое избегать тоже старались все, он понимал, что дает нечисти власть над собой. А уж взяв у бабки клубок - и подавно.
Глава 27
На ночь клубок и не подумал останавливаться, Илье тоже пришлось обойтись без привала; он только боялся потерять в темноте клубок из виду. Особенно когда началась гроза, пряжа намокла, и потемневший грязный комочек стал почти неразличим. Илья напрягал глаза, чтобы не спутать его с комьями земли и к тому же не направить коня в какую-нибудь скрытую водой и темнотой яму, а вредный клубочек как будто нарочно наподдал скорости. Илья несся сквозь грозу, молясь и благословляя умного Сивку, в сполохах молний стараясь запомнить побольше увиденного.
Внезапно клубок остановился. Илья натянул поводья, встал, огляделся. Они были в поле. Невдалеке темнело какое-то строение, то ли овин, то ли сарай, а на стоящем рядом с ним кривом раскидистом дереве двое вешали третьего. Что-то их бледно освещало, а потом длинная ветвистая молния отчетливо высветила возящиеся под деревом фигуры и веревку, перекинутую через толстый нижний сук. В нее-то Илья и выстрелил, выхватив и наложив стрелу, пока еще громыхающее сияние не погасло окончательно. Потом какое-то мгновение не было видно ничего, и в полном мраке сорванный голос, показавшийся почему-то знакомым, отчаянно выкрикнул: "... могите!" Илья двинулся на голос, и в лицо ему ударил свет скрытого до этого потайного фонаря. Ударил и тут же погас; Илья не столько увидел, сколько почувствовал, что тот, с фонарем, отбежал в сторону, чтобы не дать выстрелить в себя по направлению. Илья соскочил с коня, толчком послав Сивку в сторону: конь - слишком крупная мишень, если начнут стрелять, не промахнутся. Вовремя: совсем рядом с его плечом со знакомым свистом пролетел брошенный нож. "Ах, вот как!" - выхватив меч и быстро вращая им, Илья бросился вперед. Навстречу ему выплыли из кромешной темноты двое - тоже вращая мечами. Это им не помогло: вооруженная схватка развязала Илье руки, он больше не колебался, и одним плавным движением разрубил обоих вместе с мечами.