Императорский отбор для попаданки

— Ольха! Клиентов полно, поторопись!

— Да-да! — отозвалась я и едва не порезала палец.

Какой же наивной я была, когда думала, что жить в магическом мире замечательно и здорово. Вспомнив о своей наивности, на губах появилась улыбка.

Это раньше я представляла, как взмахиваю палочкой — и искрящиеся магические потоки воплощают любую идею, от восторга дыхание сводит! Возможно все, нет никаких преград, разве что предел фантазии! Однако жизненный опыт спустил с розовых облаков на землю,

Хватило пары недель, чтобы моим самым отчаянным желанием стало желание сбежать из нового мира, в котором магия только для состоятельных людей, и вернуться домой. Ради этого работаю в трактире не покладая рук с утра до поздней ночи.

«Набирайся опыта, Оля, иди к цели и не вздумай сдаваться! Вкусные оригинальные рецепты из кулинарных шоу, что смотрела на досуге, помогут тебе прорваться…» — как мантру повторяю я каждый день и не по разу, но если бы все было так просто.

Увы, услуги мага стоят в Элирии запредельно дорого. Дабы накопить необходимую сумму и вернуться домой, надо как минимум открыть свою кондитерскую лавку и сделать ее успешной. Вот я и стараюсь: осваиваюсь в самом настоящем трактире — получаю, так сказать, опыт в полевых условиях, узнаю вкусы здешних жителей и просто работаю ради скромной оплаты и ночлега на чердаке. Но для первого шага, для попаданки в иной мир, не имеющий ничего в момент внезапного переноса через границы миров, я молодец и могу гордиться собой!

— Ольха! — громкий крик Адели слышен издалека. А уж когда статная хозяйка таверны отдает приказы за хлипкой дверью — посуда на столах трясется. — Немерено посетителей, а ты носом клюешь! Быстрее!

От выручки зависит мой доход, поэтому я, вместо того, чтобы возмутиться, что быстрее не могу, принялась скорее мыть посуду. Но не успела закончить, Адель потребовала бросить все и срочно приготовить тройную порцию «Снежного облака под малиновым закатом».

— Чудненько! — выдохнула устало я, сдувая прядку с лица, и бросилась взвешивать необходимые ингредиенты.

Действовала я ловко, быстро, благо, что в крохотной кухоньке все необходимое под рукой. Вот шкаф со специями, рядом с посудой и ножами, над головой сухие травы — здешние специи.

Уже замешивала тесто, когда прибежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся Мана и потребовала кровь из носу украсить тарелки с мясом красивой овощной нарезкой.

— Ольха, поторопись! — выдохнула она нервно и восторженно, явно предвкушая щедрые чаевые.

— Я не успеваю. Попробуй сама красиво разложить овощи? Ты же видела, как я это делаю

— Испачкаюсь! — отмахнулась Мана и принялась поправлять волосы и лиф платья. — А там такие господа!

— Тогда жди, — ответила сдержанно и продолжила заниматься десертом. Но закипело рагу, и я отвлеклась на него.

— Пока дождешься… — проворчала Мана, взяла нож, овощи и начала их нарезать. Но делала это явно в раздражении — овощные дольки не желали красиво укладываться, отчего она раздражалась сильнее.

— Пока ты не появилась — у нас все было просто и удобно. А с твоими изысками только хлопоты утроились. Если тебе нравится — справляйся сама, меня не вмешивай. Мне своей работы хватает! — сквозь зубы проворчала она.

— А без меня господа часто наведывались? — подколола я ее и выбросила из головы случившееся — настолько много забот.

Я готова была взвыть от суматохи, необходимости разрываться на несколько дел, но я сама показала все свои умения Адели, так сильно мне нужна была работа — и вот теперь делаю то, чем хвасталась, почти в промышленных масштабах.

В спешке я обожглась, едва не разбила тарелку, норовившую выскользнуть из рук, как примчалась взъерошенная Адель.

— Ольха, пирожное уже готово?!

— Сейчас-сейчас! — я метнулась обратно к миске с жидким ароматным тестом, залитым в форму. Осталось его поставить в чудо-духовку, вовремя достать и украсить…

Разрываясь между горячими бутербродами, помощью в фигурной овощной нарезкой и мытьем посуды, я только чудом испекла пирожное пышным и красивым.

Прежде чем подать его, старательно украсила поверхность кремом и кусочками фруктов.

На всякий случай отведала несколько крошек, что прилипли к форме.

Вкусное! Не стыдно подать и императору!

Я ощущала себя почти шеф-поваром! На радостях, чтобы пирожное стало совершенным, украсила его парой листиков мяты, хранившейся в леднике, и отдала Адели.

— Красота! — придирчиво оглядев, одобрила хозяйка мои старания и понесла десерт посетителю собственноручно, хотя обычно это делает Мана.

Уставшая, но довольная собой, я присела на колченогий табурет, чтобы немного дать отдохнуть гудевшим от усталости ногам.

Руки болели от щелочи и порезов, зато если вернусь домой, на Землю — мне уже никакая работа не покажется нервной и сложной.

— Ольха! — от неожиданного надрывного крика, огласившего таверну, я подпрыгнула.

Чутьем поняла: Адель не то что в ярости, она очень взволнована. И ее интонация не сулит ничего хорошего!

Вытерев о полотенце руки, я торопливо скинула испачканный мукой и пятнами верхний фартук, защищавший от загрязнения нижний. Поправила наспех рукава скромного платья, волосы и с замиранием сердца поспешила на зов.

Толкнула дверь, отделявшую кухню от зала, где ужинали посетители, вышла.

Люди, что еще недавно галдели, притихли. С меня глаз не сводят… Адель стоит почти скрючившись в поклоне, перед посетителем, что сидит ко мне спиной в неброской, но добротной, даже дорогой одежде.

С расстояния в глаза бросались его широкие плечи, крепкая шея, гордая осанка и невероятно светлые, почти белые волосы, нехарактерные для жителей солнечной Элирии.

Они настолько белоснежные, что цвет будто предупреждает: их владелец — человек опасный. Но помимо этих признаков о высоком статусе гостя свидетельствовали волны власти и высокомерия, что исходили от мужчины.