ИМАГО (Phasis imago)
Шрифт:
Вскоре и Дасти заякорился. Артем с Таном не спеша двинулись к нему.
Сказочник встретил их вопросом:
– Не рановато отлетались? До плоскогорья еще далеко.
Тан пожал плечами:
– Лист все равно летит по ветру, а ветер сегодня был попутный. Какой смысл напрягаться? Отдохнем, подготовимся.
– Ветер и перемениться может… – проворчал Дасти.
– Переменится – взлетим, – простодушно ответил Тан. – Чем болтать попусту давай лучше смотрелку подыщем.
Корявеньким словом "смотрелка", которого в классическом интере Артем опять таки не помнил, люди Поднебесья называли наблюдательные пункты на третьей кромке, откуда безопасно
Но в небесах дрейфовало достаточно Листов, где человек не бывал ни разу. Поэтому иногда приходилось искать хотя бы минимально удобное место на кромке и работать парой – один смотрит, второй страхует, поскольку сверзиться с закругляющегося валика легче легкого.
Однако предложение куда-то идти и чего-то искать вдохновило не всех.
– Смотрелку… – пробормотал сказочник. – Может, сначала подхарчимся?
– А особо и нечем, – признался Артем. – Почти все подъели.
– Что ж ты не сказал? – Тан всплеснул руками. – Я бы поохотился.
– Вот иди и охоться, – хмыкнул Дасти. – А мы, так и быть, поищем смотрел…
Сказочник осекся и затих, предупредительно вытянул вперед ладонь, а потом начал медленно-медленно приседать, одновременно протягивая руки к лежащему у ног луку. Тану и Артему ничего не пришлось объяснять – Тану по умолчанию, а Артема жизнь на Листах научила быть догадливым.
Дасти наложил стрелу, так же медленно выпрямился и натянул тетиву.
Спутники не видели в кого метил сказочник, потому что цель находилась у них за спинами. Артем изо всех сил надеялся, что в будущий обед, а не во врага.
Свистнуло. Шумно захлопали крылья, сразу несколько пар.
– Йоу! – довольно осклабился Дасти.
Тан с Артемом одновременно обернулись. В воздухе кружилось хилое облачко перьев, неотвратимо оседая на Лист, слышался звук удаляющихся птиц – двух или трех. А чуть подальше, у самой кромки, валялась одна подстреленная. Кажется, Дасти пробил ей шею.
– Ну, что? – Дасти ухмыльнулся. – Вот мы и распределили роли. Тан идет искать смотрелку. Артем готовит обед.
– А ты? – подозрительно прищурился здоровяк.
– А я, – торжественно объявил сказочник, – услаждаю слух повара игрой на гитаре и песнями! Поскольку освободил кое-кого от охоты!
– Ну ты хитрец! – возмутился Тан. – Валяться и бренчать, пока остальные работают!
– Имею право после такого выстрела! К тому же, мне надо репетировать.
Я
– Да ладно вам, – Артем усмехнулся и пошел подбирать добычу.
Сказочник подстрелил куропата – крупную, нестарую еще самку. Это было хорошо, у самцов мясо жестче.
Когда Артем вернулся с будущим обедом в руках, Тан с Дасти продолжали беззлобно препираться.
– Предлагаю запечь! – заявил Артем, сознательно перебивая их.
Тан задумчиво поскреб пузо под курткой.
– Может, лучше похлебочки? – предположил он. – Жиденького охота, спасу нет.
– Если найдем готовую лунку, – пожал плечами Дасти. – А если не найдем лучше таки запечь. Я, так и быть, перед репетицией грибов поищу. А ты, громила, не стой – марш смотрелку искать, время идет!
– Вот я тебя! – возмутился Тан и попытался сцапать сказочника за шиворот, но тот ловко увернулся, выронив при этом лук, и со смехом отбежал в сторону.
Дурачиться друзья могли сколько угодно, даже борьбу могли учинить с быстрым и вполне предсказуемым результатом. Но сегодня следовало спешить – по крайней мере у Артема такое сложилось впечатление.
Поэтому он подпустил в голос начальственных ноток (повар перед обедом всегда начальник!) и призвал команду к порядку:
– Отставить безобразия! Дасти, не знаю как насчет на гитаре побренчать, но вот костер точно на тебе, пошли место искать. Тан, про смотрелку тоже не знаю, но, может, лучше это вдвоем делать? Со страховкой?
Тан сразу сделался серьезным и потерял интерес к догонялкам.
– Вообще, конечно, ты прав, лучше со страховкой. Но я пока на рожон не полезу, присмотрю удобные места, да и все.
– Только через кромку нас перекинь, – попросил сказочник, собирая вещи.
Артем подобрал свою сумку, потом сумку Тана – потому что у Дасти кроме обычной поклажи имелась еще и гитара.
Через полчаса, когда сказочник действительно валялся на подстилке из кленовых веток и бренчал на гитаре, Артем лениво возлежал на такой же подстилке, а рядом на углях запекался обернутый листьями куропат в грибах и корешках вузы, Тан вернулся. Вид у него был неприкрыто умиротворенный, значит удобное место он подыскал.
Повалившись на приготовленную специально для него сказочником третью подстилку, Тан не без гордости сообщил:
– Нашел. Вид – что надо, прямо по ветру.
– И что высмотрел?
– Летим пока. Ветер слабеет, по-моему, но вряд ли совсем уляжется.
– Это да, – вздохнул Дасти и взял сложный, на грани диссонанса, аккорд. – Если океан близко, ветер никогда не утихает.
– А он близко? – поинтересовался Артем. – Мы вон сколько от побережья пролетели!
– Это – близко, – кратко пояснил сказочник. – Мы же не над материком, всего лишь над островом.
Артем кивнул и покосился на угли – кажется, пора было сверток с обедом перевернуть. Где там назначенные кочергами ветки? Вот они.
Закончив кулинарные манипуляции, Артем отряхнул руки и наконец спросил о том, о чем давно собирался, да все не представлялось удобного момента.
– Братцы! Может вы посвятите меня уже в тонкости поисков? Что дальше-то, а? Я не понимаю, извините. Как мы найдем нужное место? Что станем делать когда найдем? Это ж внизу? Я правда не понимаю!
– Пока летим к плоскогорью, – охотно принялся объяснять Тан. – Как увидим двуглавую гору, я мотнусь на разведку. Осмотрюсь, сверюсь с картой. Вернусь. Как поднесет нас ближе – мы с тобой летим на вторую разведку и если все совпадет с ожиданиями и не найдется никаких помех – садимся.