Император Африки
Шрифт:
Положение спасали миномёты, которых в войсках раса Ярого было достаточно много, в сравнении, конечно, с пушками. На всю его армию их было около ста штук, большинство из которых были 50-миллиметровыми. Но ручные пулемёты «БигМак», за обладание которыми негры буквально дрались, были весомым аргументом, особенно, при отражении атак кавалерии.
***
Григорий Александрович Баламут внимательно выслушивал донесения от посыльных и разведчиков, после чего, немного поразмыслив, наносил расположения английских войск на большую карту, склеенную из кусков папирусной бумаги.
Преимущество англичан в артиллерии
Но, капитан российской императорской армии в прошлом, и тайный советник царской африканской армии в настоящее время, Баламут не собирался уступать просто так и разбазаривать человеческие ресурсы. На этот счёт он имел самые подробные инструкции, которые записал глубокой ночью, в свете свечей и мрачных теней, в царском дворце в Хартуме, внимательно слушая, в основном, правильные, но подчас «детские» размышления Иоанна Тёмного.
В этих поручениях и инструкциях было много лишнего и ненужного, но общая канва была ясна. Сохранить людей и добиться победы. Особый упор был на тех воинов, которые набрались уже достаточно опыта и составляли костяк армии, так вот, его надо было сохранить любой ценой, что он сейчас, собственно, и делал.
Рас Ярый откровенно бесился, доказывая с белой пеной у чёрного рта необходимость немедленной атаки противника, мотивируя это тем, что англичане не готовы ещё отражать нападение огромных сил, и что они обязательно испугаются такой массы войск. И атаковать надо именно днём, когда воинственный дух у чернокожих воинов необычайно высок.
Баламут же настаивал на ночной атаке, а днём предлагал провести разведку боем, но натолкнулся на полное нежелание бравого полководца, почувствовавшего себя богом и вершителем судеб белых людей, следовать элементарной логике. То, что англичан было всего лишь в два с половиной раза меньше, Ярого нисколько не смущало.
Неимоверным усилием воли Баламут смог доказать Ярому, что всё войско в атаку посылать не целесообразно и надо иметь резервные подразделения, в количестве, никак не меньшем половины войска, чтобы можно было контролировать ситуацию. В результате горячих споров Ярый согласился, и они приняли решение атаковать утром.
***
Фельдмаршал Робертс с тревогой смотрел на огромную массу негритянских войск, которые длинной чёрной полосой концентрировались на линии горизонта, словно грозовое облако, накапливаясь вдалеке, и грозя, вскоре, обрушиться на его подготовленные укрепления. Эти укрепления состояли из двух линий обороны и подготовленных артиллерийских позиций, прикрытых простейшими дзотами, с установленными в них пулемётами.
Фельдмаршал не стал растягивать свои коммуникации и разбивать войско на отдельные крупные отряды, надеясь, что африканцы сами придут к нему, и их не надо будет потом вылавливать по всей саванне. Так и случилось.
Завоевав Северо-Западную Родезию и покорив все племена, обитавшие в ней, войска Ярого прибыли к Форту Солсбери, готовые атаковать и уверенные, что их здесь ждут только победы, как это было прежде. Но чёрные полководцы не учли, что в Анголе они сражались с гораздо меньшими силами противника,
Сейчас же, все было ровно наоборот. Закалённая в битвах с бурами, английская армия, вооружённая самым современным оружием и имеющая большой боевой опыт, готова была разбить любое, даже превосходящее их численностью, войско, что она сейчас и собиралась сделать, наблюдая подготовку мамбовцев к атаке.
Сутки вражеские войска стояли друг напротив друга, прощупывая слабые места обороны. Негритянские войска перемещались вдоль оборонительной линии, пытаясь атаковать мелкими отрядами, но, получая большие потери уже на первых минутах боя от слитного ружейно-пулемётного огня, откатывались назад.
Фельдмаршал Робертс, убедившись, что атака будет вероятна завтра с утра, приказал нанести артиллерийский удар тяжёлыми мортирами по видневшемуся вдали лагерю мамбовцев.
Загрохотали многочисленные выстрелы мортир, ведущих беглый огонь. Крупнокалиберные снаряды, дико завывая, устремлялись вверх, чтобы потом приземлиться где-то там, вдалеке, и гулко разорваться, вздыбив вверх кучи земли и пыли. После двадцати минут артподготовки, орудия умолкли. Понесённые неграми потери были неясны, но в том, что они были, фельдмаршал был убеждён. Об этом же сообщили и конные разъезды первой кавалерийской бригады полковника Бабингтона, ушедшие в ночной рейд.
Едва забрезжил рассвет, как в серой предутренней мгле уходящей африканской ночи начали проявляться силуэты подобравшихся совсем близко негров. Разгоняя медленно исчезавший ночной сумрак своими дикими криками, они стали атаковать воздвигнутые англичанами укрепления.
Огромное количество слабо вооружённых негров, с одними винтовками и копьями, накинулись на укрепления с расстояния не больше двухсот метров. Застигнутые врасплох англичане открыли по ним огонь, буквально сметая наступающие ряды.
Устилая трупами расстояние, оставшееся до укреплений, дикие воины захлестнули заграждения окопов, состоящие из обвитой проволоки, ветвей и стволов колючих кустарников и земляной насыпи после них. Разрывая колючую проволоку руками, разрубая тесаками и штыками, они рвались дальше, стремясь перейти врукопашную. Запрыгивая в окопы, чернокожие солдаты рубили и убивали ещё не до конца проснувшихся шотландских стрелков и ирландских фузилёров.
Не выдержав яростной атаки, английские войска стали отступать, оставляя свои позиции. Но на второй линии окопов уже спешно организовывалась оборона, и собирались для контратаки свежие части, преграждая путь наступавшим неграм. Раздался звук горна и на атакующие цепи негров, нахлёстывая лошадей, бросились кавалерийские английские части. Лошади, хрипя в боевом безумии, неслись навстречу смерти, отрабатывая фланговый манёвр.
Стреляя из карабинов и пистолетов, опуская сверху сабли на головы негритянских воинов, кавалеристы вклинились в наступающие цепи и стали прорубать себе дорогу навстречу друг другу, отсекая первую волну наступающих от идущих следом отрядов второй волны.
Соединившись в центре поля боя, они развернулись лицом к лагерю противника и слитно ударили в него. Их атака была с трудом пресечена, в основном, благодаря станковым и ручным пулемётам. Отвернув в разные стороны, уцелевшие, всадники умчались обратно, к своим изначальным позициям.